在古今文学作品中，应伯爵数得上是写得最成功的帮闲形象了。
在西门庆的“十兄弟”中，“头一个名唤应伯爵，是个破落户出身，一份儿家财都嫖没了，专一跟着富家子弟帮嫖贴食，在院中顽耍，诨名叫做应花子”(第十一回)。这应伯爵实在是个绝顶聪明的人儿，“会一脚好气球，双陆棋子，件件皆通”。他能识古董，唱小曲，讲笑话。对于吃，精到能把鲥鱼分成几份分别享用，使得“牙缝里也是香的”;对于嫖，熟得连西门庆也不认识的粉头，他都能一一讲得清来龙去脉。而更重要的是，他善于察言观色，迎合别人的心理，懂得生意人怎样想赚钱，穷朋友何时想借债，小优儿什么最苦恼。当然，他最理解的还是西门庆的心，能使得主子在饮酒下棋、嫖妓听曲、投壶行令，乃至在婚丧喜庆之时都感到开心有趣，或者竟能化忧为乐。因此，西门庆也最需要他，几日不见，就要问：“你连日怎的不来?”应伯爵的聪明才智就这样用在为西门庆寻欢作乐而插科打诨，而他也陶醉于在这种逢场作戏中分得一杯残羮，揩到一点油水，过着“化子”般的生活。
在这里，我们只要看他一出场在“西门庆梳笼李桂姐”中的表演就可见一斑了。那天，十兄弟在花子虚家摆酒会茶，西门庆竟不认得李桂姐等三个唱的而询问东家，应伯爵就忙插口作了介绍。当西门庆有意思梳笼李桂姐时，他就和谢希大“两个在根前一力撺掇，就上了道儿”。于是，他就陪着西门庆“每日大酒大肉，在院中顽耍”。不想将近七月二十八日，西门庆生日来到，吴月娘见西门庆在院中留恋烟花，不想回家，就使玳安拿马往院中接。玳安进勾栏时，捎去了潘金莲的一封情书，不提防被李桂姐抢到了手。拆开一读，原来是一首写着“黄昏想，白日思，盼杀人多情不至”的肉麻缠绵的词。粉头李桂姐为了牵住嫖客的心，假装醋劲大发，撇下酒席，走入房中，倒在床上，面朝里面睡了。这下，恼了西门大官人，把信扯得粉碎。应伯爵辈见主子发怒，便把玳安乱踢了几脚，马上帮主子去安慰李桂姐。大家七嘴八舌，忙了一阵子，最后还是应伯爵一锤定音：“大官人，你依我，你也不消家去;桂姐也不必恼。今日说过，那个再恁恼了，每人罚二两银子，买酒肉咱大家吃。”这样，大官人不回家了，小窑姐也不恼了，帮闲们有酒吃了，皆大欢喜，于是又“说的说，笑的笑，在席上猜枚行令，顽耍饮酒”，西门庆又“把桂姐搂在怀中赔笑，一递一口儿饮酒”了(第十二回)。你看，应伯爵多聪明，多机灵!可惜的是，他把自己的才智都这样消磨在陪主子嫖妓作乐，贪几顿酒肉饱饭之中了!
不过，应伯爵这类帮闲是不会使人感到可惜的，而只能使人觉得可鄙。这不仅仅是因为他投靠的主子是恶霸，而更重要的是他本身长的是奴颜与媚骨，只知道奉承与拍马，给人以一种低下、庸俗、卑劣之感。他认为，“如今时年尚个奉承”，对有钱人就是要低声下气装笑脸，“你若撑硬船儿，谁理你”(第七十二回)?他实年长于西门庆，因为西门庆有钱，就称他为“哥”。这位“哥”娶了原属“弟”的花子虚的富有美貌的李瓶儿，他就“恨不得生出几个口来夸奖奉承”，左一声“我这嫂子，端的寰中少有，盖世无双”;右一句“这一表人物，普天之下，也寻不出来”。一会儿夸西门庆说“那里有哥这样大福”!一会儿又说自己“今日得见嫂子一面，明日死也得好处”!这等肉麻话连吴月娘等人听了，也骂他“扯淡轻嘴的囚根子不绝”(第二十回)。李瓶儿生了官哥儿，他又是送礼物，又是关照要好生照顾孩子，还说道：“相貌端正，天生的就是个戴纱帽胚胞儿。”说得西门庆心花怒放(第二十一回)。李瓶儿死了，西门庆大哭，口口声声只叫“我的好性儿有仁义的姐姐”，应伯爵来到，进门扑倒灵前地下，哭了半日，也只哭“我的有仁义的嫂子”，与西门庆唱一个调子(第六十二回)。当黄真人为荐祓李瓶儿做法事完毕后，西门庆一再感谢他“经功救祓，得遂超生”，而应伯爵竟说：“方才化财，见嫂子头戴凤冠，身穿素衣，手执羽扇，骑着白鹤，望空腾云而去。此赖真人追荐之力，哥哥的虔心，嫂子的造化，连我好不快活!”(第六十六回)这真是白日见鬼!为了一个李瓶儿，应伯爵就这样在西门庆面前好话说尽，百般谄媚，其他奉承拍马的事例更是多得不胜枚举。应伯爵的这种奴才相，有时竟到了毫无人格的地步，跪地下，挨耳光，受戏弄，都做得出，受得了，甚至自己的老婆也可以出卖。他因老婆春花生了个儿子来问西门庆借钱，西门庆就半真半假地说：“实和你说过了，满月把春花儿那奴才叫了来，且答应我些时儿，只当利钱，不算发了眼。”(第六十七回)要不是后来西门庆打听到春花长着个黑瘦瘦的“大驴脸”，恐怕这应花子也免不了做韩道国第二。这类帮闲行径，正如应伯爵辈在祭西门庆时说的：“受恩小子，常在胯下随帮。”因此，帮闲实质上也是主子“胯下”的奴才。
