应伯爵是《金瓶梅》的“绝活”，读过《金瓶梅》，大概谁都忘不了老应。
老应是个帮闲。他的“我家生活”就是“专一跟着富家子弟帮嫖贴食，在院中顽耍”也乘便做些别的事情，比如当个中人，拉拉皮条之类。这类人物书中有好几位，第11回介绍西门庆有一伙朋友，每月会茶饮酒(后来崇祯本《金瓶梅》将这一段移到第1回，标题为“西门庆热结十兄弟”) 其中大部分人，像谢希大、孙天化、孙寡嘴、祝日念(祝麻子)、常时节、白来创(白贲光)，就都是帮闲，而应伯爵算是“头一个”。这伙人“见西门庆有些钱钞，让西门庆做了大哥”，老应就排了第二。当然，兄弟不兄弟只不过是说说，钱面见高低，其关系不过是帮闲与主子而已——帮闲的地位一般是介于主子与奴才之间。应伯爵这类人，旧时或叫“绅士尾巴”，就是跟在有钱有势的主子后面，插科凑趣，为他们的生活添点佐料。他们惯常撺掇主人寻欢作乐，因为只有主人寻欢作乐，才能捞到好处。第12回应伯爵等人帮衬西门庆梳笼小妓女李桂姐，就是帮闲们的一场精彩表演。西门庆流连烟花，半月在院中不回家，应伯爵这伙人也都跟着在院里厮混。潘金莲在家中耐不得寂寞，使小厮送了一个柬帖儿给西门庆，要他回去，恼了李桂姐，西门庆把帖子扯得稀烂，这帮人就跟着踢打小厮，接着祝日念戏说：“桂姐，你休听他哄你哩!这个潘六儿乃是那边院子里新叙的一个表子，生的一表人物，你休放他去。”故意和西门庆打闹，冲淡气氛，最后应伯爵连诨带闹：“大官人，你依我。你也不消家去，桂姐也不必恼。今日说过，那个再恁恼了，每人罚二两银子，买酒肉，咱大家吃。”就是这四五个帮闲“说的说，笑的笑，在席上猜枚行令，顽耍饮酒，把桂姐窝盘住了”。
应伯爵这样的人物，道德品质是说不上的，即使在旧时，也为人们不齿。他和西门庆称兄弟，和花子虚也称兄弟，可是花兄弟死了，他就赶忙帮西门兄弟娶花兄弟的寡妇。从西门庆身上应二得到的好处实在不少，替许多人当说客捞钱，还不时得到西门庆的赏赐，经常在西门庆家吃喝，遇到时鲜的果子也要拢一些放在袖里带回家去。他也曾指天画地表示“愿不求同日生，只求同日死”。西门庆一死，他却立即跑到新暴发户张二官那里趋奉，把西门庆家中大小之事尽告诉他，教张二官买了李娇儿，又替他筹画要把潘金莲也娶过来。作者说：“但凡世上帮闲子弟，极是势利小人。……当初西门庆待应伯爵，如胶似漆，赛过同胞弟兄，那一日不吃他的、穿他的、受用他的。身死未几，骨肉尚热，便做出许多不义之事。”我们没有理由怀疑作者这种道德批判的真诚。作者绝没有为应伯爵隐恶，不仅写他“不仁不义”，还不惜笔墨揭露他无耻下流的丑态。有一次应伯爵陪西门庆在妓女郑爱月家喝酒，爱月非要他跪下才肯喝，他竟“真个直撅儿跪在地下”，又要他叫“月姨”，他也叫，爱月一连打了他两个嘴巴，方吃那杯酒，他还厚着脸皮和那个小妓女调笑。这在一般人实在是无法做出来的。作者常把他和狗的形象连起来，西门庆笑骂他时爱叫他做“狗材”，那些妓女会骂他：“应化子，你不作声不会把你当哑狗卖。” 应伯爵在西门庆家出入惯了，“熟得狗也不吱”，西门庆和女人私通，他也会闯进去诨闹一通，毫无羞恶之心。
