原文：
苞白：去年五月中，得吾兄手书，比欲作书相报，违隔久远，所怀蕴积，措笔不知所从。日延月滞，以至于今。
苞尝叹近世人为交，虽号以道义性命相然信者，察其隐私，亦止借为名声形势。其确然以道相刻砥，见有利，止之勿趋，见有害，勉之勿避，谅其人之必从而后无悔心者，无有也。顾念朋好中，独吾子能行此于苞，独苞可行此于吾子①耳。
苞与吾子性各僻隘，才用不宜于时，苟逐众人汲汲取名致官，虽幸获之，适足以来时患。私计所得为而不争于众者，独发愤于古人立言之道，以庶几后世之传。然所争愈大，则其成也愈难。自有载籍以来，志节功业光显耿著之人，累累相望，而文章之传愈久而彰者，数十百年中往往而绝也。岂其为之者之不众欤?亦所积者薄而精气不足以自存也。
苞近者自悔向所学，皆登枝而捐其本，背源而涉其流。欲抱经穷山，以求古圣贤人之意，而日为事物凌杂所困。吾兄居远州部，夙少人事，宜聚古圣贤人之书，沉潜翻覆，穷探力索以轥②其径途，然后行之不息，以待其久而至焉。人生少壮而老，事境参差百出，其得从容无为、委身于问学者，常无几时，失而不为，则终不可复。且聪明智虑，当其时浚而导之，时过而昏，不能复为我用，虽欲不与世愚无知人混混以没世，岂可得哉!
又凡骨肉天属，虽古圣人、贤人不可奈何，竭吾心而正其道可也;而悲忧穷蹙以苦其生，则君子亦无取焉。忆在京师，吾子为我叙述平生遭遇，搤腕欷歔，若无所乐其生。时时如此，恐致疾病他患，意绪日以隳敝，且将不能复发愤于《诗》《书》以自强。吾子勉之!
苞以朝夕不能自赡，仍将北游托所知者，旬日间必发，恐吾兄不晓，故留此以报。贱贫屯塞，各竭蹶以谋其身，非以事故，适然会合，不能特赁舟车以相存。一朝解手，终不知继见之期，惟各淬厉，毋自同于众人，其义乃不相负。苞白。
(有删节)
(注释)①吾子：您。②轥：车。
译文：
方苞告白于足下：去年五月中，收到您的手书，先前就想写信回复您，分别太久，心中有很多话要说，提笔却不知如何下笔。一天天一月月地拖延，直到今天。
我曾经感叹近年来人们的交往，虽然号称用道义性命相互承诺，但如果察其私心，也不过利用对方获取声名势力罢了。那些真正以道义来相互鼓励，朋友遇到(有违道义的)可图之利，阻止他、让他不要追求，朋友遇到(有利于追求道义却)不利于自身之事，则鼓励他不要逃避，相信对方一定听从自己的意见而且此后也不后悔的朋友，世间少有。但想想我的朋友中，只有您能这样对待我，也只有我可以这样对待您。
我和您的个性都比较少见，才能也都不适合这个时代，如果要和其他人一样急切地获取名望和官位，即使侥幸得到了，恰恰是以后的祸患。我认为我们能够做到且不用与人相争的，唯有致力于古人所说的立言之道(著书立说)，这样也许可以传之后世。但所要争取的目标越大，越是难以成功。自有典籍以来，(所记载的)凭志向、节操和功业闻名于世的人，一个接着一个，但凭文章流传越久越有声名的，每过几十上百年往往就断绝了。难道是致力于写文章的人不多吗?只不过是积累浅薄因而文气不足不能够长存罢了。
我近来后悔以前所学，都是舍本逐末。想到深山中读书，来探求古代圣贤的意旨，但每天为生活琐事所困扰。您居住在僻远的地方，向来少有烦心的人事，应该汇集古代圣贤的著作，深入钻研反复阅读，努力探索以找到理解的途径，然后坚持不懈，终能到达目标。人生从少壮到衰老，各种人事相互纠缠层出不穷，能够从容不迫用来致力于学习的时间非常少。大好时光被错过，就不可能重来。况且聪明智慧，要适时发掘、引导，时机错过就会变得昏乱，不能再为我所用，即使不想和世上愚昧无知的人一样浑浑噩噩地死去，又怎能实现呢?
再有，人的身体属于上天，(非人力可为，难免遭遇困苦，)即使是古代的圣人、贤人也无可奈何，只要用心尽力追求正道就可以(忽略这些困苦)了。(为这些困苦)悲伤忧虑而让自己痛苦，君子们不会这么做。想起在京城时，您对我倾诉平生的遭遇，扼腕叹息，好像人生没有乐趣可言。经常这样，恐怕会生病成有其他的问题，精神日渐萎⊙靡，就不能致力于钻研《诗》《书》来提高自己。您要振作啊!
我因为不能养家糊口，仍要到北方去投靠朋友，十天左右一定会出发，担心您不知道此事，所以写这封信告诉您。我们俩生活艰难，都需要竭力谋求生计，如果不是因为有特别的事情，恰好相遇，则不可能特地租赁车船前去探望对方。一旦分手，就不知道何时再见，只能各自磨砺自己，不要让自己与众人一样，这样才可以不违背道义。方苞敬上。
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