写完《柳侯祠》，南去20里，去看白莲洞。
先我30余年，两位古人类学家到这里作野外考察。他们拿着小耙东掘掘、西挖挖。突然，他们的手停住了，在长时间的静默中，3万年光阴悄悄回归，人们终于知道，这个普通的溶洞，曾孕育过远古人类的一个重要系脉。
今天，至少亚洲的许多人类学家都在研究他们的种族与“白莲洞人”的血缘关系。更浪漫的学者甚至把联系的长线拉上了南美洲的地图。
在我看来，诸般学问中，要数考古学最有诗意。难怪不少中外大诗人兼通此道。白莲洞要末不进，进去便是半个诗人。
我走进洞口。
不知是哪一天，哪一个部落，也偶然走进了洞口。一声长啸，一片欢腾。他们惊惧地打量过洞内黑森森的深处，野兽的鸣叫隐隐传出。他们疑虑地仰望过洞顶的钟乳石，不知它们会带来什么灾祸。但是，不管了，握起尖利的石块朝前走，这里是该我们的家。
洞内的猛兽早已成群结队，与人类争夺这个天地。一场恶斗，一片死寂。一个部落被吞没了，什么也没有留下。又不知过了多少年月，又一个部落发现了这个洞穴，仍然是一场恶斗，一片死寂。终于，有一次，在血肉堆中第一个晃晃悠悠站起来的，是人而不是兽。人类，就此完成了一次占有。
我跌跌撞撞往里走。
有声响了。头顶有“吱吱”的叫声，那是蝙蝠，盘旋在洞顶;脚下有“喇喇”的水声，那是盲鱼，窜游在伏流。洞里太黑，它们都失去了眼睛，瞎撞了多少万年。洞边有火坑遗迹，人在这里点燃了火炬，成了唯一光明的动物。深深的黑洞在火光下映入瞳孔，这一人种也就有了乌黑的眼珠。
想起了一篇作品《野古马》，写成吉思汗留下的一个马群始终活着，奔驰游观，直至如今。蝙蝠和盲鱼也该是先民留下的伙伴吧?那末，我是在探寻祖宅。要与蝙蝠和盲鱼对话，实在显得矫情;但是，我直盯盯地看着它们，确也心事沉沉。
论安逸，是它们。躲在这么个洞子里，连风暴雨雪也没挨到一次，一代又一代，繁衍至今。人类自从与它们揖别，闯出洞口，真无一日安宁。凶猛的野兽被一个个征服了，不少伙伴却成了野兽，千万年来征战不息。在这个洞中已经能够燃起火炬，在洞外却常有人把火炬踩灭，把寥廓的天地变成一个黑洞，长年累月无路可寻。无数的奇迹被创造出来，机巧的罪恶也骇人听闻。宏大的世界常常变成一个孤岛，喧腾的人生有时比洞中还要冷清。
洞中有一石幔，上嵌珊瑚、贝壳、海螺化石无数，据测定，几亿年前，这儿曾是海底。对这堵石幔来说，人类的来到、离去、重返，确实只是一瞬而已。
温软的手指触摸着坚硬的化石，易逝的生命叩问着无穷的历史。理所当然，几万年前的祖先也触摸过它，发出过疑问。我的疑问，与他们相差无几：我们从何处来到这里?又从这里走向何处?
也许是对洞穴的早期占有，使人类与洞穴有了怪异的缘分。据1987年世界民意测验研究所对800万美国人的调查，许多濒死复生的人追述，临近死亡时，人的朦胧意识也就是进入一个黑洞：
它们觉得自已被一股旋风吸到了一个巨大的黑洞口，并且在黑??的洞里飞速向前冲去。而且觉得自己的身体被牵拉、挤压，洞里不时出现嘈杂的音响。这时，他们的心情更加平静。
……黑洞尽头隐隐约约闪烁着一束光线，当他们接近这束光线时，觉得它给予自己一种纯洁的爱情。
可见，人类最后还得回到洞穴中的老家。我们的远祖辛辛苦苦找到了这个家，流血流汗经营了这个家，总得回去，也算叶落归根。据天文学家说，茫茫宇宙间也有一个深不可测的黑洞，神奇地吸纳着万物，裹卷着万物，吞噬着万物。地球和人类，难保哪一天不投入它的怀抱。
依我看，神秘的太极图，就像一个涡卷万物的洞口。一阴一阳呈旋转形，什么都旋得进去。太极图是无文字的先民的隆重遗留，人类有文字才数千年，而在无文字的天地里却摸索了数十万年。再笨，再傻，数十万年的捉摸也够凝结成至高的智慧。
不管怎么说，走向文明的人类，深层意识中也会埋藏着一个洞穴的图腾。
“芝麻，开门!”一个巨大的宝库就在洞穴之中。几乎是各民族的民间传说，都把自己物欲乃至精神的理想，指向一个神秘的洞穴。无数修道者在洞穴中度过一生，在那里构造着人生与宇宙的平衡。嫉世愤俗的基度山伯爵，会聚着新兴资产者的理想，向一个洞穴进发，然后又在那里，指挥若定，挥洒着人性的伟力。
别有洞天，是中国人创造的一个成语。中国人重义轻利，较少痴想洞中财宝，更想以洞穴为门径，走进一个栖息精神的天地。陶渊明的《桃花源记》轰传百代，就在于它开凿了这样一个洞口。
