这时候荀老爹已经去世，家里少了最主要的劳动力，渐渐的越来越穷，需要典当东西过日子了。荀玫的母亲见他进了学，非常高兴，觉得儿子将来最不济也能当个教书先生——她儿子出息大了去了，可惜她没福享受到。这时村长申祥甫又带着大家来荀家祝贺，乡亲们凑了二三十吊钱算是贺礼。荀家靠着这笔钱，赎了些典当的东西，买了点米，剩下的全给荀玫当了乡试的路费。乡试又是第一，因为考得好，所以去京城会试的路费，是由政府出的。然后会试，他果然考了全国第三。
科举最后一道关卡分成两步：会试和殿试。会试先考，参加者为各省的举人。连考三场，每场三天，考中者叫“贡士”。贡士大约二个月之后参加由皇帝主考的殿试，殿试通过了才叫进士。进士分三等，分别叫一甲二甲三甲，人数逐渐递增，一甲只有3个人，一甲的第一，叫状元。状元是全国第一，而且三年才出一个，是非常珍贵的。现在形容高考生，莫说全省、全市、全县，就是全乡、全村第一都用状元来形容，只差考他们家第一也叫状元了。殿试这一关是不淘汰人的，所有的贡士只要去参加考试都必然成为进士，只是把名次重新排一下，所以只要会试过了，叫进士也并无不妥。殿试最主要的目的是让皇帝亲眼看看这些进士们多大岁数，长什么模样。一般来讲，长得特别难看的人是当不了前三名的，你文章写得再好再有才华也不管用，可见这世界自古除了看钱就是看脸。甚至仅仅皇帝看你名字不顺眼也有可能把你的名次往后排，明成祖永乐二十二年殿试，原定状元是孙曰恭，永乐神经兮兮的觉得“曰恭”俩字合在一起看起来像个“暴”字，生生把人家换了。——这真是只有竖着写字才会出现的悲剧，比楚中天变成林蛋大倒霉多了。
荀玫会试考了全国第三，已经有资格在住处雇一帮临时小吏，摆一个临时办公室当“荀老爷”了。某天，接到一张名片，上面写着“同年同乡王老爷来拜见”，荀玫亲自到门口迎接——二十年前，“撒了一地的鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳”，让周进昏头昏脑扫了一早晨的汶上县王举人王惠，走了进来。而这时候，王惠的头发胡子，已经全白了。当年那梦分毫不差，他生生的等了二十年，直等到当年刚学识字的荀玫考了全国第三的那年，才终于中了进士。而当年趾高气昂、得意忘形的壮年王举人，已经被岁月熬成一个老人了。
王惠见到荀玫，第一句话就是“荀兄，我们是天作之合，情分不比普通的同年弟兄，将来多少事情要一起作呢!”——瞧人家这心理素质!荀玫比他小接近30岁，自己这二十年的考场坎坷全不放在心上，只惦记着同乡同年是难得缘分，对将来官场上互相扶持大为有利。何况荀玫是难得的少年英才，将来前途不可限量，趁现在赶紧交上这个“好朋友”，比什么都强。王惠是个财主，在北京还有自己的房子。为了表示恳切，直接把荀玫租的房子退了，让荀玫住到自己家去。
殿试的结果，荀玫排在二甲，王惠排在三甲。这时候，会先授予进士们一个在北京的闲职，这闲职通常既没什么任务，也没什么权利，工资还特别低。对于想贪污的人来说，因为没权利所以基本没有机会;对于想干一番事业的人来说，因为没任务所以也没机会。所以一般都不愿意当京官，希望外放到地方去。而外放到哪里，任什么职务靠什么决定呢?还是考试……
荀玫和王惠金榜题名后在北京呆着，百爪挠心。都盼望着能早点进行外放官员的考试，好当上真正的“老爷”。结果还没到考试的时候，荀玫的妈死了。
