初二日，晨餐后，与静闻、顾仆裹蔬粮，携卧具，东出浮桥门。渡浮桥，又东渡花桥，从桥东即北转循山。花桥东涯有小石突临桥端，修溪缀村，东往殊逗人心目。山峙花桥东北，其嵯峨之势，反不若东南夹道之峰，而七星岩即倚焉。其去浮桥共里余耳。岩西向，其下有寿佛寺。即从寺左登山，先有亭翼然迎客，名曰摘星，则曹能始所构而书之。其上有崖横骞，仅可置足，然俯瞰城堞西山，则甚畅也。其左即为佛庐，当岩之口，入其内不知其为岩也。询寺僧岩所何在，僧推后扉导余入，历级而上约三丈，洞口为庐掩，黑暗，忽转而西北，豁然中开，上穹下平，中多列笋悬柱，爽朗通漏，此上洞也，是为七星岩。从其右历级下，又入下洞，是为栖霞洞。其洞宏朗雄拓，门亦西北向，仰眺崇赫。洞顶横裂一隙，有石鲤鱼从隙悬跃下向，首尾鳞鬛，使琢石为之，不能酷肖乃尔。其旁盘结幡盖，五色灿烂。西北层台高叠。缘级而上，是为老君台。由台北向，洞若两界，西行高台之上，东循深壑之中。由台上行，入一门，直北至黑暗处，上穹无际，下陷成潭，澒洞峭裂，忽变夷为险。时余先觅导者，燃松明于洞底以入洞，不由台上，故不及从，而不知其处之亦不可明也。乃下台，仍至洞底。导者携灯前趋，循台东壑中行，始见台壁攒裂绣错，备诸灵幻，更记身之自上来也。直北入一天门，石楹垂立，仅度单人。既入，则复穹然高远，其左有石栏横列，下陷深黑，杳不见底，是为獭子潭。导者言其渊深通海，未必然也。盖即老君台北向下坠处，至此则高深易位，丛辟交关，又成一境矣。其内又连进两天门，路渐转而东北，内有“花瓶插竹”、“撒网”、“弈棋”、“八仙”、“馒头”诸石，两傍善财童子，中有观音诸像。导者行急，强留谛视，顾此失彼。然余所欲观者不在此也。又踰崖而上，其右有潭，渊黑一如獭子潭，而宏广更过之，是名龙江，其盖与獭子相通焉。又北行东转，过红毡白毡，委裘垂毯，纹缕若织。又东过凤凰戏水，始穿一门，阴风飕飗， 卷灯冽肌， 盖风自洞外入， 至此则逼聚而势愈大也。叠彩风洞亦然，然叠彩昔无“风洞”之名，而今人称之，此中昔有风洞，今无知者。出此，忽见白光一圆，内映深壑，空濛若天之欲曙。遂东出后洞，有水自洞北环流，南入洞中，想下为龙江者，小石梁跨其上，则宋相曾公布所为也。度桥，拂洞口右崖，则曾公之记在焉。始知是洞昔名冷水岩，曾公帅桂，搜奇置桥，始易名曾公岩，与栖霞盖一洞潜通，两门各擅耳。余竚立桥上，见涧中有浣而汲者，余询：“此水从东北来，可溯之以入否?”其人言：“由水穴之上，可深入数里，其中名胜，较之外洞，路倍而奇亦倍之。若水穴则深浅莫测，惟冬月可涉，此非其时也。”余即觅其人为导。其人乃归取松明，余随之出洞而右，得庆林观焉。以所负橐裹寄之，且托其炊黄粱以待。遂同导者入，仍由隘口东门，过凤凰戏水，抵红、白二毡，始由歧北向行。其中有弄球之狮，卷鼻之象，长颈盎背之骆驼; 有土冢之祭，则猪鬣鹅掌，罗列于前; 有罗汉之燕，则金盏银台，排列于下。其高处有山神，长尺许，飞坐悬崖; 其深处有佛像，仅七寸，端居半壁菩萨之侧。禅榻一龛，正可趺跏而坐; 观音座之前，法藏一轮，若欲圆转而行。深处复有渊黑当桥涧上流。至此，导者亦不敢入，曰： “挑灯引炬，即数日不能竟，但此从无入者，况当水涨之后，其可尝不测乎?”乃返，循红白二毡、凤凰戏水而出。计前自栖霞达曾公岩，约经过者共二里，复自曾公岩入而出，约盘旋者共三里。然二洞之胜，几一网无遗矣。
