除了西门庆和金、瓶、梅等主要人物，宋惠莲是少数几个作者用浓笔重彩皴染的形象之一。本段共五回，包括了她全部的故事。就如二尤的故事在《红楼梦》中只是一段插曲一样，宋惠莲的故事在《金瓶梅》中也只是一段插曲，当然，这只是指她们在整部作品的结构中所起作用而言。如果从另一角度考察，我们就会发现，在《红楼梦》中，假使尤二姐、尤三姐不出场，不仅“红楼群塑”会缺少两尊极具魅力的艺术雕像，而且还会使凤姐等主要人物的性格特点不能充分展现，从而令全书减色，《金瓶梅》中的宋惠莲亦如此。
有人把宋惠莲比喻为《金瓶梅》世界里一颗转瞬即逝的流星。的确，她的生命是短暂的，才活了二十五岁，而且从始嫁来旺儿，进入西门府，到含羞自缢，前后不过半年有余。但在这段时间里，她却已充分展示了自己的性格特点，就如那一晃而过的流星发出了耀眼的光芒，这光芒照亮了她自身，也照亮了别人——把更多的人物置放在她的光亮之下，使得他们身上的黑暗隐秘处躲避不及，只得清晰暴露。从她身上我们看出了作者将人物置身于复杂的人际关系中，再加以刻画描写的高超的表现方法。
宋惠莲一旦受到主子的宠爱，就立刻置身于西门府中复杂的人际关系的中心。第一层自然是她与西门庆的关系。宋惠莲以姿色与淫荡赢得了西门庆的欢心，但她并不满足于以此换取的赏赐，她似乎更渴望精神上的满足、胜利、快感，当她一开始单独与西门庆在一起时，就显出情绪上的兴奋和欢乐，她口吻痛快坦率，一张口就直呼“西门庆”，连嘲带笑地骂西门庆是“贼受罪不死的老花子”，“走在这寒冰地狱里来了，口里衔着条绳子，冻死了往外拉”，仿佛她不再是地位微贱的仆妇，而是一个在精神上能与主子平起平坐的人。然而她错了，西门庆感兴趣的并不在于她的机敏伶俐，而只在于她的色相。西门庆对惠莲的欢嘲笑语并无丝毫兴趣，情绪上也无些微共鸣，他当时只顾端详的是惠莲的小脚，得出了她的脚比金莲的还要小的结论，这种反应对惠莲来说是扫兴的、恶劣的。这表明，惠莲之于西门庆，只是一种泄欲的对象罢了。西门庆为了使自己的玩物不至于很快就毁坏、失去，几度在惠莲面前许诺给来旺以好处，不过只要一受到另一方的夹击，权衡利害之后，他马上就会改变主意，这足以表明惠莲在他心目中的份量。而惠莲对西门庆的真实面目，则是在一系列事件的发展过程中逐步认清的。当西门庆改变了让来旺到东京行人情的主意，将美差转付来保后，惠莲就说西门庆“你干净是个子心肠， 滚上滚下”，“就是个谎神爷”，听起来语含微嗔，尚有一丝撒娇的意味。当她得知西门庆设计监了来旺时，就对着众人的面叫道：“你活埋人，也要天理!”这已完全是愤怒的口气了。最后当她得知来旺被“纸棺材暗算计，押回原籍”时，就完全绝望，走上了绝命的道路。自缢被救后，她对着前来探看的西门庆道：“你原来就是个弄人的刽子手!把人活埋惯了，害死人还看出殡的!”这几句话，实在是对一个曾寄予希望的人的绝望之言。果然，当西门庆得知惠莲终于自缢而死的消息时，只淡淡说了一句：“他自个拙妇，原来没福。”至于惠莲之父要想喊冤告状，更是被西门庆骂作“少死光棍”，索性让县衙处置，一顿夹棍，死于非命。从宋惠莲的故事里，西门庆的自私残忍、寡情贪欲、毫无信义等特点可以说表现得淋漓尽致。
第二层是她与西门庆众妻妾的关系。得到了主子的宠爱，惠莲被抬举到月娘房中专管些细活之后，她精神上好强的虚荣心得到了很大的满足。她自以为只要受宠于西门庆，贴恋住西门庆的爱妾们，自己也可跻身于其行列。可是她错了，并马上就受到了打击。当她看见月娘等在掷骰戏耍，就上前指手划脚凑趣，玉楼恼了，说道：“你这媳妇子，俺每在这里掷骰儿，插嘴插舌，有你甚么说处!”几句话就把惠莲羞得站又站不住，立又立不住，飞红了面皮，往下去了。玉楼是在并不知道她与西门庆苟且底蕴的情况下给了她一场没趣。潘金莲则不同，她一开始为了图汉子喜欢，并不说破这层奸情，相反，还为他们的苟合提供一些方便。可是，当她潜听到惠莲的不恭之辞，察看出惠莲争胜好强的秉性时，就再也按捺不住心头的妒火，寻思“若教这奴才淫妇在里面，把俺每都给他撑下去了”。还多次发誓：“我若教淫妇做了第七个老婆，就把潘字掉过来写。”正是这潘金莲，一次次将西门庆对惠莲的许诺破坏掉，直至惠莲自缢被救以后，她还使出致命的一击，调唆雪娥去寻衅，直接置惠莲于死地。潘金莲的好妒阴狠在此也暴露无遗。孙雪娥在《金瓶梅》中始终是个受压抑的角色，并往往做出些不光彩的行径，在惠莲的故事里，她的表现尤其丑恶，除了与男仆苟且，还充当了潘金莲杀人的刀子。来旺被递解后，惠莲之死似乎是必然要安排的，作者却偏偏让雪娥去充当行刑的刽子手，这可能也是作者对孙雪娥厌恶的一种心理反映吧。
