海外自东南陬至东北陬者。
��①丘，爰有遗玉、青马、视肉、杨柳、甘柤、甘华，百果所生。在东海，两山夹丘，上有树木。一曰嗟丘，一曰百果所在。在尧葬东②。
大人国在其北，为人大，坐而削船③。一曰在��丘北。
奢比之尸④在其北，兽身、人面、大耳，珥两青蛇。一曰肝榆之尸在大人北。
君子国⑤在其北，衣冠带剑，食兽，使二文虎在旁，其人好让不争。有薰华草⑥，朝生夕死。一曰在肝榆之尸北。
虹虹⑦在其北，各有两首。一曰在君子国北。
朝阳之谷，神曰天吴⑧，是为水伯。在虹虹北两水间。其为兽也，八首人面，八足八尾，背青黄⑨。
青丘国⑩在其北，其狐四足九尾⑪。一曰在朝阳北。
帝命竖亥步⑫，自东极至于西极，五亿十选九千八百步。竖亥右手把算，左手指青丘北。一曰禹令竖亥。一曰五亿十万九千八百步。
黑齿国⑬在其北，为人黑，食稻啖蛇，一赤一青，在其旁。一曰在竖亥北，为人黑首，食稻使蛇，其一蛇赤。
下有汤谷。汤谷上有扶桑⑭，十日所浴⑮，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。
雨师妾⑯在其北，其为人黑，两手各操一蛇，左耳有青蛇，右耳有赤蛇。一曰在十日北，为人黑身人面，各操一龟。
玄股之国⑰在其北，其为人衣鱼、食鸥，使两鸟夹之。一曰在雨师妾北。
毛民之国⑱在其北，为人身生毛。一曰在玄股北。
劳民国⑲在其北，其为人黑。或曰教民。一曰在毛民北，为人面目手足尽黑。
东方句芒⑳，鸟身人面，乘两龙。
建平元年四月丙戌，待诏太常属臣望校治，侍中光禄勋臣龚、侍中奉车都尉光禄大夫臣秀领主省。
〔注释〕①��(jié)：同嗟，叹息声;或作“发”。②在尧葬东：即位于《海外南经》最东端的狄山“帝尧葬于阳，帝喾葬于阴”。③坐而削船：郝懿行注谓：“削当读若稍，削船谓操舟也。”其实，此处“削船”即造船。④奢比之尸：奢比部落的遇难者，从其又名肝榆之尸来看，似乎有着不幸遭遇。⑤君子国：君子国人“衣冠带剑”与《海外西经》的丈夫国相同，其差异在于君子国“其人好让不争”。⑥薰华草：“薰”或作“堇”，堇又名蕣。⑦虹虹：俗称美人虹。中国民间称虹为两头龙，人们看到彩虹，就想象是长着两个头的龙在吸水。⑧天吴：当地居民供奉的水神。⑨背青黄：经文误作皆“青黄”。⑩青丘国：此处青丘国疑即位于南山一经第8节的青丘山，其民已进入男耕女织的文明社会。⑪其狐四足九尾：狐本四足，经文仍称“其狐四足”似有误，疑原文当作“白足”。⑫帝命竖亥步：此处之帝指帝禹，竖亥是测绘工程师。 ⑬黑齿国：有染黑牙齿习俗的部落。⑭汤谷上有扶桑：汤谷的字面意思是热泉，其实质是专指太阳东升的地方，又称“暘谷”。扶桑的字面意思是大树，其实质是专指十个太阳栖息的地方。⑮十日所浴：十日的字面意思是有十个太阳，其实质是专指十日一旬的历法;十日所浴即十日一旬历法的演示。⑯雨师妾：专职求雨的女巫。⑰玄股之国：其民大腿以下尽黑，可能是以鱼皮为衣的缘故，也可能是故意把腿涂成黑色，其目的与巫术宗教有关，或者具有保护腿部的作用。⑱毛民之国：表面看是当地民众的体毛发达，实际上可能是以加工制作皮毛产品为特征。⑲劳民国：其民多做苦工。⑳东方句芒：《海外东经》之神。
