《短命英豪》
【本书体例】
肖遐明著。6回，28万字。四川文艺出版社1988年版。
清道光年间以后，上海逐渐开发为商埠，且一天天地繁荣起来，成为帝国主义冒险家的乐园。他们在上海城内划分出城中之城——租界对华人百般歧视、凌辱，在中国的土地上胡作非为。
英租界的赛马会每年举行一次，却不许中国人参加，遭到华人各界的强烈抗议。英人被迫同意中国人参加，但对中国人十分鄙视。年轻武师马永贞出身于山东武林世家，受其父的好友方伯卿之邀到上海参加赛马会。他为维护民族尊严和与洋人有勾结的白启雄进行了针锋相对的斗争，在英人巴特莱克面前更是体现了中华儿女的不屈不挠的精神，在赛马会上勇挫洋人，力夺第一，并且赢得了有正义感的英人方达夫人的倾心。
这以后，马永贞又应邀出任上海县的捕头，他对捕快们严加约束，秋毫无犯，并与恶霸白启雄、张甲等势不两立，为百姓伸张了正义;并和民女赵若兰互相爱慕……他还打败了不可一世的英国大力士，为中华民族争了光，而且粉碎了白启雄与洋人勾结出卖华工的罪恶计划，赢得了人民的尊敬和爱戴。但却为巴特莱克、白启雄之流视为眼中盯、肉中刺，终遭他们的毒手，一代英豪就此殒落。
这是一部反映中华儿女在黑暗的旧世道，勇于同不公正的命运相抗争的小说。虽然主人公马永贞如一颗殒落的流星一样为黑暗社会所吞没，但他那种中华民族所为之骄傲的不屈不挠的精神、誓为中国人争光添彩的决心、那种富贵不能淫、贫贱不能移、威武不能屈的意志都象那流星一样，在漆黑的天空中划出了一道耀眼的光芒。
作为全书的主人公，马永贞被作者塑造为一个正义的化身，作者在他身上花费了大量笔墨，给人的印象是深刻的。但是马永贞这个形象，作者并没有把他塑造成一个十全十美、毫无暇疵的形象。他年轻、少不了年轻气盛;他习武，少不了习武之人那种如与人较技的脾气。他几次中了白启雄等的圈套，最终还是因为这，遭到敌人的暗算，终于过早地结束了自己年轻的生命，这虽说是坏人的阴谋诡计，但与他遇事不冷静，草率从事有着很大的关系。
可以这样说，马永贞这个形象的塑造是合乎实际的，包括他的死的描写刻划，让人读起来也觉得真实，没有什么矫揉造作的感觉。
除了主人公马永贞这个形象外，我认为书中给人印象很深的另一个人物是英国贵妇人方达夫人这个形象。
方达夫人是个有钱的寡妇，是上层社会交际场中一个引人注目的人物。巴特莱克为了谋求她的财产，向她展开了强大的攻势。然而，方达夫人是一个有正义感的上层人物，她早已看透了巴特莱克的险恶用心，只是因为他比其他的英国人还有一些胆量和勇气，所以才能和他继续往来。
但当她看到了马永贞，就深为对方那种血气方刚的劲头所吸引。方达夫人没有丝毫歧视华人，她主张人与人的关系是平等的。所以，当马永贞误闯租界禁区被印度巡捕围攻，他痛打他们时，她兴高彩烈;当英国警长荷枪实弹赶到，要逮捕马永贞时，她又挺身而出，保护了马永贞的安全;当赛马会上，裁判使用卑鄙的手段，想帮助巴特莱克得第一时，又是她——方达夫人——大英帝国的子民当场揭穿了他们的诡计，使马永贞在英国人办的赛马会上一举夺魁，为中华民族长了志气。非但如此，方达夫人还爱上了刚强正直的马永贞，她认为，在马永贞，这个东方黄皮肤的人身上有一种她所接触到的上层先生们所没有的坚韧不拔的毅力和作为一个人所必备的善良和正直。因此，她对马永贞的感情是纯真的，虽然马永贞没有接受她的爱情，可他们始终保持着纯洁的友谊，但这也招致了虚荣心极强的巴特莱克的嫉恨，而且这种嫉恨愈来愈强烈，最后终于使他和中华民族的一群败类相勾结，谋害了一代英豪马永贞。
在这部书中，作者把方达夫人塑造为一个善良、富有、乐于助人的形象，她同情弱者，热情奔放，对于不公平的现实敢于揭露和批判。但同时，她又是幼稚的，她爱马永贞，但在当时的社会环境下，她的这种美好的感情，非但是她所生活的社会所不容的，就是在马永贞的生活环境中也是不能允许的。所以，她也是一个受黑暗势力迫害的受害者。尽管她是洋人，尽管她有的是金钱，但因为她有正义感，所以在那个社会里，她的结局也只能是个受害者。如果说，作为一个正义的形象，方达夫人的塑造是成功的，那么，作为一个受害者的形象，她的塑造非但是成功的，而且是寓意深刻的。这大概就是作者塑造这一形象的深刻用意。
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