贾琏是《红楼梦》中的重要人物。他是贾赦之子。平日受贾政王夫人的委托,总理荣府家政。
贾琏作为贾府玉字辈的子弟,早已没有他们先辈那种励精图治的精神,与贾珍等一样,是一个精神空虚、嗜色如命的浪荡公子。他的妻子王熙凤,是一个精明能干,权力欲望很强的女人。妾平儿,聪慧、干练,心地善良,又很能处世应变,在贾琏的生活中,也占有很重要的位置。
贾琏的生活内容是多方面的,但他与妻子王熙凤的关系,则构成他的生活内容的基本方面。尽管封建伦理强调夫妻唱随,琴瑟和谐,但夫妻间的冲突是封建私有制的必然产物。这种冲突表现为多种形式:有孙绍祖与迎春的形式,有贾赦和邢夫人的形式,也有贾琏和王熙凤的形式,还有其它许多形式。王熙凤争强好胜,处处要压倒贾琏,夫妻间形成了一种互相争胜的微妙局面。当然,贾琏也并非是个软弱无能的人,人们都说贾琏“于世路上好机变”,但在王熙凤面前不得不“倒退了一射之地”。
在修建大观园等一系列活动开始以后,贾琏夫妻间的矛盾也一步步的展开了。修建大观园,是为元妃省亲作准备,一应大小事务都由贾琏具体操办。贾琏乳母闻讯来向贾琏为儿子谋事。凤姐抢当好人,说: “妈妈你放心,两个奶哥哥都交给我。你从小儿奶的儿子,你还有什么不知道他那脾气的?拿着皮肉倒往那不相干的外人身上贴。可是现放着奶哥哥,那一个不比人强?你疼顾照看他们,谁敢说个‘不’字儿?没得白便宜了外人。——我这话也错了,我们看着是‘外人’,你却看着‘内人’ 一样呢?”一番内外之论,先从精神上把贾琏压倒。贾琏一时无词以对,只是讪笑而已。贾珍荐来贾蔷下姑苏聘请教习,采买女孩子,置办乐器等事。贾琏十分谨慎地说: “你能在这一行吗?这个事虽不算甚大,里头大有藏掖的。”原来,他是担心妻子的反对。贾芸找了贾琏几次,想来贾府谋事,此时虽都被王熙凤给了别人,贾芸思量出新主意来,买了冰片、麝香请求凤姐说道: “求叔叔这事,婶子休提,我昨儿正后悔呢。早知道,我竟一起头求婶子,这会子也早完了。谁承望叔叔竟不能的。”这正好满足了凤姐和贾琏争强好胜的心理。凤姐也乘此机会宣布她对贾琏的胜利。
贾琏自然也不甘心这样一种处境,最使贾琏反感的是:王熙凤处处争强好胜,又时时要装出虚心求教的样子。薛宝钗生日,王熙凤与贾琏商量。贾琏道: “既如此,比林妹妹的多增些。”凤姐道: “我也这么想着,所以讨你的口气。我若私自添了东西,你又怪我不告诉明白你了。贾琏笑道:“罢,罢,这空头情我不领。你不盘察我就够了,我还怪你。”这说的是实情,这里透露出贾琏无可奈何的心理和被玩弄被盘察的怨愤。
但是,在夫妻冲突中,王熙凤也有不利的方面。她时时感到有一种难以弥补的缺陷,这就是她没有养出一个儿子来。在封建社会里,一个女子有没有儿子是一个至关重要的问题,它时时威胁着王熙凤在家庭中的权力和地位。这种处境,形成了她的畸形心理;好争风吃醋。贾琏在她的防范下,竟连房中的侍妾平儿也不能接近。这就给贾琏寻花问柳、偷鸡摸狗的行径找到了藉口,就如贾母说的,“成日家偷鸡摸狗,脏的臭的,都拉了你屋里去”。
和多姑娘私通一节很有讽刺意义。大姐病了,医生诊断是出喜痘,凤姐一面打扫房屋供奉痘疹娘娘,一面命平儿打点铺盖与贾琏隔房,要贾琏搬出外书房来斋戒。贾琏就乘此机会,先是“将小厮们内有清俊的选来出火”,后又与多姑娘私通,丑态毕落。
