《李秀成自述》是记载太平天国历史的一部重要文献。清同治三年(1864)六月二十七日至七月六日,李秀成于囚笼中亲笔写成。曾国藩加以删改后抄送清政府军机处,并在安庆九如堂以《李秀成供状》书名刊刻公布,共有27818字。同年,有书贾据曾刻本翻刻,流传于世间; 又有英人李泰国 (Walter T. Lay)据曾刻本译成英文,取名 《忠王自传》,连载于 《北华捷报》。此后,坊间流传的版本有几十种之多。其中,光绪三十年(1904)由韩文举署名“扪虱谈虎客”,删改曾刻本,辑入《近世中国秘史》,在日本由广智书局刊印的刻本,流传较广。1944年,广西通志馆吕集义在湖南湘乡见曾家世传的秘本,与曾刻本对勘,补抄5610字,并摄有照片15张。1951年,罗尔纲据补抄的文字及其中4张照片,著《忠王李秀成自传原稿笺证》,由开明书店出版。1954年,广西通志馆梁岵庐将15张照片交上海出版公司出版,取名《忠王李秀成自传真迹》。1958年,科学出版社出版梁岵庐的 《忠王李秀成自述手稿》。1960年,中华书局影印吕集义的 《忠王李秀成自述校补本》。1963年,台湾世界书局将曾国藩的曾孙曾约农提供的家藏秘本影印出版,题为《李秀成亲供手迹》,共74页,36100余字,其中有曾国藩用红笔和某人用墨笔所作的删改,缺74页之后文字。1982年,中华书局出版罗尔纲据多年研究写成的力作 《李秀成自述原稿注》。

　　李秀成(1823—1864),广西藤县人,太平天国后期主要领导人之一。清道光二十八年(1848)至二十九年间加入拜上帝会。咸丰元年(1851)参加太平军。历任右四军帅、后四监军、殿右二十指挥、二十二检点、地官副丞相。“天京事变”后升地官正丞相、合天侯。咸丰七年封副掌率、合天义,与陈玉成等同主军政。次年擢后军主将。咸丰九年封忠王。同治三年(1864)天京(今南京)陷落后,被俘。同年8月7日被曾国藩杀害。

　　《李秀成自述》因遭曾国藩撕毁、删削和改动,原件已不完整,字数有3万余、4万余、5万余、6万左右等不同说法。该书以主要篇幅追述了太平天国兴亡的历史以及李秀成本人参加太平军以后的经历,涉及太平天国领导人出身来由、广西拜上帝会的创建和活动、金田起义、占领永安、挺进两湖、建都天京,一破江南大营、天京事变、一破江北大营、三河大捷、再破江南大营、攻克苏常、出兵湖北、安庆陷落、克复浙江、进攻上海、苏州等地失守、天京保卫战等重大事件,为研究太平天国的历史提供了珍贵的资料。

　　篇末李秀成提出了 “收齐之章程”10条和“天朝之失误”10条。在“收齐之章程”中,李秀成要求清军“恩赦两广之人勿杀”,表示“愿收齐人众,尽义对大清皇上,以赎旧日有罪愚民”,并提出具体步骤:“先收我儿子为先”,再收堂弟李世贤、听王陈炳文等,又强调“以义用收服天朝将兵后,捻匪作乱,举手可平”。据此,学术界一般认为李秀成在被俘后晚节不忠。在“天朝之失误”中,李秀成总结太平天国失败的原因,指出:“误国误命者,因十误之由而起”,包括“误国之首,东王令李开芳、林凤祥扫北”;“误因东王、北王两家相杀”;“误翼王与主不和”、“误主不信外臣,用其长兄、次兄为辅”;“误主不问政事”;“误封王太多”、“误国不用贤才”、“误立政无章”等。在篇末李秀成还指出:“今天朝之事已定,不甚费力,要防鬼反为先”,呼吁对西方资本主义的侵略要保持警惕。

　　《李秀成自述》作为研究太平天国历史的重要文献,和评价李秀成功过的重要依据,长期以来一直受到人们的重视。近人年子敏、束世澄、荣孟源等曾撰文,对其真伪提出异议。学术界对李秀成是真降还是诈降也有不同的看法。

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