林尽水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光。便舍船从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗
这个武陵人终于来到一个理想国。从此，哪一个中国人的心底，都埋下了一个桃花源。
桃花源，是对恶浊乱世的一个挑战。这个挑战十分平静，默默地对峙着，一声不吭。待到实在耐不住的时候，中国人又开掘出一个水帘洞。这个洞口非同小可，大闹天宫的力量正在这儿孕育。
桃花源和水帘洞，气氛不同，性质相仿，都是群众意志的会聚。桃花源中人惘然于时间，也惘然于空间，融洽怡和，不见个体冲撞。孙悟空有点个性，却也只是某种整体意向的象征，水帘洞里的秩序，倒是宁谧无波。
这是白莲洞人气质的遗留，先民生态的重温。白莲洞人与野兽征战，与自然搏斗，只回荡着一个观念：为着我们这种种类的动物。如果他们也有思想家，摸着海底生物的化石低头沉思，那么，他沉思的主体只是我们，而不是我。
我是什么?历史终于逼迫人们回答。
白莲洞已经蕴藏着一个大写的人字。数万年来，常有层层乌云要把这个字前掩，因此，这个字也总是显得那么辉煌、挺展，勾发人们焦渴的期待。当非人的暴虐压顶而降，挑战者号航天飞机突然爆炸，不明飞行物频频出现，这个字还会燃起人们永久的热念。但是，这个字倘若总被大写，宽大的羽翼也会投下阴影。时代到了这一天，这群活活泼泼的生灵要把它析解成许多闪光的亮点。有多少生灵就有多少亮点，这个字才能幻化成熙熙攘攘的世界。
既然人们还得返回黑洞，为什么还要披荆斩棘地出来?出来，就是要自由地享用这个宽阔的空间;出来，就是要让每个生灵从精神到筋骨都能舒展;出来，就是要让每个个体都蒸发出自己的世界。这样，当人们重进黑洞，才不会对着蝙蝠和盲鱼羞惭。
此时我已走出白莲洞口，面对着一片绿水青山。洞口有石，正可坐下歇脚，极目鸟瞰。
我想起了张晓风的《武陵人》。晓风袭用了陶渊明的题材，却把那个偶入桃花源的武陵人作为一个单个人细细磨研。他享尽了桃花源的幸福，比照出了原籍武陵的痛苦。但是，奇怪的是，他还是毅然返回。原因是：
武陵不是天国，但在武陵的痛苦中，我会想起天国，但在这里，我只会遗忘。忘记了我自己，忘记了身家，忘记了天国，这里的幸福取消了我思索的权利。
于是他苦苦寻找，钻出了那个洞口。
赖声川博士的《暗恋桃花源》异曲同工，让这位进桃花源而复返的武陵人与现代生活相交杂，在甜酸苦辣中品尝一个人切实的情感价值。
台湾作家不谋而合地挪揄桃花源，正倾诉了现代中国人对神仙洞府的超越。
又想起了上海一群青年艺术家写的《山祭》。愚公的家属，在一个别有洞天的王国辛勤挖山，这个王国里有棕褐色的和谐，和无可指摘的纪律。没想到，一个现代色彩的姑娘飘然而至，诱人的风姿和一连串傻兮兮的疑问，竟使愚公的后代一一反省自身的意义，结果，庄严的洞天发生了纷乱。
还想起了《魔方》中的一段，三个大学生误入一个深深的山洞而找不到出口，生死攸关的时刻，一一迸发出真实的自我。这个山洞应和白莲洞相仿，人类走了几万年，终于会在山洞里吐露个性的哲学。纵然死了吧，也没把这几万年白活。不久前在新加坡，一群华裔青年在深夜邀我看他们的排演，演的竟然就是《魔方》中的这一段。演完，这群青年挥汗微笑，像是获得了一种摆脱。
为什么中国艺术家们总缠着山洞死死不放呢?终于，在我眼前出现了一个长长的隧洞，其间奔逐着一个古老的民族。
余秋雨《白莲洞》赏析
山洞是我们最古老的家，一个能遮风挡雨、游戏栖息的真正的家。所以当人们厌倦茅屋砖瓦的房子、兵荒马乱的世界、鸡犬不宁的生活时，就出现了桃花源。而那个“初极狭，才通人”的洞穴正是通往美好生活的路。或者说，洞穴代表着最起初、最幸福的满足。 不管怎么说，祖先们还是离开了很舒适却显得过于黑暗的洞穴，走向了向往以久的阳光。 于是各自为政，团结少了些，但每个人都感觉到了前所未有的自由。但这自由是有限的，它只存在与自己的地盘里。然后，当野兽不再是人类的威胁时，人与人的较量便取代了人与兽的搏斗。或许在与自己的同类的较量中取胜，才显得更出色。 洞穴就这样被遗弃了，终于只变成一个人类深层意识中埋藏的图腾。 《白莲洞》是一篇游记，全文分四个部分。
