【作品提要】

　　樵夫临终前，儿子得到所有财产，女儿则得到了老人最后的祝福。纯朴勤劳的妹妹靠种南瓜维持家用，哥哥嫉妒妹妹种出来的大南瓜，一刀砍断南瓜藤，还凶残地砍掉了妹妹的一只手。妹妹逃到森林里躲避，在她伤心哭泣时遇到前来狩猎的邻国王子。王子聆听了妹妹的不幸遭遇后，把她带往宫殿，并娶她为妻。当哥哥得知后，又诬陷妹妹是巫婆。国王和王后误听谗言，将妹妹和她的孩子赶出宫。妹妹再次逃到森林里，恰遇蛇神，在蛇神的帮助下长出了被砍断的手臂，并获得了神奇的戒指和宝盒。最终，妹妹与王子幸福地生活在一起，而凶残的哥哥则得到了应有的惩罚。

　　【作品选录】

　　樵夫和他的妻子有两个孩子，一儿一女。女儿不仅长得漂亮，而且心地善良;但是儿子却很粗暴、自私，根本不听父母的话。他们全家住在一个风景秀丽的村庄里。父亲为了使孩子们过上舒适的生活，终年辛辛苦苦地伐木赚钱，所以，他们几乎从来没有受过冻挨过饿。

　　流年似水，父亲年纪渐渐老了。一天，他从林子里伐木回来，躺在小屋的床上，饮食不进。几个小时以后，全家都意识到，他就要离开人世了。

　　“孩子们，到我这儿来。”他用颤抖的声音呼唤着。

　　兄妹俩来到床边，跪在父亲的面前。老人对儿子说：

　　“我就要死了，我死后你想要得到什么?是我的财产呢，还是我的祝福?两者你不可能都得到。”

　　儿子毫不迟疑地回答说：

　　“我要你的财产。”

　　接着，父亲又向女儿提出同样的问题，她回答说：

　　“我要你的祝福，爸爸。”

　　于是，他把手放在她的前额上，向她祝福完后，头往后一仰，便与世长辞了。

　　全家哀悼了几天。送葬后，母亲就病倒了，没过几天，她也与世长辞了。这样，兄妹俩就成了孤儿。

　　几天后，哥哥走进妹妹的小屋，说：

　　“父母的东西是属于我的，现在你必须把全部东西都收拾好，堆在屋外，我要把它们搬到村子那一头我的屋子里去。”

　　姑娘把东西都收拾起来。她哥哥叫来几个人，把所有的东西都搬走了——床、凳子、衣服、兵器、水缸，一件也不剩。村上的人瞧着空空的小屋子，都劝告哥哥说：

　　“你该给妹妹留下点东西，她一无所有，怎么过日子呀?”

　　有些从小就熟悉她哥哥的人则骂他贪得无厌。为了堵住这些人的嘴，他给妹妹留下了一只做饭用的罐子，一副杵和臼。他很不乐意地说：

　　“我要的是财产，而她要的是祝福。所以她无权获得我父母的东西。既然你们纠缠不休，我就给她留下这三件东西吧!”

　　说完，他就跟着来抬东西的人回自己的屋子去了。既没给妹妹留下食物，也没留下任何家具，根本不管她以后怎样生活。

　　邻居们对姑娘都十分同情，但由于他们也多是穷人，帮不了多大的忙。可是他们每次来借用她的杵和臼时，都要给她留下一点点玉米面，这样她就不至于饿死了。当然，经常挨饿是免不了的。姑娘搜遍小屋的地下和梁上，看看哥哥是否忽略了什么东西，以便可以拿出去换点吃的，可是她除了捡到一颗大南瓜子外，什么也没有。她把南瓜子种在屋子后面，很快就枝繁叶茂，花开满藤。

　　就在这时，哥哥听说妹妹靠着向邻居出借杵和臼而获得了一些食物，就说：

　　“我要知道她有利可图的话，就什么也不留给她。”到了晚上，他直奔妹妹的小屋，二话没说，就把杵和臼连同那只做饭用的罐子都夺走了。

　　可怜的姑娘绝望到了极点，整夜翻来覆去睡不着。她不知道今后怎样活下去。忽然，她想起了那棵南瓜藤，就把希望全都寄托在了它的身上。天一亮，她就到屋后去看它。只见藤上长满了绿油油的大南瓜，她真是喜出望外。