【鉴赏】《海外东经》是《海外四经》的最后一经，记述的是从东南方到东北方的人文景观。遥远的东方有大人国，那里的人们正在制作远航的船。更有趣的是君子国，那里的人喜欢吃肉，出门时都要穿礼服戴礼帽，还要佩戴宝剑;据说君子国的人非常讲礼貌和谦让，其实这是因为他们身旁总有两只像宠物一样的花纹老虎，因此谁也不敢冒犯他们。黑齿国的人牙齿都故意染成黑色，因为他们认为黑牙齿才是美丽健康和富贵时髦的标志。玄股国的居民喜欢穿鱼皮制成的衣服，因此看起来两腿都是黑漆漆的。
《海外东经》的起始点亦即第一处景点��丘是一处帝王陵墓，其方位在《海外四经》第一经《海外南经》的终端景点，亦即东南隅的狄山的北面。此处经文缺失记述��丘的墓主人是谁的内容，根据《海外南经》关于狄山的记载，帝喾葬于狄山的北面来看，��丘的墓主人应是帝喾。帝陵是由墓地、墓林、墓丘三种景观共同构成的：墓地埋葬死者及陪葬物，墓林环绕并保护墓地;而墓丘则可能是人工堆筑的祭祀台，祭祀时要供奉干鲜果品，因此要在这里种植多种果树，例如桃、梨、红果、枣之类。
《大戴礼·帝系篇》记有：“黄帝产玄嚣，玄嚣产蟜极，蟜极产高辛，是为帝喾。帝喾产放勋，是为帝尧也。”《皇览·墓冢记》云：“帝喾冢在东郡濮阳顿丘城南台阴野中。”《吕氏春秋·安死篇》称：“尧葬构林。”构林地属成阳，袁珂注谓“故城在今山东省濮县东南”。濮县今名濮城，位于濮阳东约百里。
君子国人的特点是衣冠齐整、佩剑，讲道德讲礼让，喜养宠物，用今天的话来说即一派彬彬有礼的绅士风度。《艺文类聚》八十九卷引《外国图》云：“君子之国，多木堇之华，人民食之，去瑯邪三万里。”《说文》曰：“东夷从大，大人也;夷俗仁，仁者寿，有君子、不死之国。”《博物志·外国》则称：“君子国人，衣冠带剑，使两虎，民衣野丝，好礼让不争。土千里，多薰华之草。民多疾风气，故人不蕃息。”两者一说君子国人寿长，一说君子国人寿短，如果从“薰华草，朝生夕死”的影射意义来看，君子国人不大像是长寿的。
第6节的虹虹“各有两首”，袁珂认为系指虹霓双出。《毛诗正义》引《郭氏音义》云：“虹双出色鲜盛者为雄，雄曰虹;暗者为雌，雌曰霓。”并指出古人以虹隐喻爱情，以虹霓同现为“阴阳交”。战国时楚国诗人宋玉《高唐赋》描写巫山神女自称“旦为朝云，暮为行雨”，闻一多认为朝云即朝虹，神女即虹霓之所化。《诗·候人》：“荟兮蔚兮，南山朝;婉兮娈兮，季女斯饥。”袁珂认为正是用虹象征少女对爱情的饥渴。
雄虹又称正虹，红光在外圈，蓝紫光在内圈。雌霓又称副虹，红光在内圈，蓝紫光在外圈。由于虹在自然界是一种常见的景观，而且是一种没有实体的气象景色，因此本处经文所述的“各有两首”的虹虹，似应是当地人供奉的虹霓神，亦即中国式的爱神或婚姻神。
第7节的朝阳之谷，当是其山谷方向朝着日出的东方。水伯天吴所在地是虹虹北面的“两水间”，这种地貌在《海外四经》里通常是巫师举行巫术活动的特定场所，已见于女祭、女戚等。因此，所谓天吴的形貌“八首”云云，实际上是巫术活动中的一种化装造型，大约是八个人，身穿青黄色衣，身后带着青黄色尾饰，他们共同构成了一个整体形状。由于天吴的职责是水伯，因此这种八人造型应当与水有关，有点像是一组水利小分队在巡查河堤，又像是八个人坐在同一条船上奋力向前划，船身上还画有青黄色的图案，或许这正是后世跑旱船、龙舟竞渡的雏形。
