《竹谱》是我国历史上现存最早的一部竹类专著。戴凯之著。最早由《隋书·经籍志·农家》著录。但无著者姓名、年代。《旧唐书·经籍志》载入农家类,仅题戴凯之撰,且未注明年代。宋晁公武 (约1105-1180)《郡斋读书志》称作者字庆预,武昌人。南宋左圭把《竹谱》收入《百川学海》 (1273年成书),题作者为晋代戴凯之撰,又云凯之字庆豫。不知根据何在。关于此书撰著年代虽有争论,但通常认为成书于晋与南北朝刘宋之间 (420前后)。近人胡立初《齐民要术引用书目考证》指出,《宋书·邓琬传》(南朝宋梁间沈约撰)所载做南康相的武昌戴凯之即是本书作者。今人徐燕千认为戴凯之非晋人而为5世纪时刘宋朝人。

　　自宋代以后此书流传极广。主要版本有《百川学海》、《说郛》、《山居杂志》、《文房奇书》、《汉魏丛书》、《龙威秘书》、《湖北先正遗书》、《五朝小说》、《四库全书·子部谱录类》等10多种丛书都有收录。近世有育文书局石印本和 《丛书集成》铅印本等。

　　戴凯之注重调查研究,从实践中学习,这从书中所载“天地无边,苍生无量。人所闻见,因轨躅所及,然后知耳。盖何足云。若耳目所不知,便断以不然,岂非愚近之徒者耶”,可以看出他的实践精神和又不囿于感性认识的精神。从书中所载竹类的分布来看,作者之足迹遍及南方各省。所以他能写出开竹类调查研究先河的专著。

　　全书1卷,不分篇章,约3500字。

　　体裁为四言一句的韵语,文字典雅,言简意赅。每条皆有注释语。有人认为注释语非本人所作。但一般认为系作者所撰。记述竹类植物70余种,中心内容记述竹的名称、形态特征、产地、生态环境和经济用途。

　　1. 竹、草、木各归其类:

　　本书开首第一句“植类之中,有物曰竹。不刚不柔。非草非木”。注释说“若谓竹是草,不应称竹,今既称竹,则非草可知矣。竹是一族之总名,一形之偏称也。植物之中有草木竹,犹动品之中有鱼鸟兽也”。这是我国最早把草木与竹区别开来的分类记录。竹是独立于草木之外的单独一类。这种分类思想是科学的。紧接着“小异空实,大同节目”。显然已知竹多中空间有实心者,故称小异。凡竹必有节,故曰大同。掌握了竹类形态特征的要点。指明这正是竹区别于草木之所在。

　　竹类形态特征的多样性在书中都有记述。“桂竹高四五丈,大者二尺,围阔节大”。“篁竹坚而促节,体圆而质坚”。大多数竹种直立而高耸。但是“弓竹如藤,其节郄曲,生多卧土,立则依木。长几百寻,状若相续”。对这种攀缘林木的弓竹记述得相当准确。“棘竹骈深。一丛为林。根如椎论。节若束针。亦曰笆竹。城固是任”。华南的棘竹具有密集丛生的生长习性且生有利刺,当地人把它种植在城的四周,起着坚固城墙的作用,御敌十分有效。

　　2. 依据生态习性,提倡因地制宜:

　　竹类生态习性各异。“或茂沙水。或挺岩陆。桃枝筼筜多植水渚。篁筿之属必生高燥”。桃枝竹等适宜种植在河流沿岸,湿润之处,而篁竹之类宜栽地势高燥,排水好的地方。提倡因地制宜选择种竹之地。“赤白二竹。还取其色。白薄而典。赤厚而直。沅澧所丰。余帮颇 (少也)植”。赤竹、白竹盛产于湖南沅江、澧水流域而其它地区则很少种植。记述了竹品种分布的地域性。

　　3. 竹的生长周期性:

　　“萌笋苞箨。夏多春鲜。根干将枯。花��(竹实)乃县(同悬)”。记述了笋上包裹着层层竹箨,起着保护作用。笋多出于夏季。观察并已发现竹子开花结子即死,死后子落地复生的生长周期现象: “竹六十年一易根。易根辄结实而枯死。其实落土复生。六年遂成町”。竹林有六年的更新周期,这也是《竹谱》首先记载的。

　　4. 经济价值高、用途广泛:

　　“篁任篙笛。体特坚圆。……大者宜行船,细者为笛”。“䈏与由衙。厥体俱洪。围或累尺。䈏实衙空。南越之居。梁柱是供”。竹可以造船、制笛。许多种大竹是华南地区的建筑材料。桃枝竹皮赤,滑劲,可以制席,单竹可以制纱。筇竹为杖。箭竹制箭。筋竹制矛。篲筿竹制扫帚。般肠竹、鸡胫竹、篃竹以笋而著称。苏麻竹叶大如履犹堪观赏。桂竹、百叶竹有毒,“夷人以刺虎豹中之辄死”。竹在人类衣、食、住、行中的广泛用途,在 《竹谱》 中得到了很好的反映。

　　《竹谱》不仅是我国现存最早的一部竹类专著,而且也是中国历史上最早的植物学专著。在它的影响下,有 《笋谱》 (宋·赞宁撰)、《笋谱》 (明·释真一撰)、《竹谱》 (宋·惠崇撰)、《竹谱》 (宋 ·吴辅撰)、《竹谱》(清·陈鼎撰)等多部问世。对后世的竹类研究、种植和利用有深远的影响。《竹谱》的内容广泛而深刻,在距今1500多年前有如此全面而系统的专著,十分难得。此前,中国历史上对于竹类只有零星记述。它的问世标志着植物学、竹类科学探索内容的深入,专谱的出现是科学知识积累、丰富的必然结果。本书在中国植物学史、农林科学史上具有重要意见。是公认的我国最早的优秀植物学专著。

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