近代汇集汉语方言词语,并运用古今音转理论加以整理,探求其本字和语源的著作。十一卷。近人章炳麟撰。(撰者事迹参见“《章氏丛书》”条)

　　《新方言》以当时的活方言为对象,收集方言词语八百余条,按词义分作释词、释言、释亲属、释形体、释宫、释器、释天、释地、释植物、释动物,共十类,即为十卷。第十一卷为音表,包括古音韵母二十三部表和古音声母二十一纽表。该书的主旨在于通过考释方言词语的本字和语源,以求以古语证今语,以今语通古语。在方法上,该书将文献资料与活方言互相印证,上稽《尔雅》、《说文解字》、《方言》等古代文献,下查各地活方言中的流行词语,并依照戴震《转语》中“疑于义者,以声求之;疑于声者,以义正之”的原则,运用汉语声韵演变规律及古今音转的理论来考察词语在不同时代和不同地域上的演变。该书中每一条目,一般均先列古书书证,以证明某字确有某义,其后再列现代某地的方言词语,并揭示出这些方言词语与古籍中某字在音义上的关联,从而证明古籍中的某字即为今之某方言词语的本字。例如:

　　《尔雅》:时、寔,是也。《广雅》:是,此也。淮西蕲州谓此曰时个,音如特;淮南扬州指物示人则呼曰时,音如待;江南松江太仓谓此曰是个,音如递,或曰寔个,音如敌。古无舌上音,齿音亦多作舌头,时读如待,是读如提,寔读如敌,今仅存矣。(卷一)

　　乡,所也。《左传》曰:毁于而乡。《匡谬正俗》曰:俗呼某人处为某享。是乡声之转。今绍兴称在此处曰在享,许庚切;苏州谓内曰里享,音如向,本乡字也。(卷一)

　　该书卷末附《岭外三州语》一卷,记录惠州、嘉应州、潮州三地的客家话语词六十余条,也一一利用古代文献引证考释。例如:

　　《尔雅》:厖,壮大也。《方言》:凡物之大貌曰丰厖。三州谓人肥大曰厖,壮亦曰丰厖。

　　《方言》:奕,容也。凡美容谓之奕。《鲁颂》:新庙奕奕。笺云:奕奕,佼美也。三州谓人貌美曰奕,或曰奕致。

　　《新方言》能够以当时的活方言为研究对象,在这一点上,章氏继承了扬雄《方言》从实际的活语言出发来研究语言的优良传统,这也是该书较之那些一味从古书中抄录方言资料的著作高明的地方。经过章氏的搜集、整理和考释,不但使后人获得一批有用的方言资料,而且古籍中的一些难字也由于与活方言的词语相互参证,变得较易理解了。但是由于章氏拘泥于“今之殊言,不违姬汉”的陈腐观念,未能认识到语言是随着社会的发展而不断发展的,因而硬要将方言口语词汇都在《尔雅》、《说文解字》等古代文献中求得本字,这样,书中也就难免有穿凿附会之处了。

　　《新方言》有清光绪三十四年(1908年)日本铅印本、清宣统元年(1909年)文学会社石印本、浙江图书馆校刊《章氏丛书》本等。

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