玛·约翰森 (斯文 译)
公司聚餐会如同往常一样按计划在圣诞节前一星期举行。经理先生如同往常一样在聚餐筹备委员会上悄悄向委员们咬耳朵说,最好不要把米格尔森小姐的席次排在他身边,尽管她是本公司资格最老的妇女。诸位当然谅必有办法物色一位合适的人选……嗯……年纪轻点的漂亮妞儿。圣灵明鉴,他也需要轻松轻松,痛痛快快乐它一个晚上。难道不是吗?
米格尔森小姐上学时候比经理低两班。经理先生虽然已到男人的最佳年龄,也就是说年逾花甲了,不过他由于保养得很精心,因此风华犹在。不消说,打扮得高尚优雅是他们这些有身份的男人理所应当的。趴办公桌的那些年青姑娘对他在公司聚餐会上的亲热殷勤从来不会讨厌。那整整一个晚上,人人都可以不拘礼节地直呼其名,叫他“你,雅柯伯”。到第二天当然一切如常,见面时还要用“您,经理先生”来称呼他。那不过是短促的逢场作戏而已。
唉,可是公司聚餐会也不是尽如人意的。记帐员斯密脱如同往常对他铮铮相谏一样,说了一些逆耳的真话,因为第二天大家还要照常上班,趴在计算机前一眼不眨地盯住电子计算机看。唉,姑念斯密脱工作勤勤恳恳,一片赤胆忠心,倒也还可以容忍。不过那个推销员哈尔姆说话带刺,却叫人恼火。他好象喜欢为妇女们说话。照经理先生自己看来,那家伙简直是个不识好歹、妄自尊大的小人。可是天晓得,那家伙是本公司推销业务上的一把顶刮刮的好手。唉,不计较算啦。
去年的公司聚餐会上,经理先生委实闹得不象话。他把那位娇小的斯巴尔小姐的裙子撕成了几片,还把一杯鸡尾酒灌进了米格尔森小姐的露胸夜礼服的袒领中去。不过这类事情哪个最优秀的人物都在所难免。男人嘛,总免不了要寻欢作乐,放浪形骸的。身负重任,案牍劳顿的高贵者也需要轻松一下,消消遣嘛。他自己对去年的所作所为记忆犹新,所以对聚餐会不便多说什么。
他长长叹了一口气,回想起那次聚餐会后又请人到他家去吃宵夜,开怀豪饮,狂欢作乐,一直闹到午夜以后才尽兴而散。
今年可不能再闹得这样晚了。
千万不要老说“时间还早”来挽留人家……嗯……切记……
这公司经常租来宴请酬酢的那家大饭店的绛红色大厅里灯火辉煌,经理先生站在门口迎接客人。
经理先生是个健壮结实的人,也许略嫌胖了一点,不过按照他的年纪来说仍不失其魅力。当米格尔森小姐步入大厅时,他深深吸了口气,把往外凸出的肚子缩了进去。这个女人其实长得相当可爱,不过对他来说未免年岁太大了一些。女人嘛,总是比男人衰老得快。
“你好,你好,米格尔森小姐,欢迎,欢迎……”
他亲切地伸出双手,紧紧握住她的一只手。这样应酬一下算是周旋过了,整个晚上可以不必再理睬她了。
米格尔森小姐从托盘里端起一杯鸡尾酒,一面慢慢啜饮,一面细细观察在这一年一度的公司聚餐会上各人的自我表演。她已经在这家公司呆了十八年。职位相当不错,但是没有什么前途,不会达到她所冀望的目的。她曾经想方设法要让经理先生雅柯柏明白过来,她是值得被提拔重用的,作为她的老同学,虽则年纪比她大一些,经理先生谅必会格外照顾一点。再说她既有足够的学历又精于自己的业务。可是她的努力一再落空了。老同学雅柯柏实际上以他那一套谈笑风生的处世方法把她拒于千里之外,不断用永不兑现的诺言哄骗她。
