《太极图说》是著名的理学著作。又名《太极图·易说》。周敦颐著。全文1卷仅250余字,是对作者自绘的 “太极图”所作的说明。今传《太极图说》是由朱熹整理,明代编入 《周濂溪集》,清代编入《周子全书》 另有清刻本 《太极图说集解》。

　　周敦颐 (1017-1073),北宋哲学家。字茂叔。道州营道(今湖南道县)人。因其筑书堂于庐山莲花峰下小溪旁,仿营道故居濂溪以名之,后人又称濂溪先生。曾官郴州郴县令、大理寺丞、知洪州、国子博士、通判虔州、广南东路转运判官等。他接受道教、佛教的某些思想,把陈抟《无极图》改变为论证世界本体及其形成发展的 《太极图》,建立了以孔、孟正统思想为主的哲学理论体系。他所提出的太极、理、气、性、命等一系列哲学范畴,成为宋明理学的基本范畴,他本人成为宋明理学的创始人之一。著作有《通书》、《太极图说》等,后人编有 《周子全书》。

　　《太极图》本源于道教的《太极先天图》,后者收于《道藏》第196册 《上方大洞真元妙经图》中。同时又吸收佛教禅师《阿黎耶识图》,但更主要的是承传五代末北宋初道士陈抟的《无极图》。周敦颐把原来作为道士的 “成丹之法”的修炼图改造成天地万物生成的图式。《太极图说》中的重要范畴较多来自 《周易》,这也正反映了宋代儒、道、释三教合一的实际情况。

　　《太极图说》的全文可分为四个部分: 自 “无极而太极”至“太极本无极也”是第一部分,为宇宙生成论;自 “五行之生也”至 “化生万物,万物生生而变化无穷”是第二部分,为万物化生论; “惟人也得其秀而最灵”至 “小人悖而凶”是第三部分,为人性论; “故曰立天之道”至 “斯其至矣”是第四部分,为全文总结。

　　《太极图说》第一部分是探究宇宙的起源问题,描绘了一个庞大而精密的宇宙生存模式,提出了世界的本源来自无形无象、寂寞不动的“无极”。它独一无二,天地未产生前它已存在,且包含着非常深邃、丰富的内蕴。无极产生出作为宇宙统一的原始实体的“太极”,它处于不停顿地动静交替的状态,动时生阳,静时生阴。无极与太极的这种关系,反映了周敦颐在宇宙本原上的探索具有一定的理论深度:无极虽名之为无,但无中包含着有,因而不是绝对的虚空;太极根源于无极,虽然不像无极那样飘忽渺茫,但也并非可形可状的具体之物。《太极图说》中的 “太极”也具备了宋明理学的最高范畴——“理”的基本特征。接着,《太极图说》又进而说明自太极的动静产生阴阳、天地之后,具备了创造万物的材料。水、火、木、金、土的五行之气推动春、夏、秋、冬四季的运行,创造生物的气候条件。最后,作者说: “五行,一阴阳也。阴阳,一太极也,太极本无极也。”这正是作者哲学体系以 “无极”为出发点和归宿点。这构成了周敦颐宇宙万物的生成论。

　　第二部分着重叙述“五行”有各自的素质或特性 ,规定着万物的性质。其中 “无极之真”仿佛是原动力,它促使阴阳二气与五行之“精”发生巧妙凝合的作用,而产生男女和万物。

　　第三部分说明人为万物之灵,在天地间处于至尊至贵的地位,然而人有形体也便有知觉聪明等精神活动,与外物接触就有了“善”、“恶”之分。本文提出“立人极”,也就是做人的标准问题。他认为圣人的道德内容是中、正、仁、义,其方法是“无欲”、“主静”。这些观点乃是理学家重道德伦理的端绪。

　　第四部分是结论,说明《太极图说》的主旨是将“天之道”、“地之道”、“人之道”即自然、社会、人生纳入一个统一体系。它反映了宋代社会要求哲学回答社会人生问题和宇宙本源的问题。

　　《太极图说》文字虽短,但它是周敦颐哲学思想的总纲。它对于宋明理学哲学体系的形成提供了基础。程颐的理生气说,正是从《太极图说》的“自无极而为太极”的虚生气说发展来的。北宋初王安石有《原性》一文,以太极、五行讲人性问题,就其思想资料说,也是本于《太极图说》的。另外,《太极图说》中提出的阴阳动静观,对当时和后来辩证法和形而上学宇宙观,也发生了很大影响。

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