出洞，饭于庆林观。望来时所见娘媳妇峰即在其东，从间道趋其下，则峰下西开一窍，种圃灌园者而聚庐焉。种金系草，为吃烟药者。其北复有岩洞种种，盖曾公岩之上下左右，不一而足也。于是循七星山之南麓，北向草莽中，连入三洞。计省春当在其北，可踰岭而达。遂北望岭坳行，始有微路，里半至山顶，石骨崚嶒，不容着足; 而石隙少开处，则棘刺丛翳，愈难跻，然石片之奇，峰瓣之异，远望则掩映，而愈披愈出，令人心目俱眩。又里半，踰岭而下，复得凿石之级，下级而省春岩在矣。其岩三洞排列，俱东北向。最西者骞云上飞，内深入，有石如垂肺中悬。西入南转，其洞渐黑，惜无居人，不能索炬以入。然闻内亦无奇，不必入也。洞右傍通一窍，以达中洞。居中者外深而中不能远入。洞前亦有垂槎倒龙之石。洞右又透一门，以达东洞。最东者垂石愈繁，洞亦旁裂，中有清泉下注成潭，寒碧可鉴。余令顾仆守行囊于中洞，与静闻由洞前循崖东行。洞上耸石如人，蹲石如兽。洞东则瓦石亘空，仰望如劈.其下清流萦之，曰拖剑江。即癸水也。源发尧山，自东北而抵山之北麓，乃西出葛老桥而西入漓水焉。时余转至山之东隅，仰见崖半裂窍层叠，若云嘘绡幕，连过三窍，意谓若窍内旁通，连三为一，正如叠蕊阁于中天，透琼楞于云表，此一奇也。然而未必可达，乃徘徊其下，披莽隙，梯悬崖，层累而上。既达一窍，则窍内果通中窍。第中窍卑伏，不能昂首，须从窍外横度，若台榭然，不由中奥也。既达第三窍，穿隙而入，从后有一龛，前辟一窗，窗中有玉柱中悬，柱左又有龛一圆，上有圆顶，下有平座，结跏而坐，四体恰适，即刮琢不能若此之妙。其前正对玉柱，有小乳下垂，珠泉时时一滴。余与静闻分踞柱前窗隙，下临危崖。行道者望之，无不回旋其下，有再三不能去者。已而有二村樵，仰眺久之，亦攀跻而登。谓余：“此处结庐甚便，余村近此，可以不时瞻仰也。”余谓：“此空中楼阁，第恨略浅而隘，若少宏深，便可停栖耳。”其人曰：“中窍之上，尚有一洞甚宏。”欲为余攀跻而上，久之，不能达，余乃下倚松阴，从二樵仰眺处，反眺二樵在上，攀枝觅级，终阻悬崖，无从上跻也。久之，仍西行入省春东洞内，穿入中洞，又从其西腋，穿入西洞，洞多今人摩崖之刻。出洞而西，又得一洞，洞门北向，约高五丈，内稍下西转，虽渐昏黑，而崇宏之势愈甚，以无炬莫入，此古洞也。左崖大书“五美四恶”章，乃张南轩笔，道劲完美，惜无知者，并洞亦莫辨其名，或以为会仙岩，或以为弹丸岩。拂岩壁，宋莆田陈黼题，则渚岩洞也。岂以洞在癸水之渚耶? 洞西拖剑水自东北直逼崖下，崖愈穹削，高插霄而深嵌渊，甚雄壮也。石梁跨水西度，于是崖与水俱在路南矣。盖七星山之东北隅也，是名弹丸山。自省春来，共一里矣。由其西南渡各老桥，以各乡之老所建，故以为名。望崖巅有洞高悬穹，上下俱极峭削，以为即栖霞洞口也。而细谛其左，又有一崖，展云架庐，与七星洞后门有异。亟东向登山，山下先有一刹，盖与寿佛寺、七星观南北鼎峙山前者也。南为七星观，东上即七星洞; 中为佛寿寺，东上即栖霞洞; 北为此刹，东上即朝云岩也。仰面局膝攀蹬，直上者数百级，遂入朝云岩。其岩西向，在栖霞之北，从各老桥又一里矣。洞口高悬，其内北转，高穹愈甚，徽僧太虚叠磴驾阁于洞口，飞临绝壁，下瞰江城，远挹西山甚畅。