　　“我真幸运!”姑娘高兴地喊了起来。她摘了几个最大的南瓜，到市场上去卖，得到了好价钱。

　　这些南瓜吃起来特别甜，所以，人们很快又来找姑娘买更多的南瓜。她每天都摘下一大堆南瓜去卖，而第二天又有许多南瓜成熟了。

　　几个星期以后，她获得了相当大的一笔钱。她用这些钱买了一张床和一些用具，把屋子里布置得井井有条。她还买了许多粮食，堆在了库房里，以备青黄不接的时候食用。

　　姑娘种的南瓜已经远近闻名。一天，她哥哥的新婚妻子派佣人来买一只南瓜。当妹妹了解到这是哥嫂的佣人时，她不愿让她哥哥付钱，就白送了一只大南瓜。消息很快传进了自私自利的哥哥的耳朵里，他想，妹妹卖南瓜赚了大钱，现在竟然可以把南瓜白送给人家了。他大发雷霆，对妻子说：

　　“明天早上我就到妹妹的院子里，把她的南瓜藤拔掉。为什么她靠卖南瓜发财致富呢?她要的只是祝福，不是财富。我就是让她除了祝福之外一无所有。”

　　第二天一早，他来到妹妹屋子前面，大声喊叫：

　　“妹妹，你的南瓜种在哪儿了?让我看看。”

　　“你要干什么?”她回答说，“就在屋子后头，靠近那口井那儿。”她担心哥哥会毁掉瓜藤，就跑到院子里，站在蔓生的瓜藤后面。藤上枝叶茵茵，南瓜飘香。

　　哥哥从腰带上抽出刀来，恶狠狠地说：

　　“我要砍断它的藤，拔出它的根。在你院子里不应有这样茂盛的作物。”

　　“你不应该这样做。”妹妹尖叫着，用右手抓住南瓜藤。“你要是想毁坏我的作物，除非砍断我的手，否则我决不松开!”

　　怒目横视的哥哥跑上前去，妹妹还没来得及躲开，她的手和瓜藤就一起被砍了下来。

　　她惊恐地哭叫着，没想到刻薄的哥哥会干出这种事来。但狠毒的哥哥转过身就回家去了，连头都没回。

　　邻居跑来帮助她绑好了手腕，竭力安慰她。妹妹说，她再也不能在这个村里待下去了，因为不知道她哥哥还会对她下什么毒手。于是，她逃进了森林。

　　姑娘住在森林里，采食野莓，四处流浪。累了就爬上大树歇息。一次，她正在一棵树上休息时，忽然发现远处有一座大城市。不久，她的手腕伤口愈合了。但是只有一只手还能够干什么事情呢?她越想越伤心，眼泪像断了线的珠子一样滚了下来。姑娘正坐在树上哭泣，忽然听到有人走了过来。这是一队狩猎的人，其中一个人就是王子。他的父亲是统治那座大城市的国王。

　　王子来到姑娘在上边休息的大树下，蓦地往地上一躺，闭上双眼，呼唤侍从说：

　　“我们歇一会儿吧，解除疲劳后就可以精力充沛地再去狩猎。”

　　树上的少女敛声屏息地坐着，然而她却怎么也抑制不住眼中的泪水。一会儿，王子猛然坐起来，睁开眼睛说：

　　“奇怪!现在正是旱季，却下起雨来了。”

　　一个侍从回答说：

　　“没有下雨，殿下!”其余的人也都仰头往天上看，他们透过树叶的间隙，看到一片晴空，万里无云。就说：

　　“奇怪，连一丝儿云彩都没有，滴在王子身上的雨是从哪儿来的呢?”

