《自流井风物名实说》是记述以盐都自贡为中心的四川清代井盐生产技术及经营管理的重要书籍。吴鼎立撰。四川省自贡市是我国著名的盐都,据史籍记载,这里自东汉起就开始了井盐生产;明代后期,大规模地开发自流井气水田,使自流井一带地方成为举世注目的宝地;清咸、同时期,自流井发展成为全国最大的井盐业手工工场,其深井钻凿技术和企业经营管理等都走在当时世界的前列。同治十年(1871)秋八月,富顺知县吴鼎立“案牍稍清,且恐妨秋获,不事追呼。得以此隙赴自流井。藉览其山川人物,访诸绅商,循名核实,备书于左,于广耳目”。同治十一年 (1872)春,适逢《 (同治)富顺县志》脱稿、刊刻成书时,将《自流井风物名实说》全文,连同附录的《自流井小溪图》、《烧盐法》和《笕说》等“新增”收入卷二十九“盐政篇”。后来,思源堂将 《自流井风物名实说》、《自流井小溪图》、《烧盐法》和《笕说》汇编成《自流井说》单行本。

　　吴鼎立,号铭斋,生卒年不详,河南固始人。清道光三十年(1850)进士,先后任射洪、东乡和富顺等知县。当时,射洪、富顺等县均为四川井盐的重要产地,给吴鼎立考察、熟悉井盐生产提供了有利条件。他考察富顺县属的自流井生产盐区,总结凿井、制盐生产技术和井盐业经营管理的经验,写出引起现今科技史和经济史学者广为关注的 《自流井风物名实说》。

　　《自流井风物名实说》 的主要内容分为两大部分,一为介绍自流井的区域和井盐生产规模、管理机构概况:二为重点地详尽地介绍自流井的凿井、治井、输卤和制盐的生产技术、生产设备和生产器具。本书还收录《桐龙新长四垱主与客所做客井、子孙井三十班井规》、《邱垱小溪主与客二十四口子孙井规》和《上中下节井规》,介绍自流井的盐业经营管理体制。

　　我国著名科学家竺可桢1954年8月27日为 《人民日报》撰文《为什么要研究我国古代科学史》,谈到英国科学家李约瑟近著七卷本《中国科学技术史》中讲到汉以来铸铁、钻深井等二十六项技术上的发明传到欧洲。因而,竺可桢感叹我国自己对像“钻自流深井”等这样重要的科技发明创造,“连书本上也很少有记载”。竺可桢很早就注意考察和研究自流井的深井钻凿技术,1916年他在《科学》杂志发表《四川自流井盐矿》一文,说“矿中机械,如掘井之钻凿,以至曝盐之釜,无一非旧制者”,认定民国时期的自流井仍采用有许多我国古代传统的生产技术、工艺和器具。《自流井风物名实说》从凿井、治井,谈到管道输卤、制盐(还包括天然气的利用技术等),生动详明地介绍了整个生产技术,设备和器具,显示我国古代劳动人民大规模开发自流井气水田创建的丰功伟绩。这也为研究我国古代科学史留下了翔实的资料。

　　另外,《自流井风物名实说》记录的自流井井盐业管理机构和收录的《桐、龙、新、长四垱主与客所做客井、子孙井三十班井规》、《邱垱小溪主与客二十四口子孙井规》和《上中下节井规》等三个井规,反映了当时自流井经营活动的基本的和普遍存在的事实,成为我国研究古代经济史学者们有兴趣探讨的课题。自流井盐业存在“客井”(年限井)、“子孙井”两种集资经营形制,以及为解决凿井所需的长期垫支资本而订的股份转让制度——做上、中、下节,这种分股合资的基本模式,充分体现出我国早期股份制的特征,它是在没受到外国经济思想干扰下产生的,成功地解决了经营投资周期较长、生产规模庞大的手工工场所需资金问题。——从这个意义说,《自流井风物名实说》备受经济史学家的青睐。

　　放眼我国浩如烟海的古籍中,反映科技和企业经营管理的书籍甚少,《自流井风物名实说》越发显得珍贵。

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