第时当返照入壁，竭蹶而登，喘汗交迫。甫投体叩佛，忽一僧前呼，则融止也。先是，与融止一遇于衡山太古坪，再遇于衡州绿竹庵，融止先归桂林，相期会于七星。比余至，逢人辄问，并无识者。过七星，谓已无从物色。至此忽外遇之，遂停宿其岩。因问其北上高岩之道，融止曰：“此岩虽高耸，虽近崖右，曾无可登之级。约其洞之南壁，与此洞之北底，相隔只丈许，若从洞内可凿窦以通，洞以外更无悬杙梯之处也。”凭栏北眺，洞为石掩，反不能近瞩，惟洒发向西山历数其诸峰耳。西山自北而南： 极北为虞山，再南为东镇门山，再南为木龙凤洞山，即桂山也; 再南为伏波山。此城东一支也。虞山之西： 极北为华景山，再南为马留山，再南为隐山，再南为侯山、广福王山。此城西一支也。伏波、隐山之中，为独秀; 其南对而踞于水口者，为漓山、穿山。皆漓江以西，故曰西山云。
二十一日。候附舟者，日中乃行。南过水月洞，又南，雉山、穿山、斗鸡、刘仙、崖头诸山，皆从陆遍游者，惟斗鸡未到，今舟出斗鸡山东麓。崖头有石门、净瓶诸胜，舟隔洲以行，不能近悉。去省已十里。又东南二十里，过龙门塘，江流浩然，南有山嵯峨骈立，其中峰最高处，透明如月挂峰头，南北相透。又东五里，则横山岩屼突江右，渐转渐东北行，五里，则大墟在江右，后有山，自东北迤逦来，中有水口，疑即大涧榕村之流，南下至此者。于是南转又五里，江右复有削崖屏立。其隔江为逗日井，亦数百家之市也。又南五里，为碧崖，崖立江左，亦西向临江，下有庵。横山、碧崖二岩夹江右、左立，其势相等，俱不若削崖之崇扩也。碧崖之南，隔江石峰排列而起，横障南天，上分危岫，几埒巫山; 下突轰崖，数逾匡老，于是扼江而东之，江流啮其北麓，怒涛翻壁，层岚倒影，赤壁、采矶，失其壮丽矣。崖间一石纹，黑缕白章，俨若泛海大士，名曰沉香堂。其处南虽崇渊极致，而北岸犹夷豁，是为卖柴埠。其东五里，下寸金滩，转而南入山峡，江左右自是皆石峰巑岏，争奇炫诡，靡不出人意表矣。入峡，又下斗米滩，其南五里，为南田站。百家之聚，在江东岸，当临桂、阳朔界。山至是转峡为坞，四面层围，仅受此村。过南田，山色已暮，舟人夜棹不休。江为山所托，佹东佹南，盘峡透崖，二十五里，至画山，月犹未起，而山色空濛，若隐若现。又南五里，为兴平。群峰至是东开一隙，数家缀江左，真山水中窟色也。月亦从东隙中出，舟乃泊而候曙，以有客欲早起赴恭城耳。由此东行有陆路通恭城。
漓江自桂林南来，两崖森壁回峰，中多洲渚分合，无翻流之石，直泻之湍，故舟行屈曲石穴间，无妨夜棹; 第月起稽缓，暗行明止，未免怅怅。
二十二日。鸡鸣，恭城客登陆去。即棹舟南行，晓月漾波，奇峰环棹，觉夜来幽奇之景，又翻出一段空明色相矣。南三里，为螺蛳岩。一峰盘旋上，转峙江右，盖兴平水口山也。又七里，东南出水绿村，山乃敛锋。天犹未晓，乃掩篷就寐。二十里，古祚驿。又南十里，则龙头山铮铮露骨，县之四围，攒作碧莲玉笋世界矣。阳朔县北自龙头山，南抵鉴山，二峰巍峙，当漓江上下流，中有掌平之地，乃东面濒江，以岸为城，而南北属于两山，西面叠垣为雉，而南北之属亦如之。西城之外最近者，为来仙洞山，而石人、牛洞、龙洞诸山森绕焉，通省大路从之。盖陆从西，而水从东也。其东南门鉴山之下，则南趋平乐，水陆之路，俱统于此。正南门路亦西北转通省道。直南则为南斗山、延寿殿，今从其旁建文昌阁焉，无径他达。正北即阳朔山，层峰屏峙，东接龙头。东西城俱属于南隅，北则以山为障，竟无城亦无门焉。而东北一门，在北极宫下，仅东通江水，北抵仪安祠与读书岩而已。然俱草塞，无人行也。惟东临漓江，开三门以取水。从东南门外渡江而东，濒江之聚有白沙湾、佛力司诸处，颇有人烟云。
