山苍水白卧牛城， 三尺黄旗万马鸣。
半夜檀州看秋月， 河山表里更分明。
古北口在今北京市密云县东北，为长城隘口之一，是古代军事要地。这是一首边塞诗。
首句“卧牛城”应指古北口城。“苍”、“白”二字简略而又鲜明地勾画出边塞地区“中秋”之际的景观特征，给人以寥远、苍凉之感。此地此时，正当秋高马肥，北方游牧民族常趁机大举南侵，古北口这样的边地重镇，也就常常笼罩于刀光剑影之中了。由于中原统治者们不修战守，边备弛废，一旦烽烟高举，往往给各族人民带来惨重损失，所以盛唐以下，文人们的边塞之作也就愈来愈带有无可奈何的悲凉色彩，疲兵废垒，边愁乡思，都是常见的主题。然而此诗却不然，次句所写的边兵边将完全是虎视眈眈，不可一势的。按清初兵制，正黄、镶黄皆为上三镇，又称内府三旗，直属亲军，其战斗力应是第一流的，诗中虽未直写，但那“黄旗”猎猎，“万马”嘶鸣的景象必当极为壮观，展示出虎虎军威与一个新兴民族的强大和自信。“檀州”故治就是密云，也即古北口所在地。古代文人对月，往往难免伤怀，何况这是“秋月”，更何况这是塞上苦寒之地的中秋之月，但在诗人眼中，此时所看到的既不是荒凉和肃杀，也不是孤独和寂寞，而是疆土大门的无比坚固。“河山表里”语出《左传》，意即形势险要，河山互为依托，构成天然屏障。“更分明”是诗人的当时所见，也是他的主观感受。在最后这一句中，流露出一种压抑不住的自豪之感。同时，历代边塞诗中所常见的那种建功立业的热情和渴望，也都尽在不言之中了。其所不同者，只在于前代志士们建功立业的热情不过出于济世之心，借歌诗以抒之，权且自慰;而在这首诗中，却是不期然而至，更有一种不容置疑的力量。
此诗格调是积极的，有着雄浑壮阔的意韵，而这意韵却决非作者故作豪放、肆意张扬所能完成的，它是一个新兴民族和强大政权雄厚实力的缩影与反映，这对于长期经受过明末暗昧虚弱之苦的诗坛来说，实在是久违了。
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