　　“爬上去看看!”王子对一个最年轻的侍从说。侍从敏捷地爬上树，看到了泪流满面的姑娘，惊奇得瞠目结舌。他忙从树上下来，站在王子面前，呆呆地说不出话。

　　“嗯?”主人问道，“你看到什么了?怎么像个哑巴?”

　　侍从终于开口了：

　　“，殿下!我在树上看到了一位最漂亮的少女。可是，她正哭得伤心，准是她的眼泪掉在了您的身上。”

　　王子立刻跳了起来。他亲自爬上树去，看到了那个少女。他大喜过望，那少女确实太漂亮了。

　　“你为什么哭呀?”王子和颜悦色地问。

　　“我多么悲惨呀!”她回答说，“我的悲愁三言两语是说不清的，恐怕你没有那么多的时间听完它。”

　　王子感到纳闷，决心要听听这位少女说些什么。就说：

　　“下来吧!我带你到我家去，只要有我和你在一起，谁也不敢伤害你。”

　　“要是我的哥哥看到了，他就要伤害我。”姑娘说，“我最好还是待在这儿。”

　　但是，王子不听她的。他叫侍从拿来自己的罗衫，亲自把她从头到脚遮住，带回城里。

　　进了王宫，姑娘沐浴更衣，比原来更加漂亮了。王子决定娶她作妻子。王子听了她叙述的身世后，告诉她不必害怕，因为她现在已经住在他父亲的宫殿里了。

　　“我既然得到了你，就决不能再失去你，”他说，“你在这儿休息，我去告诉父王，我要娶你作我的妻子。”

　　当王子的父母听说他把一位女人带回宫里，想娶她为妻，而且是一位在树林中哭泣的女人时，心中很不高兴。

　　“她是什么人呀?”他们问，“她的父母是谁?我们怎能知道她是一个配作你的妻子的好人呢?”

　　“你们只要看一看她那漂亮的面容，就能知道她是一个好人。”王子说着，就把父母带到少女休息的房间。

　　他们一进来，姑娘就站起来了，而且微微含笑。国王和王后刚一见到姑娘，就喜欢上了她。

　　于是，国王为他们的结婚举办了盛大的筵席。新娘的美貌使大家都十分惊喜。然而，街头巷尾却也传开一些不堪入耳的议论，说王子娶了一个只有一只手的女人，谁也不知道她的来历。

　　王子夫妇在宫里幸福地生活着，后来，她生了一个儿子，他们更高兴了。但是，王子是一个生气勃勃、胸怀大志的人。当他父亲叫他到王国的边疆地区去巡视时，他就同妻子和儿子告别后出发了。

　　就在同一个时期里，那位刻薄的哥哥则一直在任意挥霍。他卖光了所有的财产，几乎沦落成为一个乞丐。他决定离开家乡，远走高飞，想看一看能否利用诈骗蠢人或寡妇的简便手法去搞到一点儿钱。他来到了一个陌生的城市，说也真巧，他的妹妹就住在这个城市的王宫里。他向道旁一位行人打招呼说：

　　“你听到些什么新闻了吗，我的朋友?”

　　那人告诉他说，王子出远门时，把只有一只手的漂亮妻子留在家里了。

　　“好运气!”哥哥想，“这准是我妹妹。这下子我的前途有希望了。”

　　几天后，哥哥终于求得国王的接见。

　　“我来向你禀告一件事，可使你儿子的性命得救。”他说，“听说王子从树林里弄回来一个一只手的女人，还娶她为妻。然而，王子却不知道她是一个被许多城镇赶出来的巫婆。她在以前已经结过六次婚，用巫术害死了六个丈夫，因而被赶了出来。为了惩罚她，还砍掉了她的一只手。难道你还要你的儿子也遭受她前六个丈夫那样的命运吗?赶快杀死这个女巫吧，要不然就后悔莫及了。”

　　“天哪!”国王叹息道，“她长得是那么美丽，她的心地是那么善良，我不相信你说的话。可是……”

　　“可是，这是真的呀!”哥哥嚷了起来，“难道你还没有听说过，巫婆可以随心所欲地把自己变得丑如夜叉或美如仙女吗?为了拯救你的儿子，赶快把这个女人杀掉吧!”