如今她毕竟熬到了扬眉吐气之日,在聚餐会的当天,她趸进了第一批纸张,这样一来,她自己就拥有一家公司了。这是一件了不起的大喜事,当然值得庆祝一番,而且米格尔森小姐懂得怎么来庆祝。
她一呷完杯中的酒,朝着那位年青的办公室主任保耶走去,他是不久前提升到这个位置的,因为他是个男人。她吸进双颊,尖起嘴吧,从长长的假眼睫毛底下朝他斜飘过去一个媚眼。
“干杯”保耶说道,情绪有点紧张,心里在小心提防,弄不明白米格尔森小姐是怎么回事。归根到底,大概漂亮女人都如此。她难道不知道自己的年纪?还是自重一点吧,小姐。
“嘿,”米格尔森小姐说道,“你倒一个人在这儿逍遥自在,保耶……”
“嗯……是呀,你今天真漂亮,米格尔森小姐。”
“谢谢,”米格尔森小姐说道,走过去又拿了一杯酒。
站在门口欢迎客人的经理先生望过来,正好看到这幕小小的插曲。天晓得莫娜①今天怎么啦?摆腰扭股,一副风骚的架势。这还不算,居然朝保耶卖弄风情。要知道他起码比她年青十岁,只多不少。
他礼仪娴雅地一躬到地欢迎那位今晚第一女客——在饭桌上将坐在自己身边的十八岁漂亮女郎爱文森,并且吻了她的手。可是他在做这些的时候心里忐忑不安地朝莫娜·米格尔森偷偷看了一眼。她过去从来不喝饭前酒的,怎么今天已经一杯下肚又连一杯?这实在太不象她啦。可是这种年岁的女人忽然想干点什么,那是从来没法叫人知道的……
在聚餐会上,经理先生如同往常一样发表了一篇冠冕堂皇的演说。他头头是道地讲述了本公司一年来的成绩,话长得直到主菜浇汁肉排在桌上转了一圈还没有讲完。不过聚餐会一年只有一次啊;甜食吃得当然也并不快,因为他又站起来发表演说了。他演说结束时举杯为女人们祝酒。他说大家来于一杯,“为了我们的灵感,我们的良心,我们的美人儿,我们的孩子们的妈妈……”他讲完后好象十分感动,一坐定下来便不失时机地象慈父般吻了爱文森小姐的玉手。可是朝她大腿上摸过去的那只手却不大象慈父般的了。好在她刚进公司才两个月,所以对这样的事情只好逆来顺受。她以前在另一家公司呆了半年就干不下去了。不过职业换得太勤,难免会落下个难听的名声。可得好好权衡选择一下。
“老色鬼,老猪猡,”她心中忿忿暗骂,可是还不得不装作风骚,脉脉含情地举着酒杯朝他微笑。
“唔,不错,”经理先生如醉如痴地想道,“待会儿请小姐陪我这个老亚当去吃夜宵。”
可是,天哪,那边席上莫娜·米格尔森站起身来讲话了。
她身子微微倾侧,一只手叉在腰里,一只手拿着酒杯,俨然是一尊典雅的女神。
“干杯,”她大声疾呼说,“大家来干一杯,为了男人们,我们的保护神,我们的灵感的喷泉,我们的孩子们的爸爸,我们的大可值得怀疑的情人和暴君般的雇主……”
她春风满面,眉飞色舞,声音宏亮而明朗,突如其来刹住了舌头。莫娜·米格尔森坐定下来后,亲亲热热地吻了吻坐在她身边的一个大不相识的男人的手。
一个女人居然在大庭广众之中吻一个男人的手!
难道这个女人发疯了不成?
那个被吻的男人吃了一惊,怔怔地望着她,有点不好意思。
“男女地位平等嘛,”米格尔森小姐点点头说道。“干杯!”
