明有奇巧人王叔远，能以径寸之木，为宫室、器皿、人物，以至鸟兽、木石，罔不因势象形，各具情态。尝贻余核舟一，盖大苏泛赤壁云。
舟首尾长约八分有奇，高可二黍许②。中轩敞者为舱，箬篷覆之。旁开小窗，左右各四，共八扇。启窗而观，雕栏相望焉。闭之，则右刻“山高月小，水落石出”，左刻“清风徐来，水波不兴”，石青糁之。
船头坐三人，中峨冠而多髯者为东坡，佛印居右，鲁直居左。黄苏共阅一手卷③，东坡右手执卷端，左手抚鲁直背。鲁直左手执卷末，右手指卷，如有所语。东坡现右足，鲁直现左足，各微侧，其两膝相比者，各隐卷底衣褶中。佛印绝类弥勒，袒胸露乳，矫首昂视，神情与苏黄不属。卧右膝，诎④右臂支船，而竖其左膝，左臂挂念珠倚之，珠可历历数也。
舟尾横卧一楫。楫左右舟子各一人。居右者椎髻仰面，左手倚一衡木，右手攀右趾，若啸呼状。居左者右手执蒲葵扇，左手抚炉，炉上有壶，其人视端容寂⑤，若听茶声然。
其船背稍夷，则题名其上，文曰：“天启壬戌⑥秋日，虞山王毅叔远甫⑦刻。细若蚊足，钩画了了⑧，其色墨。又用篆章⑨一，文曰“初平山人”⑩，其色丹。
通计一舟，为人五;为窗八;为箬篷，为楫，为炉，为壶，为手卷，为念珠，各一;对联、题名并篆文，为字共三十有四。而计其长，曾不盈寸。盖简(11)桃核修狭者为之。
魏子详瞩(12)既毕，诧曰：嘻!技亦灵怪(13)矣哉!《庄》、《列》(14)所载，称惊犹鬼神者良多，然谁有游削(15)于不寸之质，而须麋(16)了然者?假有人焉，举我言以复于我，亦必疑其诳。今乃亲睹之。繇(17)斯以观，棘刺之端(18)未必不可为母猴也。嘻!技亦灵怪矣哉!
(《虞初新志》)
注释①核舟——用桃核雕刻成的船。②二黍许——二分左右。③手卷——书画的横幅长卷，因便于用分展开阅览，故谓之手卷。④诎(qu)——弯曲。⑤视端容寂——视线集中，脸色平静。⑥天启壬戌——天启二年(1622)。天启是明熹宗朱由校的年号。⑦甫——字的意思。是指王叔远名毅，叔远乃其字。⑧了了——清晰。⑨篆章——印章。⑩“初平山人”——王叔远的别号。⑾简——挑选。⑿详瞩——仔细观看。⒀灵怪——灵巧奇异。⒁《庄》、《列》——《庄子》和《列子》。⒂游削——从事雕刻。⒃须麋——胡子和眉毛。⒄繇(you)——同“由”。⒅“棘刺之端”两句——意思是在棘(酸枣树)刺的尖上未必不能刻成一个母猴。此典故出自《韩非子》。
赏析这是一篇记叙微雕工艺的小品。微雕之令人叹为观止全在它的体积小、容量大，于方寸之间见天地，而且刀工精纯。本文所记叙的核舟，正具备这一精妙绝伦的特色。而作者的描述也传神写照、十分出色。因而，双美并存，便使这篇短文具有极高的审美价值。
文章一开始便强调王叔远具有在“径寸之木”上“因势象形”，雕刻出“各具情态”的宫室、器皿、人物……的绝技，而文中所记的核舟则更小，仅“长约八分有奇，高可二黍许”。核舟的精美正是在这样一个极小的体积上容纳了众多的内容。作者层次分明地分中舱、船头、船尾、船背四部分极为细致、精彩地描述了船上的具体内容。其中人有五个：坐在船头“峨冠而多髯”的是苏东坡，正与黄庭坚“共阅一手卷”，且苏轼还“左手抚鲁直背”，二人相依相靠，亲密无间，“如有所语”;长像“绝类弥勒”的佛印，则“袒胸露乳，矫首昂视”向右侧靠在船沿上，左臂上还挂着“可历历数”的念珠，其不拘小节，坦然自得之态活灵活现;船尾的两个舟子，一个头梳椎形发髻的，好像在“啸呼”的样子，另一个则右手拿蒲葵扇，“左手抚炉”，聚精会神地在烧茶。这五个人是全船的主体，所以作者也使用笔墨最多，描摹出各人不同的形态，个个传神逼真、呼之欲出。生动的形象，使我们有如目睹亲见。而船上的种种物品，则种类繁多，箬篷、雕栏、茶炉、水壶、能启闭的小窗……样样刻工精致，物态分明。全船还有对联、题名和印章上的文字共三十四个，个个都“钩画了了”，墨色清晰。作者面对如此精湛的技艺惊叹不已，自认如果是人言于他有这样巧夺天工的艺术品，他一定“疑其诳”，只因是自己“亲睹之”，才信而不疑，并由此推想到《韩非子》上所记载的棘刺母猴的绝技，也不一定就是妄言夸饰之词。所以，在全文最后一段，作者两次重复“技亦灵怪矣哉”，正表达了他对微雕绝技由衷的赞赏之情。
核舟不仅刻工无与伦比，而且构思含蕴深刻。王叔远所构想的是“大苏泛赤壁”的情景。这更显示了雕刻者的匠心独运。东坡泛游赤壁，前后两次，一是秋天的七月，一是初冬的十月，且都是月夜泛游。雕刻者选用了《赤壁赋》中“清风徐来，水波不兴”、“山高月小，水落石出”的名句，作为对联刻在两窗上，这就点示出了泛舟的时间与景物特色。但是，苏轼内心的苦闷、他那随缘自适不因贬谪自弃的豁达胸襟和他对宇宙、人生“变”与“不变”的深沉的哲理思考，这一切都是用刻刀无法刻出的，而作者的创造性却也正表现在此。本来两次游赤壁的同游者都是不知姓名的一般人士，而他却独出心裁地把黄庭坚、佛印拉来和苏轼同游。黄是苏门四学士之首，但和老师遭遇相似，师生之间有着深厚的友谊;而诙谐机智的佛印则是苏轼情投意合的僧友。好友同游，不是更能坦露心怀，交流思想，得到慰藉吗?雕刻者正是借此对东坡夜游赤壁深层次的内涵作了含蓄的、艺术的暗示。而王叔远的这一构思，显然是要借东坡其人其事来寓托自己旷达的人生态度。当然他是较好地实现了自己的创作意图。
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