与鲍二家的勾搭,更具喜剧性,这一次是凤姐生日,老祖宗要凤姐乐一日。贾琏就乘凤姐和众人都在前边花厅看演戏的机会,与鲍二家的厮混。并向鲍二家的发泄对王熙凤的不满。抱怨命里犯了“夜叉星”。正好凤姐酒沉回房来歇息,发生了正面冲突。贾琏倚着酒醉,逞起威风,拔剑故意要杀凤姐。最后还是贾母调解、作主,贾琏赔了不是才了结。
贾琏又藉口宗祧无继,在贾蓉纵容下,偷娶了尤二姐,将凤姐丢在脑后。并将积年所有体己,一并搬了与二姐,又将王熙凤素日之为人行事,枕边衾里尽情告诉二姐,说: “人人都说我们那夜叉婆齐整,如今我看来,给你拾鞋也不要。”单等凤姐一死,便接二姐进去做正室。但这很快就被凤姐发觉。她等贾琏出差,将尤二姐赚进贾府迫害致死。但这一切贾琏竟一无所知,完全被凤姐的伪善所欺骗,表现了他的迂腐。
后四十回写到贾府被抄,贾琏虽未定罪,但私物已被查抄一空。王熙凤病死,贾琏将平儿扶正,这并不符合曹雪芹的原意。据第五回王熙凤判词说: “一从二令三人木,哭向金陵事更哀。”暗示八十回后,贾琏无法忍受王熙凤的辖制,对她先是“冷”落,后是“休”弃。王熙凤无子,可能就成了贾琏休弃的一个理由。休弃后,遣送回金陵老家。就在八十回中,我们也可以看到贾琏对王熙凤所作所为日益不满的迹象,特别是尤二姐之死,使他对王熙凤的诡计有所觉察。他对死去的二姐说: “我忽略了,终久对出来,我替你报仇。”他从家庭中发生的现实事件中,认识到王熙凤从中捣鬼,施展手段的阴谋。到第七十二回,贾琏与王熙凤的冲突更趋表面化。此时,贾府经济已日见艰难,贾琏央求鸳鸯把贾母查不着的金银家伙运出一箱子来,暂押千数两银子支腾过去。他叫凤姐晚间再和鸳鸯说一说。凤姐先是不肯,继而提出要一二百银子使。这使贾琏很气愤,说:“你们也太狠了。你们这会子别说一千两的当头,就是现银子要三五千,只怕也难不倒。我不和你们借就罢了。这会子烦你说一句话,还要个利钱,真真了不得。”凤姐哪里经得起贾琏这样的抢白,终于正面冲突起来。此时贾琏虽无话可说,但内心的不满和怨愤是可以想见的。
贾琏虽是一个浪荡公子,但作者也并不抹煞他人性中尚存的一点良知。贾赦为了得到几把古扇,竟把石呆子诬害致死,对此贾琏表示: “为这点子小事,弄得人坑家败业,也不算什么能为!”结果被贾赦用棍子打了一顿。又有一次,林之孝讲到传闻贾雨村降职未知真假时,贾琏说: “真不真,他那官儿也未必保得长。将来必有事的,咱们宁可远着他好些。”也很有远见。来旺小子要娶太太房中的彩霞,贾琏见来旺是凤姐陪房,答应打发人去说媒。后来当他知道来旺小子年纪轻轻,吃酒赌钱,无所不为时,马上改变话头,说: “我竟不知道这些事。既这样,那里还给他老婆,且给他一顿棍子,锁起来,再问他老子娘。”这比起王熙凤根本不把奴才的一辈子命运放在眼里来,贾琏的态度值得肯定。就是对尤二姐,贾琏也不是没有真实的感情,不像贾珍、贾蓉父子那样,纯粹是一种玩弄。偷娶尤二姐,从某种意义上说,也是为了摆脱王熙凤的辖制。虽说贾琏失败了,但等到王熙凤失去王府势力和贾母这两个有力的靠山之后,贾琏就可以利用周围人对王熙凤的不满,凭借整个社会对夫权的支持,进行无情的报复,休了王熙凤,是完全可能的。
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