《列子》是一部著名的哲学著作。旧题周列御寇著。《汉书 ·艺文志》列为道家类。刘向、刘歆整理本早佚。今本 《列子》 8篇。
列子,生卒年不详。即列御寇,亦称圄寇、圉寇。战国时郑国人。《庄子》中传说他很穷,不食官遗之粟(见《庄子·让王》)。“雕琢复朴,块然独以其形立,纷而封哉,一以是终”(见 《庄子 ·应帝王》)。以清静无为,特行独立处世,还能 “御风而行”(见 《庄子 ·逍遥游》)。“其学本于黄帝老子”(西汉刘向 《列子序》),主张 “贵虚”(见 《吕氏春秋·不仁》),即主张道家虚静无为之说。唐时封冲虚真人,为道教徒所神化。故《列子》 又称 《冲虚真经》或 《冲虚至德真经》。收入《道藏》 中。
《列子》凡8篇,篇目为天瑞、黄帝、周穆王、仲尼、汤问、力命、杨朱、说符。
书中 《天瑞》、《黄帝》、《汤问》、《周穆王》等篇,大体是就天地、众生、万物及其生生化化,进行广泛的讨论; 《力命》、《杨朱》、《仲尼》、《说符》诸篇,则偏重于对人事、社会及应事接物进行探讨。全书贯穿了如何认识天地自然万物和人生等问题。在议论宇宙万物的篇章中,《列子》提出了关于宇宙万物生化过程的系统的、完整的看法,提出 “道、易、机”三位一体的宇宙本体论。书中首先强调“道”是万物存在的根据,“往复,其际不可终;疑独,其道不可穷”(《天瑞篇》),在永恒的循环运动中化生万物,而本身则无增无减,独立不改。接着论述了宇宙中“太易”经“太初”、“太始”、“太素”乃至“天地含精、万物化生”的生成过程,用“太易”把“道”与“气”统一起来。最后通过一段生物进化的描述,突出“种有几”(细微质素)和“万物皆出于机(自然造化)”的观点。这三步分别从世界本体、万物生成、物种进化的角度,论述了世界的物质统一性。合而言之,“道”即是“气”,即是“几”; 分而言之,“道”是体,“气”和“几”是具体运动状态。这表明,《列子》继承的是先秦稷下道学唯物传统,试图将元气自然论向更高思维水平的元气本体论推进。在论人世的数篇中,《列子》突出地提出了对人的生死的看法。书中借杨朱的口说: “万物所异者生也,所同者死也” (《杨朱篇》),生有贤、愚、贵、贱之分,死却是:“十年亦死,百年亦死。仁圣亦死,凶愚亦死。生则尧舜,死则腐骨; 生则桀纣,死则腐骨。腐骨一矣,孰知其异”?(同上)既然如此那么送死的事也就无所谓了,“焚之亦可,沉之亦可,瘗之亦可,露之亦可,衣薪而弃诸沟壑亦可,衮衣绣裳而纳诸石椁亦可,唯所遇焉。”(同上)对死的态度是这样,那么对生呢?书中强调人生的意义“在乐生”,“在逸身”,一切都可以任意而行,“肆之而已,勿壅勿阏”(同上),“恣耳之所欲听,恣目之所欲视,恣鼻之所欲向,恣口之所欲言,恣体之所欲安,恣意之所欲行”(同上)。《列子》这种对待人生的态度,归结起来就是生死祸福都是不得不然、由自然规定,人力不可改变,所谓“生生死死,非物非我,皆命也。”它是“天道自会”、“天道自运”的结果,是由自然“默之成之,平之宁之,将之迎之”(《力命》)所规定了的。
《列子》一书还有着丰富的辩证法思想。书中已认识到物质与运动不可分割,事物在运动中发展。又初步意识到物质运动转化的无限性,存在于其本身结构层次的无限性,它通过宏观无限和微观无限的分析(“无则无极,有则无尽”),推演出“大小相含,无穷极也”的命题(《汤问》)。由此辩证思维出发,书中以“神遇为梦,形接为事”(《周穆王》),正确解释了成梦原因;他还提出 “地载气而浮” 的思想,说 “天,积气耳”(同上),日月星辰云雾虹霓都是,“积气之成乎天者”(同上),则远比“盖天说”、“浑天说”等天文理论具有更高的科学性。
《列子》还用较多篇幅论述了“养生”与“体道”的关系,提出“在己无居,形物其著,其动若水,其静若镜,其应若响”(《仲尼》),要求像水一样顺从自然规律,像镜子、回声一样如实反映客观世界,这无疑包含着唯物反映论的合理因素。但书中过分强调名言概念和耳目感官的局限,要求“默而得之,性而成之”,不免使认识成为一种神秘直觉。
值得注意的是,书中还表现出对中国封建社会传统礼教的蔑视。对儒家的鞭笞包含有渴求废止礼教的意图。《周穆王》中称: “鲁之君子,迷之邮 (尤)者,焉能解人之迷哉?”“鲁之君子”即指儒家自己是最迷信的,怎么能帮助人们去破除迷信呢?《汤问》中的两小儿辩日之远近,更是对孔子进行无情的嘲笑。这种非儒非孔的态度,连《列子注》的作者张湛也表示不满,说:“《穆王》、《汤问》二篇,迂诞诙诡,非君子之言也。”
关于《列子》的作者及时代问题,晋张湛在《列子序》中自称西晋永嘉之乱后辑录各种传本进行参校而成。唐柳宗元以来,学者多疑为是魏晋人托名而作。因为书中所反映的观点并不符合先秦诸子原貌,且杂有汉人言论以及两晋思想、寓言和传说。此书在道教盛行的唐天宝元年(公元742年)提高为经,诏号《冲虚真经》。北宋景德四年 (1007年) 又号曰《冲虚至德真经》,列为道教重要经典之一。对此书的版本及注释唐殷敬顺有《列子释文》,宋陈景元有补遗;唐另有卢重玄《列子注》。明有世德堂本,清杭州书局重刻。清长洲蒋氏铁华馆有覆宋刻本。涵芬楼《道藏举要》影印金高宋元《冲虚至德真经四解》,集录张湛、卢重玄、宋徽宗、范致虚四家注。《四部丛刊》有影印宋刻本。1956年文学古籍出版社据《四部丛刊》影印北宋本断句重印,并以明世德堂本校勘。1958年龙门联合书局出版有杨伯峻《列子集释》。1979年中华书局又出是书增订本。
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