《江南经略》是一部为抵御倭寇、镇压农民起义而筹划长江下游、太湖地区防务的古代军事著作。明郑若曾辑 (见 “筹海图编”条) 著。现存明隆庆二年(1568)林润刻本,万历四十二年(1614)重修本,清康熙时(1662—1722)郑氏刻本及《四库全书》本等。

　　《江南经略》共8卷,各卷分上下。卷1上为《兵务举要》,将该书所论海防、江防、太湖之防、各州县、要害、御将、选兵、养兵、练兵、赏罚、兵戒、兵器、守城等重要内容,“挈其大纲,揭其急务,重务而剖明之,使人先醒诸心,然后遍阅全帙,厘然灿然,至纷而不可乱、至繁而不可遗、至微而不可忽。”是为 “莅兵之纲要也”,(《江南经略》卷1)实为全书总纲。卷1下至卷6下,分别以图携领,配以辨、考、议、论、记、说等文字350多篇,详细记载了长江下游、太湖流域各府县疆域行政区划、历史地理沿革、倭寇经常来犯路线,沿海、沿江、沿湖的防务设施及驻军情况等兵要地志,有舆地图、江河图、险要图、军防图等备寇水陆路图150幅。卷7上下标题为《见行兵政》,分别记述当时戒谕将吏、行军节制、水兵号令、水操事宜、弭盗事宜、海防条议等有关军队建设、战备训练的措施、条例6篇167条。卷8上下标题为 《杂著》,实际上是郑若曾有关军事的论文集,所涉及的内容包括兵器、战船、水兵、水操、守城、营阵、选将、互市、屯田、募兵等方面,共计30篇。全书计约20万字左右。

　　该书实为《筹海图编》的姊妹篇。二书在写作指导思想、编排体例上有类似之处。作者十分重视地理环境对攻防战争的重要作用,全书大部分内容为长江下游、太湖地区的兵要地志。所绘江湖地图并不沿袭原有诸郡图志、囿于旧说,而是作者携其二子亲自操舟游于三江五湖间,“所至辨其道里通塞,录而识之。形势、险阻、斥堠、要津,令工图之,相度于居民,爰谘于父老,集一方之识,即为一方之计,务求切实可行,不必奇诡迂诞也。虽僻远未经,移书往通,亦得其概。”(《江南经略》原序)可见,该书大都通过实地考察、调查以后,使“略者始详,讹者始信”,方成一帙,其中对各地城池、角楼、敌台、窝铺、雉堞等防卫设施,以及兵员驻占的具体情况,都有详尽记载。对于海防、江防、太湖之防,以及各府州县要害的防守,不仅提出上中下防守之策,还以小字夹注,明确各处防务长官之责。在军队建设方面,该书强调将领的重要性,针对明中叶以后军将骄惰难束,指出要加以节制、训练。“为今之计,练将第一,练兵次之。练者,作兴而驾驭之,激励而责成之,非徒任使已也。”(卷一上)而练兵则不能停留在演武场上,关键在于从实战要求出发,“练胆、练艺、练阵、练地、练时”。为了能练好兵,又必须重视选兵,其选兵原则大体与戚继光募兵相同。该书提出的养兵问题,有不少切中时弊,如认为募兵只是权宜之计,为长远打算,应恢复明初的卫所屯田,但不能遽行,可先以地方民兵轮番赴练,以解决养兵之费和地方治安问题,关于作战阵式,该书明确指出: “八阵图、六花阵之类乃营法也,分派队伍之死规模也,古人之糟粕也,临敌致胜不在于此。何也?营自营、阵自阵、战自战。营也者,止之阵也;阵也者,行之营也;临敌时须以营、阵中人逐队调发交战,运用变化,全在此心。若依古图,不可行也。”此说颇有见地,同时也反映出明代战斗队形与古相比,已有较大的变化。

　　《江南经略》成书后,当时应天巡抚林润十分重视,亲加评介,付诸刊行。足见此书对东南防务有重要参考价值。在今天,对于研究明代兵制史、军事地理,它仍是一部十分重要的资料,对于古代战争和军事学术的研究,也不无启迪。《四库全书总目提要》虽称: “若曾此书盖专为当时而言,故多一时权宜之计,”却也不得不肯定其“所列江海之险要、道路之冲僻,守御之缓急,则地形水势今古略同,未尝不足以资后来之考证,究非纸上空谈检谱角抵者也。”

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