荑荻散人
《玉娇梨》是继《金瓶梅》后较早的文人创作小说之一，又名《双美奇缘》，并曾以《两个表姐妹》为名，流传于欧洲。作品题荑荻散人编次，作者的真实姓名不可考。全书二十回，约十五万字。
《玉娇梨》成书于明末。作品中人物活动的范围主要是以金陵为中心的地域。如白玄住金陵城外的锦石村，苏友白住城内的乌衣巷，吴翰林在灵谷寺看梅等等，作者当有生活在金陵的实感。鉴于明后期东南沿海一带工商业发展出现资本主义萌芽的现实，在思想领域里也出现了某些活泼的新因素，这是作品产生某些新观念的背景。
《玉娇梨》所写的时代，是明中叶政局动荡之时。始于英宗正统年间宦官王振弄权之时，终于苏友白中进士完婚之后。第15回提到宰相陈循、王文两人因儿子未中进士而 “欲构考官”之事，据《明史》，其时间是在景泰二年。《玉娇梨》将一虚构的婚姻故事镶嵌在这一政事纷纭的历史背景中，展开了多层次的矛盾冲突。由一条婚姻主线，串起了八起纠葛，组成小说的情节结构。
《玉娇梨》以白红玉婚事为纽带，展示出明中叶较为广阔的社会生活。作品没有把笔墨着重于男女主人公间卿卿我我缠绵悱恻的爱情描写，没有把故事局限在家庭内部。作品让苏、白的婚姻取得家长的支持，而突出阻力来自社会：有奸臣的政治陷害，有小人的阴谋破坏。前半部以官场为主，后半部以社会为主。反映社会的重点是明中叶王振弄权和土木之变后的某些政治动向，透露了英宗复辟前夕朝野政治力量的起伏浮沉。总趋势是邪恶势力的集结与上升; 正面人物纷纷离开政治舞台隐退与避祸。一定程度上反映了“夺门之变”、杀害民族英雄于谦等重大政治事件发生前的某种政治氛围。《玉娇梨》以婚姻为主线，但没有“以情反理” 等那个时代的进步思潮和主旋律。作者在以小说反映社会时，还是着眼于正邪政治势力之争。正如作者在开场诗中所说那样： “诗存郑卫非无意，乱著春秋岂是淫。”说明作者有“著春秋”的史笔意图。从作品的结构安排上，可以见到作者的匠心。但这一切都只是作为背景处理，《玉娇梨》是婚姻题材的小说而不是政治历史小说，其真正的价值还在人物重才学，尤其重女子的才学，以“志趣相投”为感情基础的进步婚姻观上。
《玉娇梨》的人物，一类是政坛人物，如英宗、王振、景泰帝、石都督、汪全(泉)、汪皇后、李实、杨善、陈循、王文、朱英等，基本上是用了历史人物的真实姓名，但这些人都是起背景作用的人物，在作品中是呼之即来挥之即去的陪衬人物。另一类则是婚姻故事中的重要人物，如苏友白、白红玉、卢梦梨、白玄、苏渊、吴珪、杨廷诏等则属虚构。当然虚构的人物也大都各自归附于有关历史人物的阵营，以示其政治上的正邪褒贬。
作品的男主角苏友白是作者着意塑造的人物。他出身寒微，父母俱亡。身为府学生员，是个名副其实的穷秀才。他勤奋学习，聪慧过人，岁考时名列第一，殿试中二甲第一。是一个“年少才高，人物俊秀”的才子。他为人诚实笃厚，旅途中拾金不昧，解脱了店主与承差的困境。他的诚笃，有时几乎到了有点迂的地步，以至张轨如轻而易举地剽窃了他的诗而到白府求婚，苏有德骗他走错了路，他也并不觉察。最后对这两个伤害过自己的人又都以德报怨。也正因为他是这样诚笃的人，所以常常在他身上运用误会法构成纠葛与矛盾冲突。
苏友白的动人处还在他的具有进步因素的婚姻观，他以才、貌、情三者统一为择偶条件。而三者之间的关系，又甚重才，白红玉使他倾心，是由于读了红玉的《新柳诗》，“便看了又看，念了又念，不忍释手”，决心“蹈汤赴火，死在这里，也要寻取一见”。这时他还没有见到红玉，可见重才高于重貌，希望娶个“有才有德”的佳人“终身相对”，对一个穷书生来讲，婚姻上的这种要求反映了一种以志趣、事业为上的观念。但是志同道合者，也可以是夫妻，也可以是挚友，所以苏友白又认为“即有才有色，而与我苏友白无一段脉脉相关之情，亦算不得苏友白的佳人”，这就比较清楚地说明了志趣相投之外，还必须以爱情为婚姻的基础。苏友白的这些婚姻观念，不仅否定了“女子无才便是德”的封建妇德，而且比“郎才女貌”的观念也高出一筹。在婚姻爱情方面强调精神上的契合，是明末清初才子佳人小说中的一种进步倾向，属于资本主义萌芽时期个性解放的思想范畴，接近现代性爱的特质。作品写的是明中叶的故事，但由于成书于明末，于此可以看到后期经济变化和进步社会思潮的影响。