但愿这个女人不要存心出我洋相,把整个聚餐会闹得不可收拾,经理先生思忖起来。看样子我非得同她去跳一个舞,敷衍她一下,再给她个小小的警告不可。
“哦,原来是雅柯柏,居然给我面子,请我跳舞,”莫娜·米格尔森说道。“你跳这个舞恐怕是尽尽义务吧,你真的乐意跳吗?”
她伸出了双手把他搂住。当他们翩翩起舞时,她贴得他很紧。经理先生身子直僵僵的,心里很不受用。
“我今天有点放肆,你不会见怪吧,我的老同学雅柯柏(叫他这个有伤大雅的他学生时代的名字,他是十分憎恨的),”她安安详详说道,“但是你要知道这是我最后一次出席本公司的聚餐会了。”
“最后一次?……你这是什么意思?……”
“我不再干下去了,”她甜甜一笑,“我终于可以不干下去了。”
“你这话难道当真,”经理先生说道,脑袋里飞快盘算起来:她这一走将给本公司带来多大的损失。她的聪颖才华,她的广博学识第一次在他心目中占有了重要的地位。
“嗯……米格尔森小姐……哦,我想说是莫娜……这个……你说的这个不是当真的吧。你和我哪一天一起吃顿晚饭再从长计议吧?……”
“吃晚饭?我想你大概是别出心裁喽!你想想看别人会说什么。哼,舍得花冤枉钱请我这样的一个老太婆去吃晚饭,算啦。那么你打算提拔我个什么职务?”
“嗯……这我们不妨从长计议。”
“我们不妨从长计议。也许我可以当个襄理?”
“啊?! ……我觉得你是在发酒疯!”
“我工作得不够勤恳吗?”
“唔……不是……不过……”
“难道我不具备足够的学历?难道专业知识缺乏?难道没有魄力?”
“不,不,不过听我说一句。你要明白你的提升问题至今还没有谈到过。要是提了,你就会超越以前早就谈妥的那些人,再说你是……”
“我是……什么?”
“唔……好,直说了吧。你是个女人。大概又是在更年期。这是个非常困难的年龄啊。再说……”
“那么你呢,老同学雅柯柏?难道你不是很快也要退休了吗?”
“不,不,我……”
“可是你比我年纪还大,难道不是吗?”
“那又另当别论喽。莫娜,你自己也清楚,一个男人在我这样的年纪是最有作为的,是处在他事业的最高峰。”
“……也正处在心肌梗塞和劳累过度的危险之中,这是我最近在报上念到的,而首当其冲的是男人。说不定我们马上就会步入这种危险境地?难道我们不会受到这种折磨?对了,老同学雅柯柏,你觉得英迪拉·甘地夫人把国家大事对付得不赖吧?还有那位果尔达·梅厄夫人。不过你刚才讲得当然也对。我们,也就是你和我,手上都有许多别的重要的事情要处理。重任在身嘛,纸张批发行业……”
“请原谅我,亲爱的莫娜。现在我必须和陪我同桌的那位小姐跳舞了。纯粹是一般性的礼貌应酬……我们改日再谈。不要那么匆忙把事情定下来,好不好?”
她朝他的背影微微哂笑,转身朝推销员哈尔姆走过去,手一挥,头一扭,做出一个邀请的动作。
“我们跳一个吧……”
“乐意奉陪,”哈尔姆有点意外地说道。“怎么是你来请我?天知道,女人是不作兴请男人跳舞的。”
“女人是不作兴请男人跳舞的,哈尔姆,难道你也有这种想法吗?你一直在讲男女平等,原来我只是把你的高谈阔论信以为真了。再说你年纪又那么轻……”
哈尔姆清了清嗓子。
“亲爱的女士,你来请我跳舞是给我的荣幸,免得我要眼巴巴地等着轮到我。”
“这句话还中听,哈尔姆,这些年来老是你一直等着请我跳舞。好,现在我也请你跳!”
