旋行之牛,主人悯而休之,令散处于野; 比视之,旋行如故。见者争相笑也。夫不有功成名遂,身退而终不能自放者乎?

　　张伯任先生曰: “今世仕宦都不类优伶。优伶舍其故我,扮脚色于当场; 士大夫苟且当场,但修边幅于林下,盖优伶退而歌哭者耶? ”

　　(《梅花草堂笔谈》)

　　【赏析】这篇小品连缀了两重比喻。

　　旋转而行、车水灌田的一头牛,被主人放下来休息,得到散处乡野的机会。及至主人回头看它,却见它仍在转圈,像车水时候那样。周围的人笑它只会自苦,不会放松。这个寓言式的比喻说完以后,作者引出一个喻旨: 难道只有牛才如此吗?有些人功成名就,退居林泉,却还在争名逐利,不是跟那头“旋转如故”的牛一样可笑吗?

　　接着转述同乡前辈张伯任的话。其中只含一个比喻,记完即止,既无评论、亦无申说,而意思更深于前喻。他的意思是: 优伶仅在登台演戏时隐去演员的身份,以所扮的角色出现; 士大夫则相反,在官场中蝇营苟且,等到退居林下,乃不得自然之至,弄得自己像土木人形,就像优伶下台以后不下装,依旧在唱戏、表演一样,优伶决不肯做这样的蠢事,而退居林下的士大夫却如此愚蠢。

　　“旋传如故”的牛,“但修边幅于林下”的士大夫,都是在可以任其天性的时候,还不肯放下有违于自然之致的姿态,他们“久在樊笼里”,根本不懂得“一生儿爱好是天然”的可贵。正是在这一点上作者连缀了两个比喻,而题作“优伶”,指的就是此两者从台前到台后一直只有“角色”,而没有“自我”。

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