第8节中，狐本四足，经文仍称“其狐四足”似有误，疑原文当作“其狐白足”。《吴越春秋·越王吴余外传》云：“禹三十未娶，行到涂山，恐时之暮，失其制度，乃辞云：‘吾娶也，必有应矣。’乃有九尾白狐，造于禹。禹曰：‘白者吾之服也，其九尾者王之证也。’涂山之歌曰：‘绥绥白狐，九尾厖厖;我家嘉夷，来宾为王;成家成室，我造彼昌;天人之际，于兹则行。’明矣哉!禹因娶涂山，谓之女娇。”据此，九尾白狐当是涂山族的图腾神或婚姻神，而禹与涂山氏的联姻实际上也是黄河文明与长江文明的联姻。
第9节提到了帝命竖亥步。郝懿行注引刘昭注《郡国志》云：“《山海经》称禹使大章步自东极至于西垂，二亿三万三千三百里七十一步;又使竖亥步南极北尽于北垂，二亿三万三千五百里七十五步。”《山海经·禹曰》亦称：“天地之东西二万八千里，南北二万六千里。”上述记载表明，帝禹时代曾进行过大规模的测绘工作，主持上述测绘工作的工程师是大章和竖亥，古代有用职务作为人名的习惯，大章即绘大图者，竖亥即竖立标杆测量者。
算，古代的计算器。巫字，其形象是两人持绳测量，又像两人上下于天。相传禹因腿疾而走路的步伐特殊，被称为禹步，巫者多学禹步。其实，步乃丈量用具，一步长六尺，其形若弓，即将两根直杆一端衔连住，另一端连接一条六尺绳，用者撑开两根直杆即得六尺，然后一杆支地并转身将另一杆移到下一点又得六尺，这种测量步伐才是禹步的本意。
关于大地测量的数据，中国古代典籍里并不一致。2006年日本出版了一本《〈山海经〉的比较研究》，其第62页表2列出了多种中国古籍记述的大地测量数据。其中，《山海经·中山经末尾(禹曰)》、《管子·地数》、《吕氏春秋·有始》、《淮南子·坠形训》、《河图括地象》、《尔雅·释地》均是东西二万八千里、南北二万六千里。《山海经·海外东经》记述自东极至于西极五亿十万九千八百步。《吕氏春秋·有始》记述四极之内，东西五亿有九万七千里，南北五亿有九万七千里。《淮南子·坠形训》记述自东极至于西极二亿三万三千五百里七十五步，自北极至于南极二亿三万三千五百里七十五步。《诗含神雾》记述东西二亿三万三千里，南北二亿三万一千五百里。《河图括地象》记述东西二亿三万三千里，南北二亿三万三千五百里。《河图括地象》记述南北二亿三万五千五百里。《春秋命历序》、《尔雅·释地》记有神农时，东西九十万里，南北八十一万里。
第10节的黑齿国以居民齿黑为主要特征。牙齿变黑，一是食物所致，今日台湾原住民有嚼食槟榔的习俗，久之牙齿则被染黑;二是以齿黑为美而染成，即纹身绘身扩展到牙齿上，《文选·吴都赋》刘逵注引《异物志》：“西屠以草染齿，染白作黑。”啖，既指自己吃，也指给别人吃，此处当指喂给蛇食物;蛇是古代巫术活动的重要道具，因此需要养蛇。此外，亚洲许多国家都有祭祀家蛇和养蛇护家的习俗。
第11节的汤谷又称阳谷，郭璞注：“谷中水热也。”扶桑又称扶木，《文选·思玄赋》注引《十洲记》：“叶似桑树，长数十丈，大二十围，两两同根生，更相依倚，是以名之扶桑。”“十日所浴”表明这里是举行演示太阳运行巫术活动的地方，演示者即《大荒南经》记述的“生十日”的羲和，而汤谷、扶桑则是演示场景和道具。这是因为，古人直观看到火热的太阳升于东海之上，便推测想象太阳升起的地方是一处热水沸腾的山谷，并称之为汤谷。与此同时，由于古人采取甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十天干记日，十日为一旬，周而复始，便认为天上共有十个太阳，它们轮流东升西落，其模拟场景即“九日居下枝，一日居上枝”。据此可知“扶桑”当有“不丧”、“无伤”之义，亦即该树不会被太阳炙伤。
