吴月娘是西门庆的第一夫人，也是《金瓶梅》中分歧性最大的人物，有人认为她是奸诈虚伪的伪君子，有人认为她是诚实善良的主妇，对吴月娘这种截然不同的道德判断，虽带有评论者的主观偏见，却从客观上反映出这一形象内涵的复杂性。
从作者的创作意图与《金瓶梅》文本分析，吴月娘堪称遵循封建礼教的贤妻良母，在书中作者借相者吴神仙之口称赞她：“面如满月，家道兴隆”，“声响神清，必益夫而发福”，“干姜之手，必善持家”，“照人之鬓，坤道定须秀气。”褒扬之意溢于言表。在西门庆那个淫乱不堪的家庭，唯有她清白无垢，在那个争斗纷起的院内，要做一个贤内助也十分困难，吴月娘却相夫有道，持家有方，在西门庆的妻妾中，没有哪一个人像她那样对西门庆的事业倾注了那么多的热情，也没有一个人像她那样对西门庆本人关心备至。在封建社会中本是男人治外，女人治内，吴月娘不仅在经济上帮助西门庆理财，主掌中馈，率领众妻妾家人忙于家庭内务，而且还协助西门庆治外，为西门庆在官场周旋出谋划策。西门庆巴结上司，并认蔡太师为干爹，吴月娘给以支持，蔡府管家翟谦要西门庆代为买妾，催迫日紧，是吴月娘为西门庆计议，想出了一举两得的主意，赢得了翟谦的信任和欢心。吴月娘还常开导西门庆，教其处世之方，劝其“逢人且说三分话，未可全抛一片心”，深有心计，故而西门庆有什么事就只和吴月娘商量，对吴月娘的意见也格外尊重。平时，西门庆有了善行，她及时鼓励，有了恶德则加以劝谏，促其改正。如西门庆得子发善心，施舍给永福寺五百两银子，吴月娘对此举止既鼓励又劝诫，说：“生下孩儿，你又发起善念，广结良缘，岂不是俺家的福分。只是那善念头怕他不多，那恶念头怕他不尽。哥，你日后那没来回没正经养婆娘，没搭煞贪财好色的事体，少干几桩儿，却不攒下些阴功与那小孩子也好。”西门庆在外结交应伯爵等篾片小人，吴月娘劝其少与这些人鬼混，西门庆训说招宣府公子王三官在外嫖妓宿娼，吴月娘当即指斥西门庆自己也是无所不为，通不成器，把西门庆说得垂首无语。对西门庆，吴月娘时常规劝，有时旁敲侧击，委婉说劝，有时一针见血，直言讽谏，被作者称誉为“妻贤每至鸡鸣警，款语常闻药石言”。
吴月娘对西门庆一腔忠诚，苦口婆心地劝导，但西门庆却是我行我素，屡教不改，甚至还和吴月娘怄气。尽管如此，吴月娘仍不改初衷，对西门庆及其家庭关怀备至，夜夜焚香祝祷，保佑夫主回心向善，得以传业，使得铁石心肠的西门庆也大为感动，悔恨不已地说：“我西门庆一时昏昧，不听你的良言，辜负你的好意。”对吴月娘更加敬重，然而西门庆终是本性不改，对吴月娘敬而远之，所以吴月娘对西门庆的劝告也有如封建社会中的贤臣谏昏君，虽忠心耿耿却难得回报。吴月娘是清河左卫吴千户之女，自幼当受到良好的封建礼教的教育，嫁给西门庆作继室后，她本着嫁鸡随鸡，嫁狗随狗的信条，以封建妇道自律，安分守己，对西门庆这样的恶棍更是委屈求全。封建伦理要求妇女的三从四德，主要是要她们无条件地顺从丈夫，不嫉不妒，这一点吴月娘表现得十分出色，西门庆荒淫无行，不和她商议，一连娶了五房妾，吴月娘对此听之任之，毫无怨言与妒意，就连西门庆也说：“房下自来好性儿，不然，我房里怎生容得这许多人儿。”仅从这一点看，吴月娘也可加入封建社会的贤妇之列。封建妇道的另一重要任务是为夫生子，接续宗嗣，所谓“不孝有三，无后为大”。虽然西门庆对此并不计较，但吴月娘却一直为之忧心，并因自己未能为西门庆生子而自责，所以她千方百计地求子，甚至听尼姑之言大吃种子丹。李瓶儿生下官哥，吴月娘不仅不妒，反而十分高兴，视官哥如己出，百般爱护，这一切不仅出自吴月娘个体的需求，而且也出于对封建伦理的维护。