　　国王忧心如焚，拿不定主意，就把王后叫来一起商量。王后相信奸诈的哥哥的话，她很害怕巫婆。同时还因为她看到儿媳妇那么漂亮，心里也常常嫉妒。她终于说服国王，要把这位王子的妻子和她的婴儿除掉。

　　“我不能杀害他们，”国王悲伤地说，“但我不得不把他们赶出城去。”于是，他下令军士立即把王子的妻子和婴儿赶走。他们赏给刻薄的哥哥一笔可观的奖金。随后，他们又在城外堆起了像坟墓一样的两个土丘。这样，在儿子回来时就可以对他说：

　　“你的妻子和儿子已经死了，你可以去看看他们的坟墓。”

　　干了这件罪恶的勾当以后，哥哥用一部分钱在王宫附近购置了一所房子，用余下来的钱经商。由于他得到了国王和王后的多方关照，不久就又富裕起来了。

　　再说美丽的姑娘和她的婴儿，突然被军士推出王城，赶进了森林。她除了一只给婴儿喂食的小罐外，一无所有。可怜的女人根本不知道她为什么遭到这样的对待。押送她出来的军士队长只是说：“国王命令你立即离开王宫。要是回来，你和婴儿就都要被杀掉。”夜幕降临时，她累得筋疲力尽，倒在一棵树下。

　　她彻夜躺在那儿，听着丛林的瑟瑟响声和猫头鹰的号叫，吓得她提心吊胆。直到林间露出晨曦，她看到自己没有受到伤害，儿子也坐了起来在那儿东张西望，才不禁惊喜万状。

　　“我现在该怎么办呢?”她思忖着，“我一无钱，二无食，连东南西北都分不清楚。”

　　正在这时，她儿子那圆圆的小手指着草丛，有什么东西在那儿蠕动。忽然，从草丛中钻出来一条蛇，直向那个小孩儿爬去。她正要张口惊呼，但是，她还没有来得及出声，那条蛇便先开口说话了。

　　“救命呀!救命呀!”蛇哭喊着，“把我藏在你的小罐里吧，有人正在追赶我。”

　　听到蛇说话，女人十分诧异，连忙弯下腰来，把小罐横着放倒，让蛇爬了进去。蛇盘蜷在罐底，嘶嘶地低声说：

　　“你要是能保护我不受太阳的侵害，我就能保护你免受大雨的浇淋。”

　　女人还没来得及问明这是什么意思，另一条蛇又从草丛中迅速钻了出来。它昂着头，仿佛就要发动攻势。它问她：

　　“你见到我的兄弟打这儿经过了吗?”

　　“看到了，”她回答说，把手指向森林深处，“它向那边去了。”于是，第二条蛇从树丛中消失了。

　　“它走了吗?”小罐里的声音问道。

　　“走了。”女人回答说。于是，蛇从罐中爬出，躺在她的脚边。

　　“别害怕，我既不会伤害你，也不会伤害你的孩子。”蛇说，“可是，你为什么一个人在森林里呢?”

　　“我是被赶出来的，我丈夫不在家，无法保护我。”她说，“我现在走投无路，也没食物。”

　　“跟我来，”蛇说，“我领你到我家去，保证你不会受到伤害。路途很远，但是，我答应过你，假如你保护我不受太阳的侵害，我就能保护你不受大雨的浇淋。现在，我能够像你帮助我那样来帮助你了。”

　　女人知道，假如独自在森林中久留，她和儿子都非死不可。于是就站起身来，把儿子背在背上，跟在蛇的后面走去。他们穿过森林，一会儿便来到一个大湖的边上。

　　“我们得在这儿稍稍歇一会儿，”蛇说，“我要睡一会儿觉，你和你的儿子可以到湖中去洗个澡，提提精神。”

　　湖水清澈见底，凉爽宜人。女人在水里洗了澡，也给孩子洗了澡。这孩子真活泼，他在水中高兴得手撩脚踢，结果从母亲的怀抱中滑脱了。她哭叫着，进齐腰深的水中，摸来摸去。可是她只有一只手，摸起来非常困难，加上本来晶莹碧绿的湖水已被她弄得浑浊不清，就更难找到孩子了。

　　“天哪!天哪!”她爬上岸时，悲伤得泣不成声，“我的孩子掉进湖里找不着了。哦!我怎么办哪?”