整个晚上莫娜·米格尔森开怀畅饮,喝了好多酒,心里痛快,玩得尽兴,不过并非人人如此。
譬如说经理先生就不是这样,他一再对周围讲笑话,说他在认真考虑要不要把自己那个四十岁的黄脸婆撵走,换个二十岁左右的漂亮妞儿。于是莫娜·米格尔森马上凑过去大声问道,他能对付得了吗?
“根据统计来看,一个男人到了你这样的年纪,连和你同龄的女人都难以对付了,”她友情深长地说道。“跟二十岁的小姑娘一起怎么过?现在就为你的心脏着想着想吧。雅柯柏,想想你的心脏吧。”
这样的局面真叫人下不了台。可是要狠狠发作一下刺她几句的想法对他来说又不可取。他也喝得不少,舌头都有些大了,怀里还搂抱着那个今晚聚餐会之花爱文森小姐。他觉得自己成了被人取笑的可怜虫。破天荒第一次他觉得自己确实老了,不中用了,而这全是莫娜·米格尔森的罪过。女人真该诅咒!
聚餐会结束之前,她酒意发作,一连摔破了两个杯子,往保耶头颈里灌了两杯酒,把年青的哈尔姆搂进怀里,闹得真叫人看不入眼。
快到午夜时分,经理先生把她拉到一旁,在他自己也醉醺醺的状态下,尽其可能地摆出一副严厉的架势。
“看样子你现在闹得太过火了,莫娜,”他说道,“该叫辆出租汽车把你送回去了。你可是已经到了危险的年龄啦。”
“叫出租汽车送我回去?”莫娜冷笑一声。“用不着操这份心。我已经请了保耶到我家去吃夜宵。你可以看出来,我其实并没有醉到你那个程度。我只是想尝尝当个男人是什么样的滋味。我从今天起就自己当老板了。我要开始管理自己的公司,亲爱的雅柯柏,所以现在应该学会一举一动怎样才有这种人的气概。你说不是吗?”
经理先生气得说不出话来,马上转身就走,他摇摇晃晃,踉踉跄跄,一头栽在坐在酒吧柜前高脚凳上的年青的爱文森小姐身上。他终于明白过来,她并不需要同他从长计议,不需要等候他的回话。
“真是该死,女人们!”
聚餐会后的第二天,对于毫无放纵经验的米格尔森小姐来说真不大好过。她从镜子里看看自己的气色。
“唉,莫娜!”她自言自语说。“当男人的苦头真叫人吃不消!”
大饭店的绛红色大厅里灯火辉煌、铺着雪白桌布的餐桌上浇汁肉排香味四溢、男女佳宾笑声娇音、觥筹交错……盛大的公司聚餐会正在进行。然而这一场富丽堂皇的聚餐会却勾出了一连串的社会问题,不能不令人掩卷深思,扼腕叹息,这便是短篇小说《公司聚餐会》的主题所在,也是这篇佳作的成功之处。
《公司聚餐会》用平铺直叙的记事方式,先从聚餐会的准备工作说起,开宗明义地点出了那个已经上了年纪、然而依然色心未减的经理先生想借此机会玩弄“年轻的漂亮妞儿”的丑恶打算。我们也可以从经理先生执意不肯把资格最老的米格尔森小姐的席次排在他身边的做法中,隐约地感觉到个中原委恐怕不仅只是他要个年青美貌的女郎紧挨着他。
果然如此!宴会开始了,经理先生站在门口迎接客人时,亲切而又冷淡地同她握手周旋,然后如弃蔽履一般把她晾在一边。我们不禁为米格尔森小姐叹了口气:人老珠黄,哪怕多么聪敏能干、哪怕资格多么深厚,也是徒然。在那个色迷迷的经理先生眼睛里,只有女性的青春和美貌才是最宝贵的,才是可以猎取的。
按理说,米格尔森小姐对于不把自己当作“第一女宾”的不公平待遇应该忿忿然,甚至不平而鸣。如果她性情平和一点,或许会悄悄地咽下这口气,席间洁身自好,默默地喝几杯闷酒了事。再不然,她过于胆小优柔,便会委屈求全地强作欢笑,应景附和一番。
