《世说新语》是南朝梁代编纂的一部笔记小说集。原称《世说》,唐人称《世说新书》,宋以后改称《世说新语》。题刘义庆撰。有南朝梁人 《世说新语》注本,《四部丛刊》本3卷,附《校注》;文学古籍刊行社影印本; 上海古籍出版社王先谦校订本。

　　刘义庆 (403—444),南朝宋代彭城 (今江苏徐州)人,刘宋宗室,袭爵临川王。他“性简素”,“爱好文义”,“招聚文学之士,远近必至”。当时,袁淑、陆展、鲍照等著名文士,都曾聚集其门下,相与论史议文。据考,《世说新语》是由刘义庆门下文士采集汉魏至东晋的众书所记的士人的传闻轶事,加以编纂而成的。

　　《世说新语》原书8卷,今本为3卷。把采录的汉末至东晋人物的言谈轶事,分辑为36门:德行、言语、政事、文学、方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴、捷语、 夙惠、豪爽、容止、 自新、 企羡、伤逝、 ▯逸、贤媛、术解、巧艺、宠礼、任诞、简傲、排调、轻诋、假谲、黜免、俭啬、汰侈、仇狷、谗险、尤悔、纰漏、感溺、仇隙。本书语言简约含蓄,隽永传神。每则单独成篇,短小精悍。善于抓住典型事件,进行概括、描写,记言记行更是密切结合。人物语言个性化,表达出了不同人物的说话语气,表现了各种人物的心理状态和性格特征。很多篇章惟妙惟肖地描绘了魏晋士人的放荡不羁的生活和空虚颓废的精神面貌,豪门权贵的虚伪、荒淫、腐朽、骄横、凶残的丑态。如: 《汰侈》准确地揭露了豪门权贵石崇、王恺骄奢淫逸的心态,生动地描绘了他们争富斗豪的狰狞面目。有些篇章记叙了改过从善、廉洁自持、不阿权贵、顾全大局、忠于友谊的人和事。如周处勇于改过,为民除害的故事。

　　《世说新语》记叙了魏晋时期士人轶事,反映了那个时期的社会黑暗、政治腐败、统治集团的残暴和荒淫。书中有不少就是珍贵的历史资料。本书可以说也是历史著作。

　　《世说新语》是到当时为止的志人小说的集大成。在艺术上有较高的成就。明胡应麟说: “读其语言,晋人面目气韵,恍然生动,而简约玄澹,真致不穷。”(《少室山房笔丛》)鲁迅说它“记言则玄远冷隽,记行则高简瑰奇”。( 《中国小说史略》)它对中国文学发展有一定影响。对后代的笔记小说则影响最大,模仿其作品不断出现,如梁沈约的《俗说》、殷芸的 《小说》、唐王方庆的《续世说新语》、宋王谠的《唐语林》、明何良俊的《何氏语林》等。书中不少故事成了后代小说、戏剧的素材。《玉镜台》(元关汉卿)、《剪发待宾》(元秦简史)、《兰亭会》(明杨慎)等都是根据《世说新语》中的故事改编的,《三国演义》中的杨修解“黄绢幼妇”之辞、望梅止渴、七步成诗等,也取自 《世说新语》。有些衍成成语、典故,如难兄难弟、咄咄怪事、拾人牙慧、一往情深等,而为诗文所常用。《世说新语》还可以看作那时名士的教科书,是研究那个时期的历史,特别是文化史的重要文献。

　　《世说新语》问世以来,校注研究者甚多。南朝梁代刘孝标(462—521)的注被认为最精核。他为注本书,用了400多种书籍,对原书纰谬,多有订正。而被引用诸书,大都亡佚,赖其所注得以保留片断,后人对此甚为称道。

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