李瓶儿是《金瓶梅》“淫妇”列传中的第二号人物，是作者用来与潘金莲对比、 “抗衡”的主要角色。
她长着“细弯弯两道眉儿，且自白净”， “身软如棉花瓜子一般好风月”。可是命运安排她的是，先嫁给了“夫人性甚嫉妒”的梁中书为妾， “只在外边书房内住”;后来名义上嫁给了花子虚，但实际上“和他另一间房里睡着”，而被其叔公花太监霸占;再嫁给蒋竹山，蒋又是个“中看不中吃的镴枪头、死王八”。她“好风月”，但在风月场上迟迟得不到满足，直到遇着了西门庆的“狂风骤雨”，才深深地感到满足。她狂热地追求西门庆，一而再再而三地罄其所有来倒贴他、巴结他，而另一方面则对自己的前后两个丈夫心狠手辣，可以说与潘金莲毒死武大郎异曲同工，同样犯下了深罪恶孽。因此，作者从这一角度出发，把她打入“淫妇”之列，是一点也不冤枉她的。
然而，李瓶儿与潘金莲毕竟不同。她们经历不同，地位不同，性格不同，最后的结局也不同。裁缝之女潘金莲出身比较低微，先前的经历主要在社会下层。而李瓶儿先与堂堂蔡太师女婿、大名府梁中书为妾，后来出逃时，竟能“带了一百颗西洋大珠，二两重一对鸦青宝石”;再嫁给花家，其花太监乃“御前班直，升广南镇守”，家中有的是钱财宝物。显然，李瓶儿是一个沉浮在较高一级的社会层次，比较见过大世面的女人。当潘金莲第一次查明西门庆与李瓶儿“弄了鬼儿”而发作时，西门庆就拿了一对寿字簪儿塞给金莲，说是瓶儿给她的礼物。这在瓶儿说来只是件小小的玩意儿，而“金莲接在手内观看，却是两根番纹低板石青填地金玲珑寿字簪儿，乃御前所制造，宫里出来的，甚是奇巧”，一下子把她的妒气冲到九霄云外，变得“满心欢喜”，后来她戴在头上，使西门冢的女人们都大开眼界，羡慕不已。李瓶儿就以她压倒众妾的富有、天生的白嫩软绵，以及为丈夫生了个传宗接代的宝贝，自然成了西门庆最宠爱的女人。这也就使她成了一心想独霸汉子的潘金莲的眼中钉、肉中刺。因此，尽管李瓶儿嫁去时，开始把潘金莲当作好人，要求与她住在一起，说“奴舍不得她，好个人儿”。以后也处处小心忍让，但都无济于事。 一场残酷的斗争势在难免。
在这场斗争中，瓶儿显然不是金莲的对手。瓶儿之所以失败，其原因之一是，先前作的孽给了她沉重的精神负担，压垮了她的心灵。她不像潘金莲那样，杀了人，作了孽，一转眼就被新的追逐和欢笑冲得无影无踪，在良心上没有留下丝毫瘢痕。她内向，深沉，进西门家后的新的生活，尽管使她指望“团圆几年”， “做夫妻一场”，但花子虚的阴影一直萦绕着她的脑际。她自觉心亏，难免心惊胆颤。她做梦“见花子虚从前门外来，身穿白衣，恰活时一般，……厉声骂道： ‘泼贼淫妇，你如何抵盗我财物与西门庆!如今我告你去也!’”她一手扯住他衣袖，央及道： “好哥哥，你饶恕我则个!”这场梦境正真实地反映了她的精神上的痛苦。后来，在官哥夭折、自己病重期间，恍恍惚惚，几次三番觉得花子虚来同她算帐。她感到罪孽深重，沉重的精神负担早把她的精神压垮了。
失败的原因之二是，她懦弱、忍让、无能、简单。李瓶儿“禀性柔婉”。吴月娘说她“好个温克性儿”，西门庆赞她“好性儿，有仁义”，连仆人小厮都说“性格儿这一家子都不如他，又有谦让， 又和气”。然而，她生活在一个恨不得你吃了我、我吃了你的环境里，特别是面对着一个伶嘴俐牙、工于心计、阴险毒辣、步步进逼的潘金莲，有什么“仁义”可言?那种温良、谦让实际就是软弱、无能的代名词。它最多只能得到周围一些人的同情，但这种同情又有什么实际的价值呢?人们往往囿于自己私利，有多少人挺身为仁者仗义?