第12节提到了雨师妾。按《海外四经》惯例，此处雨师妾当是国名，这里的代表人物的特点是身穿黑衣或将身体涂成黑色，手持蛇或龟，戴蛇状耳环。从形貌来看，其人当是巫者;从名称来看，其职责与求雨有关;从性别来看，当是女性。以古人的思维来说，风雨雷电既可以由相应的自然神管辖，也可以由巫者来操纵。从今天的科学技术发展来说，呼风唤雨并非完全不可能，它实际上属于人工影响天气技术，例如人工降雨、防雹、驱雾等，而对大气环流的人工导向研究则仍然在探索和尝试中。
第13节中的毛民国，郭璞注：“今去临海郡东南二千里，有毛人在大海洲岛上，为人短小，而(面)体尽有毛，如猪能(熊)，穴居，无衣服。晋永嘉四年，吴郡司盐都尉戴逢在海边得一船，上有男女四人，状皆如此。言语不通，送诣丞相府，未至，道死，唯有一人在。上赐之妇，生子，出入市井，渐晓人语，自说其所在是毛民也。《大荒(北)经》云：‘毛民食黍’者是矣。”从其情节来看当非虚构。事实上，人类原本浑身有浓厚的毛发，后来由于用火取暖，住在居室内，以及纹身、绘身、穿衣服(出于保暖、防晒、避虫咬伤害等，以及化装、美容、巫术的需要)等多方面的原因，体毛逐渐退化。不过，不同地区人的体毛退化速度有早有晚，体毛退化的程度有轻有重，体毛退化的人如果重新回到野生状态仍然会再生出浓厚的体毛，此外返祖现象亦会使人长出浓厚的体毛。毛民国之名可能与体毛重有关，也可能与毛革加工有关。
第15节提到了劳民国。郭璞注：“食果草实也，有一鸟两头。”郝懿行指出“郭注此语疑本在经内，今亡”，并注谓：“今鱼皮岛夷之东北有劳国，疑即此，其人与鱼皮夷面目手足皆黑色也。”关于劳民国名称的来源，袁珂引《淮南子·地形训》高诱注：“劳民，正理躁扰不定。”意思是该地人脾性躁动不安。或许，所谓劳民国人“面目手足尽黑”，有可能是开采煤矿的苦力，以致裸露在外的皮肤都被煤炭粉尘染黑。由于《海外四经》在记述诸景点时彼此首尾普遍存在着相互衔接关系，因此劳民国位于《海外东经》所述诸景点之末，其方位在东北隅，按惯例也应与《海外北经》的末处景点、同样位于东北隅的“北海内有兽”存在相互衔接。但是，两处经文均未提及两者的衔接关系，可能是经文缺失，也可能是所记述景点(劳民国和北海)的实际地理方位确实相距较远。
第16节提到了东方句芒。《尚书大传》云：“东方之极，自碣石东至日出榑木之野，帝太昊、神句芒司之。”在中国传统文化里，句芒为东方之神，同时也是春神和木神。春秋战国时期，相传神句芒曾显形，为秦穆公赐寿19年，则句芒又为生命之神。海外四经之神多有“乘两龙”的特征，可能是双腿绘有龙的图案，也可能是双足踏在大鱼背上进行巫术表演，类似今天驯海豚的人踩在两条海豚背上进行表演一样。
第17节的文字乃丁望、王龚、刘秀(亦名刘歆)等学者受命校定完成《山海经》时所写，时在公元前6年。此前一年，王莽推荐刘歆(汉代学者刘向之子)继承父业，主持古籍整理校定工作，刘歆将群书分类编成《七略》(辑、六艺、诸子、诗赋、兵书、术数、方伎)上奏朝廷。
