《授时通考》是 一部清代官修的大型综合性农书。乾隆二年(1737),弘历皇帝召集 一班词臣搜集资料,前后6年,至乾隆八年(1743)方始完成。取传统的统治者 “敬授民时”之意,赐名 《授时通考》。原有武英殿刻本和翻刻本,后来又有富文书局、上海实业研究所的石印本,1956年中华书局出版了铅排本。

　　本书是集体编写的,据书中所开列的经理诸臣衔名,参与编写的共50人,其中包括监理1人,总裁2人,南书房纂修10人,武英殿纂修16人,校对13人,监造8人。总裁相当于主编,由鄂尔泰和张廷玉担任。张廷玉(1672—1755),安徽桐城人,字衡臣,号研斋。康熙进士,官至保和殿大学士,军机大臣,加太保。雍正时设军机处,规制均出其手,乾隆时深得信任,加太保。前后居官50年。《明史》即在他任总裁时告成,著有 《传经堂集》。鄂尔泰,西林觉罗氏,字毅庵,满洲镶蓝旗人,举人出身。康熙末与田文镜、李文并为雍亲王 (即世宗)的心腹。雍正时任云贵总督,并辖广西,在滇实行改土归流,在西南各族地区设置州县,改土司为流官。曾镇压苗民起义。雍正十年(1732)任军机大臣。乾隆初与张廷玉等总理事务,加太保,乾隆十年(1745)以病解职。本书即在鄂尔泰和张廷玉任总裁时完成的。

　　本书内容分为8门: 1是 “天时”,分记农家四季作业,略如田家月令。2是 “土宜”,本门下又分为辨方、物土、田制、水利等目。3是 “谷种”,属于作物栽培各论。4是“功作”,包括自 “垦耕”到 “收藏”整个生产过程各阶段的操作。5是 “劝课”,即有关重农劝农政令。6是“蓄聚”,列载仓储、备荒等制度。7是“农余”,即大田以外的各种农业,包括蔬菜栽培、果树、林木以及畜牧等内容在内。8是“蚕桑”,包括蚕桑、木棉、麻、葛、芭蕉、桐等衣着原料的生产。全书共78卷90余万字。

　　本书是以供应衣食资料为原则而又以大田生产为中心。虽然全书内容纯粹是前人有关著述的汇辑,但体裁严整,征引周详,据统计引用书籍的总数,达到427种,远远超过了 《齐民要术》和 《农政全书》,而且还附有许多插图,具有一定的优点。具体说来,本书和以前几部大型综合性农业书相比,具有以下一些特点:1.天时、地利的因素和“劝课”提到了空前的高度,成了主题所在;生产技术知识,退到了附丛地位。农家月令,融入在天时项目中。2.元代特别重视的蚕桑、苎麻、棉花,仍然是重点项目;蔬菜、果树、林木和畜牧,相对地压缩了。3. 食品加工和烹调,以及屯贱卖贵的商业行为全部删除。4. 水利附在 “土宜门”田制项,作为附属; 《泰西水法》作为 “功作门”灌溉项的附属; 屯垦和备荒,全部删除。5. “谷种”之前增加了 “嘉禾瑞谷” 一项。这些都体现了本书的官修性质。

　　作为农书,本书在技术上没有什么自己的创造,但是把纺织以外的许多与农业生产无直接关系,甚至有矛盾的手工业和商业划了出去,却是十分正确;不包括花卉,也适合我国传统农业的习惯。另外,本书继王祯《农书》之后,从《农政全书》和《古今图书集成》中引用了许多插图,还全部收录了《御制耕织图》,这使得本书各门都附有图。

　　本书因成书时代较晚,又是皇帝敕撰的官书,有诏旨叫各省复刻,流传甚广。早年西方国家学者们容易和它接触,所以国际间也颇有声名。

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