第三层是与丈夫来旺的关系。来旺在得知了惠莲与西门庆的奸情之后，与老婆发生了一场伴随着叫骂与拳头的争吵。外表虽热闹，却没有多少内涵，好像双方都没有认真计较对方，后来的事实也的确证明，来旺恨的只是西门庆与潘金莲。之后，宋惠莲考虑的中心是她自己、西门庆及来旺这个三角形的关系如何理顺摆平，她认为只要有一个三人都能接受的方案就可渡过难关。来旺虽不如惠莲想的那么细致，因为他对自己老婆和西门庆的关系究竟到什么程度心中还不甚清楚，对惠莲提出的方案他实际上是同意的，甚至是高兴的。看来，只要表面上维持与惠莲的夫妻关系，再得些好处，他是不会追究老婆奸情的。不过，来旺与后来的韩道国是两种类型的人物，他粗鲁、有口无心，缺少心计，特别是贪酒，真如《四贪词·酒》所说：“酒损精神破丧家，语言无状闹喧哗。……失却万事皆因此，今后逢宾只待茶。”酒后胡唚导致了潘金莲的调唆，事情就急转直下了。十分清楚来旺为人的惠莲，面对踏入陷阱的丈夫，产生了强烈的怜爱心理，特别是听到他被递解原籍后，负罪感与加重的怜爱心理夹杂在一起，使她痛不欲生。
第四层是她与下人们的关系。搭上了主子，惠莲就急不可耐地显示出自己的得意，轻狂起来，她自认为居于主人之下，仆人之上，指手划脚，喝五吆六，让家人留心着替她买花翠汗巾，指使画童儿替她扫嗑下的瓜子皮儿。她轻易地忘掉了自己的地位，逐日与金莲、玉楼等在一起玩耍，花园里秋千架上，暖炕上牌桌边，到处有她的踪影笑声，元宵节还跟着主子们一起去走百病，和陈经济打情骂俏。这一切，都令府中下人们对她侧目而视，小厮们瞧她不起，当面奚落她;受过她倾轧的来保媳妇把她骂得狗血喷头，第一次自缢被救后，惠祥更是以恶毒的口吻嘲讽她：“从公公身上拉下的媳妇儿，这一家大小谁如她?”以此看来，惠莲非但不容于西门庆的妻妾们，若是苟且偷生，她也将永远生活在下人们对她的讥嘲包围中。诚然，玉箫劝解她：“主子爱你，也是缘法相投，你如今比上不足，比下有余，守着主子，强如守着奴才。”但这样的劝解已没有什么作用，此时的惠莲，好胜的虚荣心已完全破碎，精神已彻底崩溃，她所企盼、追求的无一例外都破灭了，再加上孙雪娥的最后一击，终于走上了绝命的道路。
在宋惠莲身上，作者不时用上些嘲讽的笔调，那是因为鄙夷她的行为，是为了揭露她的弱点，但作者绝没有过分刻薄，绝没有丢掉对她的同情，甚至怜悯。我们如仔细回味一下，就可发现，宋惠莲在与上上下下打交道的过程中，实在并无伤人之心，害人之意，一旦发生争执，无论是对主子还是下人，她往往只有招架之功，而无还手之力。西门庆数次瞒骗她，她的那些言辞虽一次比一次激愤，但绝使不出春梅那般泼辣的口吻。面对潘金莲的凌厉攻势，她只能双膝跪下求饶。仆妇惠祥骂上门来，照例她完全可以恃宠仗势压一下，可她却是步步退却，未发恶声。每一次的冲突，她似乎都是失败者，直至最后孙雪娥“撑着头儿来寻趁人”，将她最后残存的一点自尊心彻底踏碎。作者写她是因“忍气不过”，“自缢身死”。这气，是惠莲对西门府中大小人等险恶用心的悲愤之气，也是她孱弱的心理难以忍受一次次挫败折磨的绝望之气。
“春梅正色骂李铭”是穿插在惠莲故事发生过程中的一段情节，二者互不干连。李铭并非要存心调戏春梅，这点两人心中都应当清楚。春梅之所以痛骂李铭，嚷得合府知道，无非是为了借题发挥，旧帐新算。李铭是李娇儿亲侄儿，桂姐的兄弟，而娇儿与桂姐是早与金莲结仇的人，金莲与春梅则“合穿一条裤子”，“一荣俱荣，一枯俱枯”。春梅本不是个喜好调弦弄丝的丫鬟，现今隔三岔五受李家的人教习，心理上早已不耐烦，所以借些微由头就闹了起来。结果是西门庆令此后不准李铭上门。这对李氏姑侄来说无疑是沉重的打击，而春梅的身价在府里及西门庆眼中也大大提高了。作者还利用这一幕充分表现了春梅心高气傲、言语泼辣的特点。
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