《小方壶斋舆地丛钞》是清人王锡祺辑录编纂的一部清代地理著作汇编,可谓集清人地理论著之大成,是研究清代地理学史的重要集合资料。

　　王锡祺(生卒年不详),字寿萱,晚号瘦冉,南清河 (淮安清河)人。大致生活在咸(丰)同 (治)以至光绪年间,卒年60岁左右。他天资开敏,喜欢制曲,工于辞章,尤爱集书。在青年同学中屡以诗赋夺冠。尝览“山经地志,为舆地丛钞,分类别部,一续再续,都百十万言”,“统曰 《小方壶斋丛书》,海内识字者莫不知有小方壶。小方壶之名,与知不足斋、粤雅堂埒。其中最关文献者,有阮吾山先生《茶余客话》足本,顾秋碧先生《补后汉书艺文志》,丁俭卿先生《山阳诗征》。”又编《续山阳诗征》,视正编尤夥。书成之后,铅版印之,乃广为流传。平时不事生产,家道中落,至上海、南京等地,分纂省志。后复游沪,以目生白翳,且病疡而卒于泰州。除汇编《舆地丛钞》外,著有诗文多卷。他自谓为免井蛙之诮,乃广泛搜罗清人所撰各种地理典籍,汇为一编,或全载,或选编,或节录,依内容归类,用藏书室之名以名书,称为《小方壶斋舆地丛钞》。于光绪丁丑年(1877)夏刊行。他在《序言》中写道: “我朝龙兴,远近悉臣,一时金马贵人,从豹尾属车,从容载笔,中枢内侍,未阃大帅,秉钺遄征,出使异徼,亦抒所长,详记经历。他若国家肇基之使臣莅节之域,骚人逸士所浏览,幕官寓公所造次,大而征伐绥服,小而聘问来往,远而卫藏新回疆,近而土司苗彝境,旁及东偏诸与国内地山海之形胜,外洋道里之情势,寰宇五大洲之新奇诙诡,靡不元元本本,殚见洽闻,如数掌螺,如睹聚米,无事陆轮水楫,一开卷间,即如身亲其境,亦无病寡陋焉。余不学长益,无所成就,然闻人谈游事,则色然喜,盖阅诸家纪录,与夫行程日记,即忻然而神往。窃惟局促囿一隅,深可惭恧。因上溯国初,下逮近代,凡涉舆地,备极搜罗,得如千种,厘为12帙,约数百万言。续有所获,仍逐次增入,庋诸座右,既以自怡,并拟公同好,非敢纵谈九垓八埏也,亦求免夏虫井蛙之诮尔。”

　　本书在编次上,先为序言,继为例言26则,主要讲述各帙编次先后的理由。接下来是总目录。全书分正编、补编、再补编三部分,正编、补编、再补编各12帙,共计收各种地理著作、论文1436种。是一部集清代舆地学著作大成的文论汇编。对从事地理学研究和清代地理学史研究,都有着十分重要的参考价值。

　　本书选录的地理著作,内容广泛,包括地理总论、各省分论、旅行纪程、山水游记、风土物产、边疆地理、邻国地理等。从内容构成上看,以本国地理为主,共46卷,占72%;本国地理中,游记比重又占近70%。外国地理比重较小,仅18卷,占28%,且主要限于邻国,其它各种地理,实如凤毛麟角,屈指可数。这正好反映了清代地理学发展的状况和特点,也反映了清代长期闭关锁国的时代背景。王锡祺辑录的绝大多数地理著作,限于记述极少涉及到地理学理论的探讨,这说明我国清代虽然早在康熙年间已传入西方近代地图测绘的方法,但就地理学的总体而言,仍然是古代传统地理学的发展和延续。地理学仍附庸于历史学,没有发展成为一门独立的近现代科学。

　　本书收录既广,就不能不有所取舍删节,为节约篇幅,概未注明出处。因而作为一般读物翻阅尚可,如果作为学术研究之用,就严重地影响到这些著作的学术价值。编者选录著作时,将所有绘图一概略去,这是本丛书不足之处。然将一代舆地之书,汇于一编,中外地理,举手可得,许多难得地理著作,书中均有收录,颇便读者使用。故搜罗汇编之功,不可低估。

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