苏友白还有轻富贵功名和傲视权贵的耿直个性。作为一个穷书生，他拒绝朝廷翰林吴珪的求亲，尽管宗师与学官事先给他通了消息：“前程有些不妙”，但他仍不低头，终于革除了生员资格，也毫不后悔。以后又拒绝朝廷御史、浙江抚台杨廷诏的求亲，干脆弃官而走。作者在他身上表现了封建文人所称道的骨气，还反映了那种可丢功名，可丢官职，但婚姻必须自主和如愿，反映了追求个性自由和人格尊严的意愿，这也是个时代进步思想的反映。
苏友白身上也有不少败笔。作品虽然写了他的轻功名傲权贵等好的一面，但最后又渲染他的功名富贵俱全：“二十一岁，一个簇新的翰林……人人羡慕。”赞扬他连娶白红玉和卢梦梨两位夫人，还把丫环嫣素也“收用了”的“风流之福”。反映了作品在婚姻观上仍不出封建社会腐朽的一夫多妻制的窠臼; 在人生观上仍主张走依靠科举仕途来发迹的封建士人的人生道路。在他的身上反映了那个时代的进步处，又有陈腐处。作者思想深处仍未能摆脱对富贵功名、娇妻美妾的艳羡之情。
白红玉与卢梦梨是作品的两个女主角，这一对表姐妹有许多相似处，她们都知书识礼，文化层次高，才华为老一辈的苏渊、吴珪所叹服，“小才女代父题诗”，是作者想把少女红玉的才华提到压倒父辈的地步，与“女子无才便是德”的传统观念大相径庭。尽管作品中的这些才女的诗本身并不高明，这当是作者的才华所限，但不妨碍他对女子可以才高的进步认识。如同这一时期其他才子佳人小说一样，在写女才子时，重点放在处理家庭遇到的复杂的社会矛盾上，表现她们胆识过人，聪慧绝伦。这方面白红玉常常超过父亲。白玄与杨廷诏相处时因酒使气，红玉及时提醒：“长安险地，幸勿以诗酒贾祸”，说明她有清醒的政治头脑。张轨如窃诗行骗，使白玄真假不辨，红玉及丫环嫣素及时察觉，并分析张轨如的为人，从而觉得在对付这一狡猾的对手时，要考虑周详，在戳穿张轨如的骗局时注意保护苏友白：“苏生孤族，恐未免又生事端”。定了让苏友白明媒来求，使张轨如阴谋自然败露的计策，因此苏友白称赞她是“深情慧心”。对苏友白，她也不轻陷于情，不但要亲见其人，还要亲试文墨，进行直接了解。白玄夫人早逝，“内中大小事俱是红玉小姐主持。就是白公外面有事，也要与小姐商量”。这位十七八岁的姑娘是那样的稳重矜持、有胆有识。既非那种整天吟诗摘句不接触实际的高士，亦非头脑里只懂一个“情”字的佳人。卢梦梨则颇有几分侠骨义胆，是个勇敢豪爽的女子。能于苏友白患难时识人，女扮男装结为知己;倾囊资助，自许婚姻。在她身上女子独立的人格和个性相当强烈。这两个女子在婚姻上都有自己的标准和看法，与其说她们并不反对父母之命，媒妁之言，倒不如说她们的父母都更尊重她们的个性，并能取得一致的看法。如重才华，重人品;不重门阀，敝屣富贵等方面，她们的父母与她们一样，在观念上是一致的。而这两个人物中，卢梦梨虽然出场不多，但她身上更少道学气，也就更显得可爱些。作者赞白红玉时是说她“闺中儿女解怜才”，写卢梦梨时是写她“千秋慧侠结为心”，以示两者个性的差异。遗憾的是她们都心甘情愿地一起嫁给苏友白，“夫妻三人都受了人间三四十年风流之福”，作品写出这样的结局，实在是狗尾续貂。假如这两个人物合为一个，也许人物性格更完美，同时也可清除一夫多妻的封建糟粕。
杨廷诏自始至终是他们婚姻的破坏者。先强要白红玉做他的儿媳，后强要苏友白做他的女婿。白玄、白红玉、苏友白都因为要避开他的迫害而备受艰辛，并导致许多不该有的曲折与误会。而杨廷诏又不同于一般婚姻题材中衙内式的第三者。作品第一次提到他，是吴珪说他“拿一篇寿文立等要改了与石都督夫人上寿”; 第一次出场就是要白玄为汪国戚强夺民田说情，因为他看准了汪全乃汪贵妃之戚畹，而“汪贵妃册封皇后，已有成命”。后来又借张御史之口进一步说明杨廷诏的政治背景：“他虽台中，却与石都督最厚，又与国戚汪全交好，内中线索甚灵，就是陈、王两相公，凡他之言，无有不纳”，这是杨廷诏上面的线。还有他下面的线，包括迫害卢梦梨家族的酷吏陆文明;“世间多少沐猴冠，久假欣欣不顾颜”的张轨如;“见了人前趋后拱……满脸都是势利”的假隐士廖德明; “名士如此，真是羞死”的赵千里、周圣王等无不趋奉于杨廷诏的门下。总之，以杨廷诏为中心，从上到下，牵出一条暗流与黑线，他们阴险狡诈，结党营私而又善变，当苏友白中进士成了翰林之后，他们“掉转面孔做好人”，一个个都带了“掩饰前边之事”的进见礼，对苏友白表示“十分绸缪”，正如张轨如所说：“世情看冷暖，人面逐高低”，都显示了反面人物人品的卑劣。
