第三章 印刷机统治下的美国
作者从历史的角度回顾了印刷机统治下的美国和现今有很大的不同，话语清晰易懂，严肃理性。
早在16世纪，人们的认识论就发生了巨大变化，任何一种知识都要通过铅字来表达和传播。最初移民美洲的英格兰殖民者就十分痴迷铅字。这使得殖民地美洲没有出现文化贵族，阅读从没有成为上等人的活动，印刷品广泛传播在各类人群之中。
17世纪末，一种本土文学——报纸开始兴起。当然这和美洲人对印刷机的偏爱分不开。伴随报纸而生的还有内容审查，与之而来的就是美洲人争取信息和自由的斗争。
18世纪末，美国已经拥有了相当于英国三分之二的报纸，而人口却只占英国的一半。人们醉心于报纸和小册子，甚至没有时间来看书。通过报纸，邮差把知识一视同仁的送到茅屋和宫殿前。
19世纪美国所有地区都开始形成一种以铅字为基础的文化。无论是图书馆数量还是藏书规模都显著提高，演讲厅大十分普及。
铅字在公众话语的舞台产生了持久而强大的影响，这不仅是因为印刷品的数量，而是因为铅字的垄断地位。当时的人们没有其他的娱乐和消遣，印刷品几乎是唯一获得信息和消遣的方式。很显然，印刷术影响了公共话语的形式，而形式又决定了内容，使人们日常演讲和说话充满了现今没有的书卷气息。印刷机不仅是一种机器，更是话语的一种结构，它排除或选择某些类型的内容，然后不可避免的选择了某一类型的受众。而作者正是要探索印刷及作为一种隐喻和认识论怎么创造了一种严肃而理性的公共对话，而后来的美国又如何远远背离这一切。
第四章 印刷机统治下的思想
作者以林肯时代的演讲和听众开始本章的论述，来证明印刷术控制下的话语性质的力量。
印刷文字以及建立在印刷术基础上的口头语具有某种内容：一种有语意的、可释疑的、逻辑命题的内容。语言一点付诸印刷就不可避免地成为一个想法、一个事实、一种观点。在印刷术统治下的文化，公共话语往往是事实和观点的有序组合，大众通常有能力进行这样的话语活动。
作者为了说明自己的观点，分别从宗教、法律和商业社会的角度阐述了人们如何通过印刷文字和印刷文化进行活动。
总之，在18到19世纪，美国人用白纸黑字来表明态度、表达思想、制定法律、销售商品、创造文学和宣扬宗教。这一切都是印刷术实现的，也正是通过这样的方法，美国才能跻身于世界优秀民族之林。
对于印刷机通知美国思想的时代，作者命名为“阐释之年”，阐释是一种思想的模式，使一种学习的方法，使一种表达的途径。所有成熟话语拥有的特征都被爱阐释的印刷术发扬光大：富有逻辑的复杂思维，高度的理性和秩序，对于自相矛盾的憎恶，超常的冷静客观以及等待受众反应的耐心。
第五章 躲躲猫的世界
到19世纪中期，两种观念的融合为20世纪的美国提供了一种全新的公共话语隐喻。也大大冲击了“阐释时代”而为“娱乐时代”奠定了基础。其中较新的一个观点是交通和通讯可以彼此脱离，空间不再是限制信息传播的不可避免的障碍。
打破这个障碍的是电报的出现。但电报的出现摧毁了对于信息的原有定义，赋予公共话语新的含义，使得话语内容无聊、表现无力、形式散乱。信息的作用不再取决于在社会和政治对策和行动中所起的作用，而是而取决于它是否新奇有趣。信息成为商品。
如果没有报纸与电报合作，电报将信息转化为商品的潜力也许永远不能充分发挥出来。至此，报纸的财富不再取决于新闻的质量或用途，而是取决于这些新闻来源地的遥远程度和获取速度。电报使得与我们相关的东西变得无关，生活中的大多数新闻都是不起作用的，至多是提供一点谈资，而并不是是我们行动。电报的地主要力量来自于它传播信息的能力而不是收集信息、解释信息和分析信息。而印刷术却恰恰相反。
摄影术的出现使照片以一种奇特的方式成为新闻与报纸的绝好补充。电报式新闻把读者淹没在一大堆不知来自何处。事关何人的事实中，而照片刚好为这些干巴巴的条目提供具体图像。但是这种照片和新闻所形成的语境纯属错觉，只是一种伪语境，让毫无关联，脱离生活的信息获得一种表面上的用途。照片没有句法，不能和世界理论，无法提供“本来应该怎么”或者“本来将会怎样”。照片记录感受的方式也不同，往往脱离语境，支离破碎。
19世纪末20世纪初，电子媒介的加入紧随电报和摄影术，并在表现形式上有过之而无不及。创造了一个躲躲猫的世界：一会儿这个，一会儿那个突然进入你的视线，然后又很快的消失。这是一个没有连续没有意义的世界，一个不要求我们，不容许我们做任何事情的世世界。但是在电视出现以前，没有人响应生活在这个世界里，但是电视出现后，人们住在了里面。电视为电报和摄影术提供了最有力的表现形式，把图像和瞬息时刻的结合发挥到了危险的完美境界。电视成为了“元媒介”，不但决定我们对世界的认识，而且决定我们怎样认识世界的工具。这产生的后果就是：电视呈现出来的世界被人们认为是自然而然的，并接受了电视对于真理、知识和现实的定义。无聊和语无伦次变成了合理。
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