人处胯下，也有不得已而为之的如韩信之类的英雄，然应伯爵辈实是张竹坡所说的“虮虱”。因为这类寄生虫的本质就十分卑污，他们本来就是一批市井无赖而已。作者为了突出他们的丑恶灵魂，还常常用一些夸张的、甚至是漫画化的笔法来勾画他们的嘴脸。请看应伯爵之流在李桂姐院中的吃相：
众人坐下，说了一声“动箸吃”时，说时迟，那时快，但见： 人人动嘴，个个低头。遮天映日，犹如蝗蝻一齐来;挤眼掇肩，好似饿牢才打出。这个抢风膀臂，如经年未见酒和肴;那个连连筷子，成岁不逢筵与席。一个汗流满面，恰似与鸡骨朵有冤仇;一个油抹唇边，恨不把猪毛皮连唾咽。吃片时，杯盘狼藉;啖良久，箸子纵横。杯盘狼藉，如水洗之光滑;箸子纵横，似打磨之干净。这个称为食王元帅，那个号作净盘将军。酒壶翻晒又重斟，盘馔已无还去探。正是： 珍羞百味片时休，果然都送入五脏庙。当下众人吃了个净光王佛。……临出门来，孙寡嘴把李家明间内供养的镀金铜佛，塞在裤腰里;应伯爵推斗桂姐亲嘴，把头上金啄针儿戏了;谢希大把西门庆川扇儿藏了;祝日念走到桂卿房里照脸，溜了他一面水银镜子;常时节借的西门庆一钱八成银子，竟是写在嫖账上了。(第十二回)
这一段描写不无夸张的色彩，但颇合人情物理，把这批“世之小丑”的神传了出来。应伯爵性行之肮脏，莫过于第五十二回在藏春坞里的所作所为了。他发现西门庆与李桂姐离席很久，就去跟踪追击，终于发现他俩在藏春坞里苟合。这个下流无耻的家伙，竟一无回避，先在门缝外“只顾听觑”，后来还冲将进去，要“抽个头儿”，硬是按着光溜溜的桂姐“亲个嘴”，才让西门庆继续在这雪洞里胡缠。这类行径真无异于猪狗，不知人间尚有此等羞耻事!
应伯爵之流不仅如此可鄙，而且有时也十分可恶。因为他不只是帮闲，也还要帮忙;不只图陪着主子“白嚼”几顿而已，也还穷凶极恶谋私利。西门庆从何二官处接手绒线生意，向黄四、李三放高利贷，乃至借钱给十兄弟之一的常时节买房子，……这类盘剥取巧的勾当，大都由他经手。转手间，他必攫取大笔银子。其心之黑，甚或超过他的主子。第三十四回“书童儿因宠揽事”所写，最能暴露他的狠毒心肠。当时，西门庆的伙计韩道国的老婆王六儿与小叔通奸，被一些街坊小伙子捉住要解官去。韩道国急着来求应伯爵向西门庆求情，跪在地上说：“事毕重谢二叔。”应伯爵对西门庆花言巧语了一番，黑白竟完全颠倒了过来，通奸者无罪释放，捉奸者反而被“打得皮开肉绽，鲜血迸流”，关了起来。无奈，家人们凑了四十两银子交应伯爵，“央他对西门庆说”。他略施了一些小技就了结此事，两边捞了钱。其手段之辣，其本性之贪，与西门庆实在也不相上下!
为了使这个卑劣龌龊的帮闲形象升华，作者还特地给他安排了这样一个结局： 另攀高枝，忘恩负义。西门庆死了，这些“也曾吃过他的，也曾用过他的，也曾使过他的，也曾借过他的，也曾嚼过他的”“兄弟”，每人只出了一钱银子祭奠，还念念不忘占便宜。一出门，就倒进了新主子张二官怀里，“无日不在他那边趋奉，把西门庆家中大小之事，尽告诉他”。特别具有典型意义的是，就是这个应伯爵，一手促使张二官花了三百两银子，把李娇儿娶到家中做了二房娘子，还极力献计张二官把那“第五个娘子潘金莲”也用几百银子娶来受用。这在前一文中已讲过。西门庆生前“百计趋承”的最好兄弟，如今就是个“谋妾伴人眠”的罪魁祸首!这无疑是对西门庆的极大讽刺，也是对应伯爵的有力鞭挞!它简直把那帮闲的心肝血淋淋地挖了出来： 原来所有的奉承拍马都是围绕着“势利”两个字!难怪小说的作者就此结束了帮闲的笔墨，写了这样一段总评：
看官听说： 但凡世上帮闲子弟，极是势利小人。见他家豪富，希图衣食，便竭力承奉，称功诵德。或肯撒漫使用，说是疏财仗义，慷慨丈夫。胁肩谄笑，献子出妻，无所不至。一见那门庭冷落，便唇讥腹诽，……就是平日深恩，视如陌路。当初西门庆待应伯爵如胶似漆，赛过同胞弟兄，那一日不吃他的，穿他的，受用他的?身死未几，骨肉尚热，便做出许多不义之事。正是： 画虎画皮难画骨，知人知面不知心。(第八十回)
其实，世态炎凉，人心冷暖，岂只见之于帮闲小人，见之于《金瓶梅》的那个世界?应伯爵只是“世之小丑”的一面放大镜而已。在这面放大镜下，可以看清楚人世间的奴颜与媚骨，往往来之于附势与逐利!假如天下存在着地位和财富的悬殊，恐怕免不了“世情看冷暖，人面逐高低”，免不了还有大大小小的应伯爵式的脚色滋生着、活跃着吧!
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