城窄山将压，江宽地共浮。
东南通绝域，西北有高楼。
神护青枫岸，龙移白石湫。
殊乡竟何祷?箫鼓不曾休。
这首诗写于大中元年(847)，诗人入郑亚幕并随之到桂林的时候。它以中原人的眼光，写出初到南国“殊乡”来的特殊观感。在状写桂林奇特的水光山色的同时，还传达出诗人那惊奇而又怅惘的心情。
诗从宏观的角度入手，先勾勒出桂林城的大略风貌： 桂林城池窄小，越发显得将被耸立的群峰压倒似的。桂林的地貌，属峰林——槽谷岩溶类型，其特点之一，就是地面散布着突兀的残峰，形成特异的景观。正如柳宗元说的： “桂州多灵山，发地峭竖，林立四野。”这是中原罕见的，难怪诗人会首先采写入诗章。而唐代的漓江，是那样的宽阔浩瀚，窄小的桂林城相形之下更显得仿佛漂浮在水上似的，因此说“江宽地共浮”。接着，诗人极目更辽远的四境，概括出桂林地理位置的特异性： “东南通绝域”。因为恰如白居易所说，这“桂管”一带，“东控海岭，右扼蛮荒”，是通向这些绝域的要冲。然后，把眼光收回到自己的立足点来：“西北有高楼”。这个诗句，字面上是用典(《古诗十九首》： “西北有高楼，上与浮云齐”)，但同时又是写实： 当时桂州城垣的北楼最高，可以赏雪，称为“雪观”。宋代范成大《桂海虞衡志《杂志》说： “北城旧有楼，曰雪观，所以夸南州也。”可见曾是相当有名的高层建筑物。李商隐在桂林所写诗章，多次提及登上北楼眺望中原，如《北楼》诗： “此楼堪北望，轻命倚危栏。”所谓“西北有高楼”，不纯然为写景，也流露出诗人对中原故土的眷恋。
如果说上两联侧重在“面” 上写景，那么，下两联就是将目光凝聚在“点”上状物了。“神护青枫岸，龙移白石湫”，一写江岸触目皆是的青枫，一写远处隐约可见的潭水，表面上似是漫不经心的属对，但内里有极丰富的含义。因为，早在晋代，人们就已知道： “五岭之间多枫木，岁久则生瘤瘿，遇雷雨，暗长三五尺，谓之枫人。越巫取之作术，有通神之验。”(嵇含《南方草木状》)这里的枫树长得分外茂盛，仿佛真有神灵在庇佑，所以说“神护”。写青枫，实际上写及了百越民俗及宗教信仰。白石湫，按《一统志》载：“白石湫在桂林府城北七里，俗名白石潭。”而据《名胜志》记载： 灵川出现了妖蜃(蜃，一种蛟龙)，被神灵拘捕来，禁闭在白石潭内，所以说“龙移”。这一联的内容，既有浓郁的神话意味，又有不可替代的地域特点和民族色彩。最后一联，诗人将笔触从所见转移到所闻上面：“殊乡竟何祷?箫鼓不曾休。”在这片陌生的土地上，箫鼓之声不绝于耳，人们到底向神祗祈求些什么呢?诗人既感到好奇、诧异，又体验到一种置身局外、不能认同的怅惘、茫然。以此收束全篇，显得余韵绵绵。
李义山这首五律，文字简朴，音韵严整，意境疏阔，紧紧抓住“殊乡”的见闻感受，写出了古代桂林江山风物的特异风貌。
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