父母去世，叫做“丁忧”，要服三年的孝。这三年之内，不能做官、不能考试、不能结婚、不能吃肉、不能喝酒、不能穿得花里胡哨。我怀疑民间有“冲喜”的习惯，和丁忧或许就有关系。如果不赶在长辈尚健在的时候赶紧把婚结了，一耽误可就是三年。除不能结婚之外，其他限制对普通人的日常生活影响并不大，因为普通人本来就吃不起肉喝不起酒。但对官员来说，一下子中断仕途长达三年之久，对职业生涯的影响还是挺大的。对现在很多职业妇女来说，区区四个月的产假有时都难免影响前途，何况三年呢。像荀玫这样，刚一做官就赶上丁忧，确实运气差了点。
结果荀玫居然决定瞒报。书上说是王惠撺掇他瞒报的，但如果不是他自己露出十分想瞒的意思，王惠怎么敢撺掇这种事?!这可是人家亲娘啊。荀玫家不过是个略富裕的农户，他爹早死，他娘抚养他并不容易，何况还一直供他念书。他中秀才前，家里已经要靠典当过日子了。他娘好容易熬到他当了官，没过几天好日子就死了，他居然嫌守孝耽误升迁，打算瞒报，连孝服都不穿。可见荀玫这人没有良心。——之前范进的娘在他中举之后激动不已，心脏病发作死去了，范进守了三年孝才去北京参加进士考试。那时候范进可比荀玫这会儿穷太多了，但他也没想着要瞒报，去找县令借钱，都是穿着孝服去的。
为了操作逃避丁忧，荀玫先去咨询吏部的办事员金东崖，这金东崖是在吏部干杂活的。大约相当于现在中组部的小科员?搁现在也是正经中直机关大部委的公务员，估计起码得985硕士毕业。但搁旧社会只是一个小吏，用不着念过书，识字就行。金东崖指出，这么大事，想瞒肯定瞒不住的，应该试试申请“夺情”。夺情是政府批准可以不守孝继续当官。其实夺情更不可能，能被批准夺情的都是内阁首辅、兵部尚书一类的超级大员。而且都是特殊时期特殊情况，比如张居正功高震主，比如崇祯年间四面楚歌。连曾国藩他爸死了，他都没申请夺情，直接回老家奔丧去了。可见夺情一举过于违法封建社会伦理，是例外中的例外，影响很不好。金东崖教唆荀玫申请夺情，简直有点居心叵测。而且，他还说“这事儿我管不了，需要有别的大人保举，回头批准下来，我肯定给您办。”——明明根本成不了的事，他说得好像十拿九稳一样，坑了荀玫一大笔钱不说，还让荀玫再拉几个人下水。找不靠谱的人办事，这是很常见的结果。所谓卖了你你还帮他数钱。
结果荀玫鬼迷心窍，不光没有悔悟，反而真的去托周进和范进给他写夺情的保举信。而那两位实在人，居然也真给他帮狠心忙，真去给他活动打听了。结果，果然被驳了回来——估计两位顺便还得挨顿尅。
荀玫只得老实回家守孝，王惠特意请假陪他回去，帮他操持丧事，整整忙了两个月，前后借了上千两的银子给荀家。而清朝官员工资，一个六品官(王惠和荀玫当时的官职大约就是六品)一年薪水才60两银子，明朝更低——不管出于什么目的吧，王惠可真不是一般的舍得下血本啊。
荀玫后来不负众望，官一直做到两淮盐运使司盐运使。从三品，起码相当于正局级，而且是专管盐务的。古代盐是官府垄断战略物资，盐运使是管理盐务的最高官员，专门跟大盐商打交道，而两淮地处江南，是当时最富裕的地区。两淮盐运使司盐运使，是在最富裕地方处理最挣钱行业的官员，简直是最肥的肥缺。人性往往经不起考验，何况荀玫人品本来就不咋地。他应该是颇过了一阵好日子的，随便什么人来投奔他，他一出手就是几百两的打发。包括当年敲诈过他的金东崖，还有号称是他文武同年的人的儿子——大约是他中举或者同进士的同一年，参加武举考试考中的人的儿子吧。这关系也太远了，完全八竿子打不着，也就比“我听说过您”近点有限。要知道一个三品官年薪才130两银子，荀玫还不到三品，只是从三品。他哪儿来的钱?
后来呢?后来还能怎么样，“荀大人因贪赃拿问了!”
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