然而她却偏偏不见这样。她在宴会一开始就一杯连一杯地喝酒,而且对年青男职员打情骂俏,卖弄风骚。在酒席上,她不仅没有被晾在一旁默默地忍受对自己的不公平待遇,反而春风满面,大声笑闹,甚至连连挖苦公司经理先生。这简直是喧宾夺主,不,简直是反客为主了。或者说,米格尔森小姐是排开了阵势,存心要同经理先生干一仗,存心要出出他的洋相。
作者的艺术表现手法无疑是十分高明的,她在米格尔森小姐饭前喝酒的时候,已经向我们启示明白,原来米格尔森小姐在公司里熬了十八个年头而从来没有得到能升擢到与她才能相配的职位上的机会,得到的只有空头的、永远不兑现的哄骗。然而她在来参加聚餐会的当天竟熬到了扬眉吐气的出头之日,她自己当上老板了。这样,我们便明白了她何以如此咄咄逼人。我们不会误认为米格尔森小姐是借酒浇愁或者是装疯卖傻。我们明白,她的如此发泄,是有所持的。只有经理先生蒙在鼓里,他烦恼,他担心,为了抚慰起见,终于不得不邀请她跳一个舞,既是敷衍,也是想警告她一下。直到跳舞的时候,米格尔森小姐才向他摊出底牌。然而他却连提拔她当襄理也不敢允诺。
两军相持勇者胜,经理先生既不愿提拔她又不愿轻易放走她使公司蒙受损失,自然谈不上有什么勇气。而米格尔森小姐却连连进攻,说明了女人是可以胜任重大工作的,并且长驱直入,击中了经理先生的要害,点明了他已经老了,不中用了,更不应再色迷迷了。于是,经理先生阵脚大乱,终于颓然倒下。
这个短篇小说的主题是描写了公司经理歧视妇女的行为和那位聪明的女职员对他捉弄挖苦,使他当堂出丑,给他以巧妙的惩罚。然而,不可忽视的是,作品中的次主题,那便是权势者利用职权之便进行性骚扰的问题。经理先生从开始就怀着寻欢作乐的鬼胎要一个年仅十八岁的年青女职员坐在自己身边,他一边像慈父般吻她的手,而在桌底下却摸她的大腿。年青的女职员心里在暗骂,脸上却不得不装作风骚。我们对这种无可奈何的出卖色相感到哀怨,甚至为她不敢于尖叫一声或者起而反抗而为她害臊。可是,回头一想也难免怜悯她,不忍对她责之过苛。她曾经反抗过,但不到半年被辞了饭碗。如今刚进公司两个月,她不得不权衡利弊,甚至逆来顺受了。在这样一个社会环境下,年青职业妇女受到上司的性骚扰恐怕是难免的,而不少妇女为了生计不得不忍气吞声恐怕也是犹可理解和值得同情的。
这个短篇小说的结尾真可以称得上是神来之笔,令人叫绝。按理说,米格尔森小姐旗开得胜,让经理先生出尽洋相颓然倒下,这本来可以在高潮中收尾了。然而作者却加上了一小段,描写米格尔森小姐第二天宿醉未醒的难受并长吁说:“当男人的苦头吃不消”。这寥寥数十字把整个短篇小说的主题进一步深化和升华了。它表明的并不是米格尔森小姐和经理先生的两败俱伤,也不是当男人放纵的苦头,而是指出妇女受到歧视,受到性骚扰、有财有势的男性可以为所欲为……这一切社会现象决不能用以其人之道还治其人之身的办法去寻求解决。作为一个篇幅有限的短篇小说来说,《公司聚餐会》已经充分地揭示了一些严肃的社会问题,已经尽到了本身的艺术使命。至于如何解决这些社会问题,那就不是这个短篇小说所能胜任的任务了,这要留待读者去思索、去探求。正是这样,这个短篇小说的结尾收到了“曲终人不见,江上数峰青”的意境深远的艺术效果。
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