包括那个口口声声说她好的一家之主西门庆，也不敢怎么去得罪强悍的潘金莲，而对瓶儿却乘其软弱不顾其身体情况硬要发泄兽欲，终于引发和加重了她的“血崩”症。软弱的瓶儿，就这样受气，得病还委曲求全，处处退让，忍着气，咽着泪，一天不如一天。她被潘金莲欺负了也不敢向西门庆吐露一声。这个原来一心贪图床笫间“医奴的药”的“淫妇”，到如今为了少挨金莲的骂，少受隔壁的气，不得一次又一次地撺掇汉子到潘五娘房里去。第六十一回写她又一次硬把西门庆推到潘金莲那边睡去后，忍不住伤心地哭了。 “这瓶儿起来，坐在床上，迎春伺侯他吃药。拿起那药来，止不住扑簌簌从香腮边滚下泪来，长吁了一口气，方才吃那盏药。正是：心中无限伤心事，付与黄鹂叫几声。”一切的一切都完了，她深感到自己无力挽回这悲惨的结局，等待着她的只能是：无可奈何花落去。
李瓶儿死了。她不像那个强横的潘金莲横死于刀下，而是死得那么凄凄惨惨、缠绵动人。临死前，她给身后的贴身丫头迎春、绣春，奶子如意儿，一一安排妥帖，就是从小跟她而如今攀附新人的冯妈妈，赶来沾便宜的王姑子，乃至久已不来的干女儿吴银儿，都留下了纪念物品及银两。请看她嘱咐迎春、绣春道： “你两个也是从小儿在我手里答应一场，我今死去，也顾不得你每了。你每衣服，都是有的，不消与你了，我每人与你这两对金裹头簪儿，两枝金花儿，做一念儿。那大丫头迎春，已是他爹收用过的，出不去了，我教与你大娘房里拘管着。这小丫头绣春，我教你大娘寻家儿人家，你出身去罢，省得现眉说眼，在这屋里教人骂没主子的奴才。我死了，就见出样儿来了。你伏侍别人，还像在我手里，那等撒娇撒痴，好也罢，歹也罢了，谁人容得你!”那绣春跪在地下，哭道： “我娘，我就死也不出这个门。”李瓶儿道： “你看傻丫头，我死了，你在这屋里伏侍谁?”绣春道： “我守着娘的灵。”李瓶儿道： “就是我的灵，供养不久也有个烧的日子，你少不得也还出去。” “……那迎春听见李瓶儿嘱咐他，接了首饰，一面哭的言语说不出来，正是：流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人”。人之将死，其言亦哀。这是多么令人心酸的充满着人情味的一幕啊!
是的，李瓶儿不像潘金莲那样无情无义。她是重情的。李瓶儿追求西门庆的基础尽管只是生理上的满足，但她一旦嫁给西门庆后，其爱情是专一的、真诚的。她病重时同西门庆的几段对话，都是动人肺腑的。最后一夜，她那“银条似”的双手搂抱着西门庆脖子，呜呜咽咽，悲哭半日，哭不出声，说道： “‘我的哥哥，奴承望和你并头相守，谁知奴家今日死去也。趁奴不闭眼，我和你说几句话儿。你家事大，孤身无靠，又没帮手，凡事斟酌，休要那一冲性儿。……今后也少要往那里去吃酒，早些儿来家，你家事要紧，比不的有奴在，还早晚劝你，奴若死了，谁肯只顾的苦口说你。’西门庆听了，如刀剜心肝相似，哭道： ‘我的姐姐，你所言我知道，你休挂虑我了。我西门庆那世里绝缘短幸，今世里与你夫妻不到头，疼杀我也，天杀我也。’”李瓶儿死后，西门庆“哭了又哭，把声都呼哑了。口口声声只叫：我的好性儿，有仁义的姐姐!”人非木石，孰能无情?这个“打老婆的班头，降妇女的领袖”实在被李瓶儿的真情所感动了!
欲海茫茫。李瓶儿因欲作孽，最后以孽死;欲又生情，真情能动人。这个曾经摧残别人而最后又被别人逼死的女人，究竟给人以怜，还是恨?
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