作者对应伯爵之流的讽刺是尖刻和不留情面的，这一伙人也确是无赖之徒，作者常用夸张的笔法写他们的无赖相。我们从作者对应伯爵的描写中，也可看到作者的同情心和宽容的一面。老应“原来是开油绢铺的应员外的儿子”，后来铺子没了本钱，又读书无成，吃喝嫖赌，这才沦落至此。应二的绰号叫“化子”，这是人们对他可悲可惨的生活的概括，正好和他的名字“伯爵”相对，也蕴含着他命运不济的意思，人生走上了这条路，大概种种难堪和不得已是免不了的。应二不仁不义，无耻下作，但他只有靠这个混饭吃，“家中一窝子人口要吃穿盘揽”。帮闲也并不是好干的。我们看到白来创穿着一身破衣烂衫、打板的鞋，嘴里叫着哥哥，跑到西门庆家，就碰了一鼻子灰，弄得好不尴尬。这条路上的凶险也实在不少，往后祝麻子和孙寡嘴没吃透形势，帮闲帮错了主子，一下子便被官府抓起来，要解京法办，老应是亲眼看到的。应伯爵对帮闲的甘苦理解得太深了，他不能在这条路上栽下去，这就得靠他的机警，就免不了吹牛撒谎、奉迎拍马、不仁不义、下作无耻。他不肯喝醉酒，为的是好好侍奉主子，其生活的态度实在也是战战兢兢的。
由于作者不是完全以道德成见看人，对世人采取了一种同情和宽容的态度，使他容易体察各色人等的欢乐和痛苦，也使他能够欣赏大千世界里各种人物所表现出来的生命活力。作者告诉我们，应伯爵实际上是极聪明的人，帮闲也需要心智和技巧，否则决成不了高手。他很会用脑子思考，很能揣摩西门庆的心理，用潘金莲的话说是：“拿住了他的性儿”，因而帮闲处处能帮到点子上。西门庆的伙计韩道国曾吹嘘，西门庆没他“便吃不下饭去”，这话在韩道国是吹牛，要是出在应伯爵口里，倒是实情。李瓶儿死了，西门庆哭得寝食俱废，应二一席话就说得这个傻瓜一样的“情痴”心地透彻，拭泪而止，吩咐开饭，这全靠老应的心机和口齿。老应懂得社会，洞悉生活中的各种情势，不仅自己不吃亏上当，还能在可能的情况下帮助别人，或给人以指点，对那些帮闲、妓女、小优儿来说，化子简直是个智囊。老应还懂得生活，精通烹庖，做出菜来“色色俱精，无物不妙”，算得上个“美食家”。至于双陆围棋老应“件件精道”，还“会一脚好气毬”，甚至晓得欣赏官窑双箍邓浆盒这类工艺品，嘴里也能说几句“孟浩然踏雪寻梅”这类雅话——这些都是作者欣赏而非鄙视的。
同情和宽容的态度，增加了作者的创作活力，我们看到作者是那样经常兴味浓郁地描绘他的人物的一切，这样，人物就真正“活”了起来。在众多的帮闲中，应伯爵心思比谁来得都快，笑话、趣话张嘴就来，也最能诨闹，所以也就成了各种场合最活跃的分子，给《金瓶梅》增添了色彩。后来，李桂姐也经常在西门庆家出入，一个帮闲，一妓女，正好凑了一对，走到一起就笑骂斗嘴，一个不停地叫“贼小淫妇”，一个不停骂“汗邪你化子了”。李桂姐在酒席桌上唱小曲，唱一句，应伯爵就插上一通诨话或说一个笑话，肉麻得使人浑身起鸡皮疙瘩，如同身临其境。凸现应伯爵音容笑貌的就是这样一个又一个场面，要讲应伯爵自己的故事，书中却又几乎没有，这正和应化子的身份一样，帮闲是担当不起生活的主角的，虽然这并不妨碍他们成为小说中出色的形象。
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