原文：
宣德三年二月，上御文华殿，谕侍臣曰：“治民有本末，制田里，设学校，本也。不幸而有愚顽者，然后刑之，然观肉刑，则过于惨。”侍臣曰：“古人用肉刑，则人人自爱而重犯法。至汉文帝除之，句是人轻冒法。”上曰：“古人教民之道周备，故犯法者少，后世教民之道不至，故犯法者多，未必系内刑之存否。隋、唐以后，以笞杖徒流死为五刑.亦良法也。汉文除肉刑，唐太宗观《明堂针灸图》，禁鞭背，皆后世仁政。汉、唐享国长久，有以哉!”六月，谕朝臣：”贪浊奈何?”杨士奇对曰：”贪风始永乐末，今更甚。”上问：“何如?”对曰：“太宗自十五六年，数疾不视朝，凡从之臣，请托贿赂.公行无忌。”杨荣曰：“当是时，惟方宾有贪名。”上即顾荣问：“今日贪者谁甚?”对曰：“莫甚刘观。”士奇曰：“风宪所以肃百僚。宪长如此，则不肖御史皆效之。御史奉巡四方、则不肖有司许计之。”上叹息曰：“除恶务本，顾观去，谁代观者?”士奇曰：“通政使顾佐廉公有成。”荣曰：“佐为京尹，能禁防下吏，政清弊革。”上喜曰：”顾佐乃能如是!”阅数月，乃命观巡阅河道，而以佐代之，寻下观狱。四年秋七月，户部上户口登耗之数，上曰：“隋文帝户口繁殖,自汉以来，皆莫能及。议者以当时必有良法，享国不永，故无传焉。此未必然。夫法存乎人理财国之大务汉唐初政立法未尝不善而子孙力役繁兴费用无度天下不能不凋弊，隋文克勤克俭，足致富庶，岂徒以其法哉?大抵人君恭俭，则生齿日繁，财赋打然充足。”五年春正月，吏部奏选辟。上曰：“省辟，安民之道。唐、皮廷官惟百，夏、商官倍，秦、汉以下，设官益多，何也?”侍臣对曰：”时不同也。”上曰：“唐、虞、三代，事简民淳，不可比拟，唐太宗定内外官七百三十员，去古未远，亦可为法。”侍臣对曰：”然必君心清，则事简，则官可省;官省，则民安矣。若政务庞杂，小人幸进，则冗食者多。”上嘉纳之。赞曰：即位以后，吏称其职，,政得其平,纲纪修明,仓庾充羡,闾阎乐业。岁不能灾。盖明兴至是历年六十,民气渐舒,蒸然有治平之象矣。
(节选自《明史.本纪九》)
译文：
宣德三年二月，皇上驾临文华殿，对身边大臣说：“管理百姓有主次，制定田亩制度、开设学校是根本，不幸出现愚蠢冥顽的人，才对他施加刑法。然而我看肉体惩罚太凄惨了。”皇帝身边近臣说：“古人施加肉体惩罚，那么人人自我爱惜而把犯法看得很重。到了汉文帝废除肉刑，从此人们轻易违犯法律。”皇上说：“古人教导百姓的方法周密完备，所以违犯法律的人少;后代人教导百姓的方法不周到，所以违犯法律的人增多，不一定在于肉刑有没有。隋唐以后，用鞭笞、杖责、服劳役、流放、处死作为五种刑罚，也是好的刑法。汉文帝废除肉体惩罚，唐太宗观看《明堂针灸图》，禁止鞭打脊背，都是后世的仁政措施。汉、唐国运延续长久是有原因的啊。”三年六月，皇上告谕朝臣说：“对于贪污腐浊的风气该怎么办?”杨士奇回答说：“贪污风气从永乐末年开始，现在更加严重了。”皇上问：“(到底)如何了呢?”回答说：“明太宗从十五六年以来，曾经多次身染疾病不上朝，身边的侍臣就请托行贿受贿，公然横行，毫无禁忌。”杨荣说：“在那个时侯，只有方宾有贪污之名。”皇上立即回头问杨荣说：“当今贪污最厉害的是谁?”回答说：“没有比刘观更厉害的了。”杨士奇说：“风纪端正严明是用来约束百官的，风纪长官如果这样了，那么没有才能的御史就会效仿他，御史奉命巡查四方，那么不贤能的官员都会效仿他。”皇上叹息说：“除恶一定要从根本解决，不过如果罢免刘观，谁来取代他呢?”杨士奇说：“通政使顾佐清廉公正很有威严。”杨荣说：“顾佐担任京都府尹，能够禁止防范下属官吏(腐败)，政治清明，革除了很多弊端。”皇上高兴地说：“顾佐竟然这样能干!”过了几个月，就下命让刘观去巡视河道，而让顾佐取代他，不久把刘观投进监狱。四年秋七月，户部呈上户口增减数字，皇上说：“隋文帝时期户口增长，自汉以来都比不上。议证者都认为当时一定有好的法度，只是因为隋朝统治时间不长，所以没有流传下来。其实未必这样。法律依存于人，理财是国家的大事，汉唐开始执政时制订的法律不能说不好，可是子孙征用民力纷纷兴起，耗费财政没有节制，国家不可能不衰败困苦。隋文帝能够勤劳节俭，足以使国家富庶，哪里只是因为法度呢?大概君王恭谨俭约，那么国家人口就会一天天多起来，财物赋税自然充足。”五年春正月，吏部上奏选拔征辟官员。皇上说：“精简授官，是使百姓安定的方法。唐尧、虞舜设置官职只有一百个，夏商官员翻倍，秦汉以来，设置官员增多，这是为什么呢?”近侍大臣回答说：“时代不同的原因。”皇上说：“唐尧、虞舜、夏商周三代，事情少，民风淳，不可比拟。唐太宗设定内外官七百三十员，距离古代不远，亦可效法。”近侍大臣回答说：“这需要君王内心清净，那么事情就少;事情少了，那么官员就可精简;官员精简了，那么百姓就安宁了。如果政务多而杂，小人因侥幸而当官或升级，那么吃官粮的官员就多了。”皇上赞许并采纳了他的意见。评论说：(宣宗)即位以后，官吏称职，政治安定，法度修明，仓库充实有余，百姓安居乐业。明朝从兴起至此时历六十年，民心逐渐舒畅，国家蒸蒸日上，出现太平景象。
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