〔清〕袁枚

　　赐鸭一只，签标“雏”字，老夫欣然，取鸭谛观，其哀葸龙钟之状，乃与老夫年纪相似，烹而食之，恐不能借西王母之金牙铁齿，俾喉中作锯木声。畜而养之，又苦无吕洞宾丹药，使此鸭返老还童，为唤奈何?若云真个“雏”也，则少年老成与足下相似，仆只好以宾礼相加，不敢以食物相待也。昔公父文公宴路堵父，置鳖焉小，堵父不悦，辞曰：“将待鳖长而后食之。”仆仿路堵之意，奉璧足下，将使此鸭投胎再生，而后食之何如?

　　——《随园尺牍》

　　〔注释〕　谛(dì)：仔细。谛观：仔细察看。　哀葸(xǐ)：可怜害怕的样子。龙钟：年老衰弱之状。　西王母：古代神话中住在西方昆仑山之女神。《山海经·西次三经》中言“其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残”。　宾礼：对待宾客之礼。　奉璧：意为奉还，用战国时赵国蔺相如完璧归赵的典故。

　　“瓜子不饱是人心”，意为即使馈赠不饱满的瓜子也是一份很重的情义。这句话往往是送礼者的谦词。作为受礼者应从礼物去感受人情的温暖，而不应计较礼物的轻重厚薄，即使心中有些想法，也不应形诸颜色，更不要说见之于言辞了。这是一般人对送礼和受礼的态度。而不顾礼仪规范、时常被人责骂轻薄的袁枚却违反了通行之礼，竟堂而皇之把礼物退回，而且在回书中对所赠礼物挑三拣四，在当时不免是惊世骇俗的行为，大煞风景，颇伤脸面。

　　袁枚是个美食家，对食物十分讲究。他曾说：“三年出一个状元，三年出不得一个好火腿。”在《随园食单》的“选用须知”一节上对原料的老嫩十分重视，真是达到“食不厌精、脍不厌细”的程度。而陶怡云这个毛头小伙竟送给他一只老鸭，食之无味，弃之可惜，只能将原物奉还。

　　奉还赠品是要刺伤对方自尊心的。如何做到既退掉礼物，又不伤面子，这是需要灵活的处世艺术和幽默的人生态度的。古代有不少因饮食小事处理不当而坏事的例子。春秋时宋国主帅华元杀羊享士，而为华元驾车的羊斟没有分到，于是，在宋楚交际之战，羊斟就说：“昔之羊羹子为政(作主)，今日之事我为政。”于是，他把战车驰入郑阵，华元被俘，宋军大败。春秋鲁国公父文伯请南宫敬叔饮酒，以路堵父为陪客。上席的鳖小，请堵父食鳖，堵父怒辞曰：“将使鳖长而后食之。”遂出，弄得不欢而散。这些事件的酿成源于双方都缺少幽默的人生态度，而袁子才则不然。他用调侃的笔墨写了一封充满诙谐、幽默的书信，其中妙语连珠，谐趣横生，不仅消除了由于伤及面子而带来的紧张，而且也会使当事人陶怡云忍俊不禁。诙谐幽默之功力大矣哉!

　　袁枚却鸭的主要原因是鸭“老”，无法烹制。你看他怎样形容其“老”：“其哀葸龙钟之状，乃与老夫年纪相似。”这个比喻不仅新颖独特，而且带有自贬色彩，不由得使对方消气三分。试想，当时袁氏近耄耋之年，皤然老叟，萧疏白发自然与“哀葸”之鸭有相似之处，再想到随园老人蹒跚步履，自然也有鸭步风采，更不由得令人解颐。且不说鸡鸭是否能与人齐寿，即使活到这把年纪，其筋之韧，其骨之坚硬，要吃，自然非得求助于刀锯不可，因之引出了“恐不能借西王母之金牙铁齿，俾喉中作锯木声”。这又一个奇妙的比喻。读者心目中的西王母，大多是在《汉武帝内传》中降临汉宫的西王母。她“视之可年三十许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世，真灵人也”。而袁枚提到的西王母是原始的西王母，也就是《穆天子传》注中所记录的“虎齿、蓬发、戴胜、善啸”和司马相如《大人赋》中所记的戴胜穴居“皬然白首”的西王母。文中把这位丑陋、令人恐怖的老妪拉来作陪衬也有自我嘲讽之意，意谓我这个头童齿豁的老汉还不如坚牙利齿的西王老母。

　　袁枚是长者，他也没有必要一味屈己下人，在信的最后把鸭的比喻也赠给了对方。“若云真个‘雏’也，则少年老成，与足下相似，仆只好以宾礼相加，不敢以食物相待也。”读至此，不禁令人喷饭。陶怡云即使有不满，或竟至愤怒，此时亦当瓦解冰消，化为一笑，在欣然接受退回鸭子的同时，说不定再买一只真正的雏鸭作为老鸭转世的替身重馈于随园老人呢!

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