　　“你是用哪只手去摸的呀?”蛇问道。

　　“当然是用我的好手啦，”她不耐烦地说，“你知道我哥哥砍掉了我的右手，剩下的那段像根木棍一样，怎么能去摸我的孩子呢?”

　　“就用你的右手去摸，”蛇说，“你一定会摸得着的。”

　　“你太残忍了!难道我丢了孩子还不够痛苦吗?而你却要嘲笑我只有一只手。”

　　“我不是在嘲笑你，”蛇回答说，“把两只胳膊都伸进去，我敢担保，你一定会找到你的孩子的。”

　　女人觉得既然已经到了这种地步，何妨试试。她弯下腰去，把双臂伸进了水里。

　　她立刻感到孩子的身体就在她的两臂之间漂动，就把他举上岸来。她一看，孩子一点也没受伤，兴奋得直欢呼。她把孩子搂在怀里又是亲，又是吻，忍不住热泪盈眶。忽然，她朝自己的手上一看，发现右手竟完全长好了，这个意外的发现，使她惊奇得久久说不出话来。傻了一阵之后她突然高喊着。

　　“我太高兴了!太高兴了!我又有了双手，我的儿子也活着，真主啊，我太感激您了!”

　　“现在上我家去吧。”蛇说着，便舒展开身子，朝着林中游动。“我要让我所有的长辈都见见你，让他们感谢你把我藏在罐子里的救命之恩。”

　　“你的报答已经太多了。”她举起右手让蛇看，“我不需要你的长辈们的感谢了。我只为你做了一件小事，而你却为我做了一件大事。”

　　“我曾经答应你，假如你能保护我不受太阳的侵害，我就一定保护你免受大雨的浇淋，我还没有实现我的全部诺言呢。”蛇说道。

　　由于没有别的地方可去，女人就跟着蛇走了，她现在明白这条小东西只会给她带来好运。

　　他们向前走呀，走呀……一直来到蛇的王国。这是人迹罕至的森林中心。她受到了盛情的款待，她和孩子每天吃的都是上等饭菜，没有一条蛇使她感到害怕，而蛇群中的长者则总是一而再、再而三地感谢她搭救了它们部族中的一员。

　　他们母子在和蛇们一起生活了一段时间后，女人决定还是得带着孩子回到人的世界去。便对蛇说，她要走了。

　　“你要走，我们很难过。”被她救过的蛇说，“当你和我的父母告别时，它们一定会赠送给你许多珍贵的礼物，但你都不要拿。你只要我父亲的戒指和我母亲的小盒子。有了这两件东西，你就有了终生所需要的一切了。”

　　当女人向蛇的父母辞行时，它们拿出了布匹、金子和宝石等贵重礼物，在她面前堆了一地。

　　“我怎么能拿这么多东西呢?”她说，“这些财富你们自己留着用吧。哦，”她对蛇父说，“我只要你的戒指”;“哦，”她又对蛇母说，“我只要你的小盒子。”

　　“你怎么知道它们的?准是我们的儿子告诉你的。”两条蛇说，“也罢，既然你救了我们的儿子，你要什么，我们就给你什么。”

　　蛇父把戒指交给了她，说：

　　“你饿了的时候，可以向戒指要食物。”

　　蛇母拿出一个小盒子，说：

　　“你需要衣服和房子的时候，只要告诉小盒子一声，然后打开盖子，就会有你所要的东西。”

　　“谢谢!谢谢!”她小心翼翼地把盒子藏在衣内，把戒指戴在手上，抱起孩子，与众蛇告别后，就离开了蛇的王国。现在，她右手已经长全，又有了戒指和小盒子，胆子大了。她向她丈夫所住的城市走去，想去打听一下王子是否已经从外面回来。

　　王子的确已经回来了。当他骑着马来到王宫大门前时，就听父母说他的妻子和儿子都已去世了。他悲伤极了，流着眼泪来到两堆土丘旁边，哀悼自己的亲人。从此，他再也振作不起来了。他回到王宫后，一连好几天都独自待在房间里，不见任何人也不吃不喝。他的父母担心他会悲伤致死，却又不敢把他妻子的遭遇告诉他，王宫侍从中知道情况的人也不敢吭声。

　　“唉，我的好妻子呀!”他哭诉着，“我的可爱的孩子呀!要是我不离开你们，也许你们不会死!”

