谴责小说。近人曾朴撰。小说最初印行时,署“爱自由者发起”、“东亚病夫编述”,后才改署曾朴著。“爱自由者”为金天翮的笔名;“东亚病夫”是曾朴的笔名。初本刊于光绪三十一年(1905年)。

　　金天翮,字松岑。生于同治十三年(1874年),卒于一九四七年。江苏吴江人。是诗人、学者,并与章太炎鼓吹资产阶级革命。他是《孽海花》的始作者,先写了六回,以后交曾朴续写,并与曾朴共同商定全书六十回的回目。

　　曾朴,字孟朴,又字小木,籀斋,号铭珊,笔名东亚病夫。生于同治十一年(1872年),卒于一九三五年。江苏常熟人。光绪十七年举人,于光绪二十九年舍弃仕途,开始经营蚕丝业,后来改为出版业。光绪三十年与徐念慈在上海创立“小说林书社”,同年开始《孽海花》的创作,刊登于新创办的《小说林》杂志上。后来参加过立宪运动,创办《真善美》杂志等。

　　金天翮创作《孽海花》以出使俄国之洪文卿(钧)即曾本之金汮(雯青)为主角,以赛金花为配角,“作五十年来之政治小说”。而曾朴接手后,“想借用主人公做全书的线索,尽量容纳近三十年来的历史,避去正面,专把些有趣的琐闻逸事,来烘托出大事的背景”,遂改称“历史小说”。本书实写真人真事,主人公金汮和傅彩云,实影射洪钧和赵彩云。这是一部以金汮和妓女傅彩云的爱情婚姻故事为线索,描写同治初年到甲午战争三十年间中国上层社会生活的小说。写金汮中了状元,后与傅彩云相识、结婚,以及金携傅出使德、俄、荷、奥……直到金汮死后,傅彩云出走,改名曹梦兰,在上海挂牌重操旧业,后被迫离开上海,赴天津改名赛金花。八国联军进北京,赛金花受联军司令瓦特西宠爱,常骑马招摇过市,后因虐待丫头致死,而入刑部狱,后转苏州,行贿而得释放。最后嫁给魏姓者,死于一九三六年。赛金花早年的卖笑生涯,养成了一付善于讨人喜爱的伶俐性格。她有见地、有手腕;又温顺,又泼辣;刚毅果断,聪明伶俐;既苦于受人虐待,又善于虐待别人。特别是成了豪侈的命妇之后,又养成一种令人痛恨的残忍心肠。这是一个相当真实而又性格复杂的人物。

　　全书写了二百多个人物,大都影射现实中的真人真事。相当广泛地反映了社会生活的各个方面。上自最高统治者慈禧、光绪,以及文苑官场的达官贵人,下至烟花妓女、丫头小厮,都勃勃有生气。书中从朝廷宫闱、官僚客厅,直写到烟花妓院,从不同的侧面,揭露了清末政治的黑暗和统治阶级的腐败。对宫廷内部的混乱,官吏的贪污受贿,对洋人的畏惧屈服,封建仕子的醉生梦死……书中都有描述。本书对了解清末社会情况,有一定的认识价值。

　　《孽海花》在选材、结构、语言运用和人物塑造方面,都独具特色。鲁迅称赞它“结构工巧,文采斐然”。曾朴把它与《儒林外史》相比较,认为同是联缀多数短篇成长篇的方式,比如穿珠,《儒林外史》是直穿的,而《孽海花》则是“蟠曲回旋着穿的,时收时放,东西交错,不离中心,是一朵珠花。”小说语言锤炼,人物性格鲜明。是清末小说中思想性艺术性较高的一部作品。

　　本书于光绪三十一年(1905年)、三十二年(1906年)由小说林社在东京印刷出版初集(一——十回)和二集(十一——二十回)两册。光绪三十三年(1907年)《小说林》创刊后,又继续发表至25回。即清光绪三十三年(1907年)小说林排印本。还有有正书局排印本,拥百书局排印本,各本卷数不同。一九二七年《真善美》杂志创刊,陆续发表修改后的第二十回至二十五回和新写的第二十六至三十五回。一九二八年真善美书店重版一、二编(二十回本)。一九三一年以后,出版三集(二十一至三十回),后又将三十回本合为一册刊行。一九六二年中华书局出版增订本,将三十一至三十五回作为附录。一九七九年上海古籍出版社印本。

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