白玄是白红玉的父亲，在政治集团中，一出场就写他因“王振弄权，挂冠而归”，最后，也在英宗回国、复辟、再封王振的前夕，告病归隐。在婚姻故事中，又始终是杨廷诏的对立面，他的政治倾向是鲜明的，此其一。他的主要政治活动是出使瓦剌，这件事一开始他就明确地意识到这是杨廷诏亲事不遂而加的陷害，但他考虑到“当此国运艰危，出使乏人之时”，应不计私仇，不顾个人安危得失，慨然出使虏廷，“敌国未灭，何以家为?”可以看到白玄的民族正气，此其二。此人在异族凌侵时能挺身而出，但在皇室内部纷争复杂的情况下，总是告退回乡远而避之，对王振，对杨廷诏，都是避字当头，此其三。而隐退以后，主要精力都化在为女择婿上。可以看到，杨廷诏这条线上的邪恶势力日益积聚力量，始终保持进取之势，而白玄这类正派官员，包括苏渊、吴珪，以及后起之秀新点翰林的苏友白，都是个人功成名就以后，便保身退隐，总是为家事碌碌奔走，显得日益退缩。老一辈则“忙日少，闲日多”，互相“邀赏”;小一辈则诗酒风流，所谓富贵风流之福。作为婚姻故事，是喜剧型的;作为社会动向，是悲剧性的。
《玉娇梨》是案头文学，叙述语言是文白相间的语言。有容易听懂读懂的浅显文言，糅合一些南北方言相杂的口语。这几乎是那个时期小说的通用语言。作者似乎很喜欢写官场或社交中人物的对话，有的也的确很能显示人物的身份和性格，如吴珪托媒向苏友白说亲，媒人们以夸示富贵为诱饵时，因人物身份不同，说话的侧重面也不同，张媒婆说什么“不是甚过时的乡宦，却是现任在朝，新近给假回来的吴翰林，他的富贵是苏相公晓得的……”她的话俗不可耐，却有着很强的生活气息，而且符合媒婆的身份，因为世俗，也势利，所以能洞察“过时”的官(指退任的)与“现任”的官之间的差别，这需基于平素对权贵的细致审察与本人于此的热衷，也说明她串东家走西家这方面的“见多识广”。刘玉成再来说亲，虽然也是以富贵来打动，但角度不同：“……就是他的富贵，吾兄去享用一享用，也强似日日守着这几根黄齑。”这是读书人对穷书生动之以利的“贴心话”，“守着几根黄齑”，是穷措大生活的形象概括，也是他们的日常用语，用在这里很有亲切感。而婚姻又常常是文人改变地位的手段，他让苏友白通过与吴珪结亲来改变自己的地位与处境，暗喻从穷措大而一跃为豪门佳婿，前途飞黄腾达，又露又含蓄。
单独来看，《玉娇梨》算不上是一部思想性、艺术性都很强的作品，缺陷不少，中心事件是写一夫二妻后又纳妾的“风流”故事，宣扬“富贵”与“艳福”。伦理道德上的封建说教也不少。《玉娇梨》所宣扬的以才学志趣为感情基础的婚姻观，已突破并超越了以郎才女貌为感情基础的传统的婚姻观。
在艺术上，作品用八组冲突展现出一定历史背景下的社会现实，从作品的构思、立意、选材、结构、人物塑造来看，作品是完整的，井然有秩的。《玉娇梨》是直接受《金瓶梅》影响的文人创作小说之一，连题目也学《金瓶梅》，运用三个人名的一个字来组合：“玉”是白红玉的“玉”，“娇”是白红玉一度化名为吴无娇的“娇”，“梨”则是指卢梦梨的“梨”。不同的是《金瓶梅》的内容是依傍《水浒传》的情节而生发之，《玉娇梨》则完全是作者自己独立构筑的情节。在那个时代，《玉娇梨》和《金瓶梅》一样，是一种新型的文学现象，随之而来的是清代文人自创小说的高潮直至《红楼梦》等杰作的出现，《玉娇梨》等世情小说正是为那个高潮的到来而起过渡和铺垫作用。
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