《五星占》是现存最早的中国古代天文学著作。1973年底长沙马王堆三号汉墓出土。原件隶书,抄写于丝帛上,全文约8000字,无标题。由马王堆汉墓帛书整理小组释文、整理,并根据内容定名。释文刊载于《文物》1974年11期及《中国天文学史文集》(1978)中。作者佚名。抄录年代在汉文帝十年(前170)左右。

　　在《五星占》中,按木、金、火、土、水的顺序,记载了这五颗行星运行的概况和星占的内容。原抄本无篇章,整理者区分为9章:1、木星,2、金星,3、火星,4、土星,5、水星,6、五星总论,7、木星行度,8、土星行度,9、金星行度。前5章介绍了五星运动,详细论述岁星、金星在一个会合周期内顺逆合伏的动态运动,岁星纪年方法,介绍了五星聚合规律,犯守、赢缩、失次、失舍、合伏,十二分野,几种特殊天象,并附有大量星占学方面的内容。后5章给出了土、木、金星从始皇元年(前246)到汉文帝三年(前177)70年的位置,结合它们在一个会合周期的动态作了详细描述。

　　成书年代比《淮南子·天文训》及《史记·天官书》都要早,但给出的某些五星数据有的比它们还要准确。《五星占》虽然对土木两星公转周期记载的比较粗疏,但给出的土、木、金三星的会合周期的描述却非常详细,给出的会合周期比《史记》精确而与太初历接近。它给出五星平均的日行值,从“一日运行二十分”、“十二日运行一度”,得出1度分为240分。这样,确知,至少在秦始皇时代已经开始使用度数了,而且1度是分为240分的。书中细致描述的五星运动及所附行度表,成为后代历法“步五星术”工作的先声。由70年木星、土星、金星行度表的分析可得知《五星占》采用是与《淮南子》、《史记》不同的十二次分次、二十八宿宿度系统。看来是汉代重新厘定前的古度。岁星纪年方法也与《淮南子》、《史记》、《汉书》所述有别。经现代科学计算,木、土、金星70年行度表并非自秦始皇元年的实测记录,而是汉初依据对行星运动的认识逆推得出的。

　　《五星占》出土以后,学者对其历史作用和科学意义进行了研究考查。十多年来发表了一系列的论著。有的对它进行了全面的评述和研究,更多的学者从不同角度通过它对先秦、汉初天文、历法进行了考查的探索,如试探“先秦浑仪”的创制、古代岁星纪年方法及秦汉初历法问题,有的学者分析了“五星行度表”,对这一份最早的行星运动记录作了分析研究。当然这些考查、研究都还是非常初步的。

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