《海录》是中国第一部远及大西洋及欧美各国的世界旅行记。清代谢清高口授、其友人杨炳南(一说吴兰修)笔录而成。有《海外番夷录》本、《海山仙馆丛书本》、《舟车所至》本、《小方壶斋舆地丛钞》本以及吕调阳重刻本、谢云龙重刻本、冯承钧注释本等。

　　谢清高(1765—1821)是中国清代第一位周游世界的旅行家。清嘉应州(治所在今广东梅县)金盘堡人。出生贫苦农家,自幼聪明勤快,因读书不成,遂经商,常往来广东内地与海南岛之间。18岁随外商船舶出洋,遍历各国,习其语言,记其岛屿、民族、城寨、风俗和物产。航海14年,获极为丰富的海外知识。31岁时患眼疾,不幸双目失明。以后流寓澳门,以通译为生。杨炳南,字秋衡,道光十九年(1839)举人。据一些《海录》版本书首的杨炳南序告,杨氏于嘉庆二十五年(1820)春游澳门时遇谢清高,记其所言。吴兰修,字石华,嘉庆十三年(1808)举人,为信宜训导,监课粤秀书院,著《南汉纪》、《南汉地理志》、《宋史地理志补正》等。据李兆洛的《养一斋文集》卷2所载《海国纪闻序》,谢曾游广州,识吴氏,由清高口述,石华笔录。

　　《海录》原书不分卷,但记述颇有条理,明显可分为3部分。近人冯承钧据现存版本注释时,分为上、中、下3卷。上卷记述西南海诸国,包括暹罗(泰国)、越南、本底(柬埔寨)、麻六呷等35个国家和地区的地理情况,形象而生动地记载其地理位置、物产、居住、交通、服饰、礼仪、民族、风俗;中卷记述南海各国,包括万丹(爪哇西部)、小吕宋(菲律宾)等33个国家和地区的地理情况,其中记载万丹国“国南临大海,海中有山,层峦叠��,崒兀崚嶒,时有火焰,引风飘忽,入夏尤盛,俗呼为火焰山”,把南洋群岛是活火山喷发的频繁地区,通过短短的数语即托呼而出;下卷记西北海各国,包括欧洲、美洲和非洲等27个国家和地区的地理情况,如大西洋国(葡萄牙)、大吕宋国(西班牙)��哩干(美国)、亚��哩国(巴西)等。 由于我国历代古籍中对上述三洲的情况均缺乏记载,而谢清高口述的又是亲自目睹耳闻,故价值最高。他记述说,非洲地域广大,有大小百余国,居民“色黑如漆,发皆卷生”,西洋各国“掠其民,贩卖至各国为奴婢”。 称葡萄牙为大西洋国、英国为��咭利,说他们的居民“色白好洁,居必楼屋,器用俱极精巧……”。他游历南北美洲,说美国原是英国的属地,“今自为一国,风俗与英吉利同,即来广东之花旗也”;说巴西等南美洲国家,“天气炎热,与南洋诸国同。美洲各地,多为英、法、荷、西、萄等国的属地”。

　　《海录》还在我国古籍中,首次记录了北极圈附近地区的一些特殊现象。“开于在东北海,由哇夫岛北行约三月可到。天气凝寒,雪花遍地。船初至海口,有冰块流出,大者寻丈,……每日见太阳在南方,高仅数丈,一二时即落。而未甚昏黑,惟戌亥二时始晦,余时俱可见人,每月唯望前后数日可见月光”。这里讲到白天才3、4小时,说明当时为冬“季”(北极圈附近地区以秋分后春分前为冬季)。而日落后很长时间,天仍“未甚昏黑”、“俱可见人”的“白夜”现象,则是高纬度地区所特有的自然现象。这些细致切实的记载,不是谢清高亲自到达实地目睹,是写不出来的。

　　虽然《海录》记载有不少模糊之处,一些地名由于译音颇多歧异,难以详考,然其内容大都是耳闻眼见,故真实地记述了亚、欧、非、美各洲90多国和地区的地理情况和风土人情。它开阔了人们的眼界,林则徐、李兆洛、魏源、徐继畬等著名人物和学者都曾受其影响,他们认为:中国人著书讲海事远及大西洋及欧美各国者,实自谢清高始。它也是研究18世纪后期中西交通关系的重要参考资料。

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