　　一天早晨，王子站在窗口，想让清晨新鲜的空气把他发烧的身体吹得凉爽些。突然，他看到地平线上有一幢他从未见过的漂亮房子。他暂时忘掉了心中的悲哀，转身向来送早餐的佣人问道：

　　“这是谁建造的房子?我出去之前还没有这所房子呢。从房屋的规模来看，准是一个富翁盖的。”

　　“我也不知道是什么时候盖的，”佣人说，“我也只是昨天才注意到。市场上的人们说，这幢房子属于一个漂亮的女人，她同儿子住在一起，家中奴婢成群，财富堆积如山。”

　　“我今天一定要去看看。”王子说。在他悲愁的思绪中，突然产生了想去看看这美妙房子的奇怪念头。佣人匆匆赶去向国王和王后禀报这一消息，并说，看来王子终于有所好转，对从王宫窗户里可以看到的那幢漂亮的房子感兴趣了。

　　当晚，在太阳下山正好外出散步的时候，一大群人拥出王宫大门，向新房子走去。领头的便是王子，后面跟着国王、王后和元老们，因为人人都想去看一看那个似乎是一夜之间就冒出来的不寻常的东西。

　　当然，这就是在湖中恢复了右手的那位女人的房子。两天前她来到城里，她向小盒子要了漂亮的房子、精致的家具、仆人和珠宝。然后，她又向戒指要了各种最鲜美的食品，不仅供自己和儿子食用，也同所有的奴婢分享。

　　她听到了许多人的说话声和脚步声，便飞快地跑到大门口。她看到她亲爱的王子，后面跟着他的父母和一大群兴致勃勃的人，正朝她的房子走来。她立即向戒指要了一顿丰盛的筵席。很快，桌子上就摆满了玉液琼浆、龙肝凤胆。她亲自在大门口欢迎贵宾。

　　王子惊喜地跑上前去，把她搂抱在怀里，然后又抱起已长得很结实的儿子，笑得合不拢嘴。

　　“为什么我父母跟我说你已经死了呢?”他问。

　　“进屋里来，你们一边吃，我一边跟你们讲事情的经过。”她边说边向站在附近的人们招手。

　　虽然国王和王后畏畏缩缩，但还是和人们一起进去了。他们进去以后，就把怎么受骗的情况告诉了王子。他们说：“我们原以为她是女巫。”

　　接着，女人也把她和儿子被赶出王宫后的全部遭遇告诉了客人。

　　“我不是巫婆。”她说，“向国王造谣说谎的人一定是我的哥哥。”她诉说了很久以前哥哥如何抢走东西和砍断了她的右手的事情。

　　客人们都气愤地站了起来。

　　“宰了他!”他们嚷嚷道，“他就住在城里，靠近王宫。走啊!我们去抓住他!”

　　“哦，不要那样，”女人气喘吁吁地说，“饶了他的命吧。”

　　“那么，我们把他赶出城去!”说着，他们便奔向她哥哥的住所。

　　王子和他的妻子、儿子一道回到了王宫，幸福地生活在一起。她后来再也没有见到她那狠毒的哥哥。王子下令，从今以后谁也不许伤害蛇，因为是蛇使他重新获得了妻儿。

　　(任泉、刘芝田、张志明　译)

