前湖后湖水， 初夏半夏凉;
夜阑香梦破， 一雁度衡阳。
此诗作于荆州，北宋时州治在今湖北省江陵市。该地夏季闷热难当。首句说自己住宿处的位置好，环境美。前湖、后湖，与水为伴，清波粼粼，碧涛荡漾，加上湖面送来的阵阵微风，令人凉意顿生，爽然忘倦。第二句说，此时此地， 自己又喝着清凉饮料——半夏露，更是飘飘欲仙，快何如之!半夏，为中药名，野生于我国西部、北部和长江流域一带。其干燥块茎未经炮制者叫“生半夏”，有毒;经炮制者名“制半夏”。制半夏，性凉，味辛，用于去湿化痰，和胃止呕，主治痰湿水饮、咳嗽哮喘、胸膈胀满、呕吐不食等症，夏季则可经蒸馏制成消暑饮料。这两句写白天的体验，扣紧季节特点，着力写湖水与饮料，以突出“凉”的感受。这两句是从杜牧《秋夕》“瑶阶夜色凉如水”句中得到启发幻化来的。江西诗派在艺术形式上，强调多读书做到“无一字无来处”，提倡“点铁成金”、“夺胎换骨”，于此可见一斑。
三、四两句写夜里的体验，“夜阑香梦破”，夜深了，做着甜美的梦，而这甜美的梦却又被梦境本身所惊破。什么样的梦境呢?是“一雁度衡阳”。原来，衡阳有座回雁峰，相传北雁南飞，至此峰不过，因此古来即将衡阳雁断比喻音信阻隔。不过，在这首诗里，作者却巧妙地用了这一典故，他说，夜凉如水，睡得惬意，以至好梦做过了头，一只大雁竟打破常规，飞过了回雁峰，也就是说心上人的信竟意外地来到了身边， 自己也一下子被惊醒了。好梦破碎，自己也不禁觉得可笑。那末，荆州夏夜之凉爽，对意中人的深切思念，不都活脱脱地化为生动形象了。这就显示出作者的艺术功力。黄庭坚反对俗调，好奇尚硬，喜用拗体，自成一格，于此可见一斑。他在当时之所以成为一个大家，开出江西诗派的一条新路，决不是偶然的。
尤其使读者惊奇的是，诗人将四种药名，即“前胡”(“前湖”为谐音)、“半夏”、“兰香”(“阑香”为谐音)、“杜衡”(“度衡”为谐音)嵌入四句之中，并自称《药名诗》，自然贴切，天衣无缝，读来别有一番情趣。更使人怪异的是，诗人并没有做文字游戏，没有以辞害意，他在写景中抒发了对荆州夏日的赞赏和对意中人的相思，这是十分难得的。四个中药名词与其它词融为一体，为诗的主题服务，不露筋节，毫无破绽，显示出作者使用语言的熟练技巧。当药名揭示之后，读者不得不发出会心的微笑，为之折服，为之倾倒。
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