首先，作者对白莲洞作了简单的介绍。白莲洞原本是一个默默无闻的溶洞，只是三十多年前，古人类学家的野外考察才发现这个看似普通，实则却和远古人类的发展有着重要关系的溶洞——这如同拨开遮挡星星的云雾，露出闪闪的光芒，从而奠定了白莲洞在研究古人类文明进程史上的价值，也揭示了人们关注白莲洞的真正原因。
第二部分，作者带我们走进白莲洞。文章的特别之处是作者几乎没有费笔墨去对白莲洞作具体的描写——事实上，这里既没有五彩缤纷的奇峰异石，也没有许多著名溶洞所具有的鬼斧神工。作者独辟蹊径，从历史的角度，展开想像的翅膀：我们的老祖先为了更好地生存，勇敢地走进溶洞，和成群的猛兽进行了生死搏斗，抗争——失败——抗争——胜利，历经磨难，最终征服了凶猛的野兽，使人类成了大自然的主宰，万物的灵长。
关于人类的发展，作者并没有浅表层次地予以涉及，而是对走出溶洞进行了深层次的思考：“人类自从……闯出洞口，真无一日安宁。凶猛的野兽被一个个征服了，不少伙伴却成了野兽，千万年来征战不息。在这个洞中已经能够燃起火炬，在洞外却常有人为把火炬踩灭，把寥廓的天地变成一个黑洞，长年累月无路可寻。无数的奇迹创造出来，机巧的罪恶也骇人听闻。”
这是本段的精髓之处。人类的进步确立了自身在大自然中的统治地位，但是，人性中丑陋的一面依然存在，有时还会占上风。从古至今，始终有极少数人，为了个人的、集团的、区域性的利益，不断地制造与世界潮流不和谐的音符，对整个人类利益进行践踏，罪恶、暴力和战争时有出现，人们既享受社会进步和现代文明的成果，也品尝自己酿造的苦酒，这不能不让有正义感和良知的人们感到困惑。
如果说《白莲洞》第二部分主要是对人类历史进行反省的话，那么在第三部分则是对人类的理想和最终的归宿进行思索。前面是带读者的时间隧道航行浏览，现在则是从更高的角度，居高临下，把人类的进步阶梯与洞穴的关系紧密地联系在一起。实际上，在人类的早期，劳动工具简单，生产力极其低下，对大自然的认识非常有限，洞穴成了人们天然的家园。考古学发现早期智人与洞穴密不可分，如著名的北京猿人遗址就是在周口店的山洞中;而天文学家则发现：宇宙之间也存在着黑洞，且深不可测，力大无穷，可以吸纳、吞噬万物，比地球大得多的星体都能成为它的囊中之物;临近死亡的人，其朦胧意识也进入黑洞，这些是独立存在的偶然现象吗?它们之间有没有内在的联系呢?这是值得全人类探索的问题，作者巧妙地把这个问题留给读者——把未解的谜团留给散文，正是余秋雨先生的一贯主张。
与此同时，《白莲洞》还对中西方人对洞穴探索的不同目的进行了分析，西方民间传说中的洞穴探寻者，主要是为了寻求财宝，梦想一夜暴富;而中国人这样做多是为了寻觅一处理想的精神栖息地，留住寄托，寻找慰藉。这种以小见大的手法，反映了中西方之间迥异的人生态度和价值观。
在带着读者心骛八极之后，文章第四部分峰回路转，带我们重新回到白莲洞——从白莲洞的历史可以看到人类社会的发展。人类为了自下而上走进白莲洞，为了发展又走出白莲洞，这里的白莲洞应该是广义的。为了生存发展，人类始终没有放弃抗争，这是一切生物的本性所体现，只是人类具有更大的主动性，以致能够超越地球上的其他生物，成为万物之灵。人类心里很清楚：不抗争、不发展，就意味着灭亡。筋疲力尽的人渴望休息，而休息有时为了进一步的奋斗，这是人类的天性。
从洞外走进来，又从洞里走出去。刚刚摆脱困惑，又陷入新的困惑之中。这到底是什么原因?人们应该对它们采取什么样的态度?《白莲没》一文作了画龙点睛的回答：“出来，就是要自由地享用这个宽阔的空间;出来，就是要让每个生灵从精神到筋骨都能舒展;出来，就是要让每个个体都蒸发出自己的世界。”
余秋雨笔下的白莲洞，没有奇特的地貌和旖旎的风光，却从一个全新的视角让我们窥视到了一个民族历史发展的轨迹。作者紧紧把握住洞的历史与人类发展这条脉络，就像用锋利的刀切削水仙花一样，层层去皮，核心之处依然是花蕾。把跨度如此之大的时间、空间浓缩在三千多字的文章中，折射出了作者丰厚的文化底蕴和驾轻就熟的语言文字把握能力。
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