综观整个海外四经，《海外南经》诸景自西南向东排列，其首端的结匈国与《海外西经》的灭蒙鸟相邻;《海外西经》诸景自西南向北排列，其末端的长股国与《海外北经》的无启国相邻;《海外北经》诸景自西北向东排列，其末端的北海位于东北隅;《海外东经》诸景自东南向北排列，其末端的劳民国亦位于东北隅。上述地理方位衔接关系表明，《海外四经》的撰写者有着某种程度的人文地理知识。
但是，令人困惑的是，撰写者既没有提及自己的身份和所处的地理位置，也没有提及中心区与海外诸景的距离，以及海外诸景彼此之间的距离，甚至没有提及著名的地理方位参照标志点，例如华山、嵩山、泰山等。在这种情况下，由于我们不清楚《海外四经》的地理中心在哪里，以及中心区的范围大小，因此也就难以搞清海外诸景的地理方位。大体而言，《海外四经》诸景可能在秦岭以南、阴山以北、六盘山以西、泰山以东。从其文字具有说图性质来看，好像是对着一处壁画回廊进行的说明，或许这正是撰写者没有提及自己的身份和所处地理位置的原因所在。
《海外四经》的撰写时间(或者资料来源的时间，下同)也是一个难解之谜。幸运的是，《海外四经》记述了一位具有历史时间标志的人物，他就是夏启。据此，我们可以推知其撰写时间在夏启之后。与此同时，由于《海外四经》没有记述夏启之后的夏王，也没有记述商朝及其以后的人物和事件，因此其撰写时间应当在商朝之前。也就是说，《海外四经》的撰稿人(包括绘图者)可能是生活在与夏启同时或稍后一段时间的学者，他以当时夏朝所管辖区域为中心，依次记述周边国家或族群的情况，其关注的不是那些国家的人口、物产，而是那里人们的服饰特点和特殊习俗，具有旅游者猎奇或博闻者搜异的性质。
《吕氏春秋·求人篇》记有：“禹东至榑木之地，日出九津、青羌之野，攒树之所，抿天之山，鸟谷、青丘之乡，黑齿之国。南至交阯、孙朴、续��之国，丹粟、漆树、沸水、漂漂、九阳之山，羽人、裸民之处，不死之乡。西至三危之国，巫山之下，饮露吸气之民，积金之山，共肱、一臂、三面之乡。北至人正之国，夏海之穷，衡山之上，犬戎之国，夸父之野，禺强之所，积水(羽)积石之山。”事实上，旅游考察活动，在禹之前有，在禹之后也有。我国古代的旅游之神，称为祖神或道神。唐王灌《轩辕本纪》：“(黄)帝周游行时，元妃嫘祖死于道，帝祭之以为祖神。”《宋书·礼志》注引崔实《四民月令》：“祖，道神也。黄帝之子曰累祖，好远游，死道路，故祀以为道神，以求道路之福。”《风俗通义》：“共工之子曰修，好远游，舟车所至，足迹所达，靡不穷览，故祀以为祖神。”据此，《海外四经》的内容，或许得自远游者的陈述。
《海外四经》所述诸国，流传到汉代已经有所变化。《淮南子·地形训》：“凡海外三十六国：自西北至西南方，有修股民、天民、肃慎民、白民、沃民、女子民、丈夫民、奇股民、一臂民、三身民。自西南至东南方，结胸民、羽民、讙头国民、裸国民、三苗民、交股民、不死民、穿胸民、反舌民、豕喙民、凿齿民、三头民、修臂民。自东南至东北方，有大人国、君子国、黑齿民、玄股民、毛民、劳民。自东北至西北方，有跂踵民、句婴民、深目民、无肠民、柔利民、一目民、无继民。”反映了西汉时期对海外诸国的认识。
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