作为家庭大主母，吴月娘也极力处理好家事家政，特别是与西门庆其他妻妾的关系，为了照顾其他妻妾，她从不倚位争宠，借势恃骄把西门庆霸拦在自己房中，相反却把西门庆往其他妻妾房中让，劝西门庆不要冷落了各房的心，表现出宽怀大度。对待其他妻妾，她也根据各自的情况区别对待，对争风吃醋的潘金莲毫不妥协，对温顺善良的李瓶儿加以维护，对地位低下而爱生是非的孙雪娥安慰劝说，等等，所以，在西门庆众多的妻妾中，除潘金莲外，很少有人对吴月娘挑剔指责，与她争斗闹气。御下宽厚，息事宁人，是吴月娘治家的特点，她很少打骂人，处事尽量公平周全，大事化小，小事化了，反对无事生非。潘金莲唆使西门庆诬陷来旺，逼死宋惠莲，吴月娘虽无权去管，但对这件事的认识却很清楚。特别是西门庆死后，家中无主，人心涣散，吴月娘临危不乱，采取应急措施，压缩生意，紧闭门户，打发了李娇儿，嫁出了孟玉楼，发卖了庞春梅、潘金莲，赶走了陈经济，保护了西门家的声誉门面，孝哥出家后又收玳安为义子，使西门庆的事业宗嗣得以延续，自己为西门庆守节终身，可谓处事有方，秉节清贞。
虽然吴月娘以封建妇道处事待人，然终日生活于西门庆那个暴发户家庭，受西门庆亦官亦商生活方式的影响，在她身上又多少带有市井相，显露出小市民的庸俗势利。西门庆勾搭上朋友之妻李瓶儿，本为贪色图财，吴月娘对其行为不仅不加干涉，而且还帮助西门庆出谋划策，把李瓶儿的财物用食盒抬进自己家中，又于晚上从墙上把李瓶儿的箱笼翻运过来，不啻见财忘义。西门庆在外包占妓女李桂姐，李桂姐反拜吴月娘为干妈，吴月娘对此竟十分高兴，大大方方地把与自己年龄相差无几的妓女认为干女儿，以满足自己的虚荣心。女婿陈经济住在西门庆家，按封建纲常，男女有别，陈经济不应随便到西门庆的内室走动，吴月娘却不讲这些礼节，主动把陈经济唤到内室与西门庆的妻妾饮酒作乐，以致陈经济得以染指其间，和潘金莲发生了私情。吴月娘的不拘礼法纲常，其实反映出西门庆的家风，西门庆家本不是旧式贵族家庭，他本人就不讲道德伦常，因此在他的家中伦理观念是非常淡薄的，就连吴月娘这样遵循封建道德的主妇也不自觉地随众从俗。西门庆死后，家道败落，这时曾被吴月娘发卖的婢妾春梅却做了守备夫人，当春梅重游旧家池馆时，吴月娘昔日对春梅颐指气使的态度不见了，有的只是低声下气的乞怜与恭维，世情看冷暖，人面逐高低，吴月娘乘时趋势，前倨后恭，深谙其中的况味。作者对吴月娘市井情态的描写，再现出时代的真实，昭示出晚明社会封建礼教的软弱与市民意识的浓烈。
虽然在吴月娘身上交织着市民心态与封建伦理的混合味，但从主导特征看，吴月娘无疑是一个符合封建道德的贤妇，是《金瓶梅》作者推崇的善的形象，作者正是以吴月娘这个善的道德形象反衬西门庆、潘金莲等恶的形象的，并进而阐扬劝戒，述说报应，全书结尾的八句诗就是这种思想的总结与印证，所谓“楼月善良终有寿，瓶梅淫佚早归泉”，作者的褒贬态度是十分显豁的。在着力对吴月娘进行道德塑造的同时，作者也没有忘记对吴月娘性格的刻划，作为西门庆的第一夫人，她既宽厚和善，又高傲虚荣，既精明又愚昧，她待人宽容忍让，有时却在人前故意显示自己的尊贵与傲慢，她处理家事不乏坚决果断，但却时常受人愚弄而不自知。潘金莲刚进家时，赶着她一口一个大娘的叫，叫得她头脑发昏，结果中了潘金莲的计策，挑拨了她与西门庆的关系。她生活知识贫乏，反应迟钝，只知拜佛念经，甚至有点麻木不仁，她因怄气与西门庆疏远，和好后潘金莲在酒席上指使丫环唱《南石榴花》“佳期重会”，讥刺她与西门庆是不正经的私会，粗俗无知如西门庆也深知潘金莲的用意，而吴月娘却懵然不觉。她没有潘金莲伶俐聪明，缺少孟玉楼的胸有城府，也没有李瓶儿的柔艳动人，比之他人，她的性格忠厚而僵化，她心中有无限的欲望与痛苦，却藏而不露，隐而不发，在西门庆家中，唯有她最善于压抑自我，规范自我，也最缺乏自我意识与灵性，这正是她那在封建道德与市井心态双重挤压下被扭曲了的性格。这种性格在《金瓶梅》中与其道德形象一样具有特殊意义，作者虽然写了她的善终，可她得到什么?一生陪伴荒淫成性的西门庆却没有得到快乐，始终维护西门庆家庭的声誉和利益，结果是家败人亡，不可收拾，一心一意拜佛求子，虽然有了儿子却又匆匆失去，处处恪守封建妇道，却落得夫死子去，终身孤凄，生命虽然比别人得到延长，生活却失去了意义，这是人生的喜剧还是悲剧?这种“善终”是令人向往还是使人寒心?读过《金瓶梅》，读者不难找出答案。
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