　　【赏析】

　　广泛流传于非洲地区的民间故事充满了丰富的想象，反映了人们对自然的认识，成为探索非洲奥秘的重要历史资料，东非民间故事《蛇神》便是其中典型的一则。非洲人经常把蛇与神奇的力量联系起来，在非洲很多地方，蛇像天神一样，地位神圣。故事中的蛇不仅能讲话、通人性，而且具有神奇的魔力。它们生活在森林深处，建立了神秘的蛇的王国。蛇帮助妹妹长出了被砍断的手臂，送给她神奇的戒指和宝盒，并最终促成了妹妹与王子的团圆。蛇在这里成了善良与正义的化身，是故事的创作者热情讴歌的对象。

　　动物崇拜是非洲宗教信仰的主要内容之一。非洲的原始宗教通过动物崇拜的形式长期保存并发展起来，贯穿于各历史发展阶段中。所以，有关动物的崇拜和传说也是十分丰富的。非洲人不仅崇拜狮、狼、鹰、河马、鳄鱼等凶狠的动物，而且猫、狗、山羊、公牛等各种动物也都成为崇拜的对象。尤其是形形色色的蛇，与普通非洲人特别是东非人保持着密切的关系，在非洲的动物崇拜中占有重要的地位。

　　非洲人对蛇的崇拜，来源于原始图腾崇拜。他们把蛇看作是具有神秘力量的动物，把蛇形画在盾上，雕在乌木上，以祈求蛇神赐福保佑。相传，如果把蛇漆在门楣上，它将庇护居住在房子里的人们;如果将它雕刻于图腾柱上，整个部族都会兴旺。此外，蛇还象征着力量、长寿和财富。

　　蛇是文学中较为典型的意象之一，它以特殊的形体和令人恐惧的外表给人类留下了深刻的印象。在《旧约·创世记》中，蛇引诱夏娃和亚当偷吃禁果，违背了上帝的旨意，从而使人类的始祖被逐出伊甸园，并受到上帝的惩罚。蛇往往作为一种邪恶的象征符号出现在文学作品中，但作为艺术的原型和意象，它具有独特的审美价值，因而并非完全是反面的象征。在非洲民间文学中，蛇往往成为被歌颂与赞美的对象。它们通常居住在神秘的国度里，具有神奇的魔力，能够帮助人类逢凶化吉，转危为安，体现出同一原型在不同的地域和国度里多元性的文化内涵。

　　在《蛇神》中，创作者将这种对蛇的崇拜幻化成为生动的形象，因而具有独特的审美价值。尤其是寓思想以形象，赋万物以灵性，其想象之丰富令人折服。故事中塑造了善良、勤劳、美丽的妹妹和凶狠、残暴、刻薄的哥哥这两个截然不同的人物形象，通过这一强烈的对比，表现了善良与邪恶之间的斗争，最终善良战胜了邪恶，妹妹在蛇的帮助下又重新获得了幸福。这部作品具有浓郁的民族气息与鲜明的地域特点，闪耀着奇异瑰丽的光彩。

　　此外，故事中蕴含着丰富的想象，例如蛇所具有的魔力能使妹妹的断臂复原，小蛇父母神奇的戒指和宝盒以及森林深处神秘的蛇的王国等。这些大胆的想象不但赋予作品以强烈的神秘感，也使作品具有浓厚的感情色彩。生活在黑非洲广袤的土地上，人类对神秘的大自然充满了向往之情，同时也将美好的理想与愿望寄托在大自然之中。因此，在《蛇神》中，人类梦寐以求的理想之邦幻化成为蛇的王国，在这个国度里，蛇群关系和睦、融洽，物质上丰衣足食，精神上与人为善，更具有神奇的魔力，任何欲求都能得到满足。从《蛇神》中可以窥见非洲人民巧妙的构思、大胆的想象，他们将现实生活中无法达到的生活理想活脱脱地展现为蛇的王国，并将其描绘得生动真实，非洲人民丰富的想象力可见一斑。

　　非洲民间文学所反映的都是非洲人民的思想和情感，因其根植于民族生活与文化的土壤里，所以能够真实、深刻地反映非洲的历史命运和现实生活。借助于民间故事这一文学形式，人们对非洲有了更多的了解，非洲民间文学在质朴的语言中，蕴含着价值丰富而又优美的思想情感。

　　(赵凌帅)

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