上午抵城，入正东门，即文庙前，从其西入县治，荒寂甚。县南半里，有桥曰“市桥双月”，八景之一也。桥下水西自龙洞入城，桥之东，飞流注壑。壑大五六丈，是为龙潭。入而不溢。桥之南有峰巍然独耸，询之土人，名曰易山，盖即南借以为城者。其东麓为鉴山寺，亦八景之一。鉴寺钟声。寺南倚山临江，通道置门，是为东南门。山之西麓，为正南门。其南崖之侧，间有罅如合掌，即土人所号为雌山者也。从东南门外小磴，可至罅傍。余初登北麓，即觅道上跻，盖其山南东二面，即就崖为城，惟北面在城内，有微路级，久为莽棘所蔽。乃攀条扪隙，久之，直造峭壁之下， 莽径遂绝。 复从其旁蹑巉石， 缘飞磴，盘旋半空，终不能达，乃下，已过午矣。时顾仆守囊于舟，期候于东南门外渡埠旁。于是南经鉴山寺，出东南门，觅舟不得，得便粥就餐于市。询知渡江而东，十里，有状元山，出西门二里，有龙洞岩，为此中名胜。此外更无古迹新奇著人耳目者矣。急于觅舟，遂复入城，登鉴山寺。寺倚山俯江，在翠微中，城郭得此。沈彬诗云：“碧莲峰里住人家”，诚不虚矣。时午日铄金，遂解衣当窗，遇一儒生，以八景授。市桥双月、鉴寺钟声、龙洞仙泉、白沙渔火、碧莲波影、东岭朝霞、状元骑马、马山岚气。复北由二门觅舟，至文庙门，终不得舟。于是仍出东南门，渡江而东，一里，至白沙湾，则舟人之家在焉。而舟泊其南，乃入舟解衣避暑，濯足沽醪，竟不复搜奇而就宿焉。
白沙湾在城东南二里，民居颇盛，有河泊所在焉。其南有三峰并列，最东一峰曰白鹤山。江流南抵其下，曲而东北行，抱此一湾，沙土俱白，故以白沙名。其东南一溪，南自二龙桥来，北入江。溪在南三峰之东，逼白鹤西址出。溪东又有数峰，自南趋北，界溪入江口，最北者，书童山也，江以此乃东北逆转。
本文作于明崇祯十年 (1637) 5月，主要描写桂林七星岩钟乳凝结、雄伟深邃的景象，及阳朔和漓江两岸的秀丽风光。
作家创作风格的形成，和他的生活环境、社会经历、文化教养、审美情趣等主客观条件都有直接关系。徐霞客出生于书香门第、江阴富庶之家。他天资聪慧，好读书，少年在私塾念书时，就能开口成诵，提笔成章。他读书不为作官，也不结交权贵。而是立志遨游九洲，揭示山川真相，探索大自然的奥秘。他走遍了大半个中国，一生致力于山脉、水道、地质、地貌的考察、研究。尤其对西南石灰岩地貌的研究，被誉为“世界第一人”。作为杰出的地理学家、旅行家和文学家，他的山水游记与一般文人学士的以观赏、感怀为主的游记作品有明显不同。
游记文学的构成因素大体有三： 记游踪，写风貌，谈观感。
我国自唐代始，游记中抒情、议论的成份逐渐增多。到宋代，有些游记甚至重点不在写景，怀才不遇的苦闷、贬官失意的伤感、不平之鸣、为人之道，都可以借题发挥。这些游记作品，轻游踪而重观感，带有作者较强的主观随意性。徐霞客的游记强调写实，力求真实，重游踪而轻观感，带有较强的客观真实性。是科学性和文学性的结合。
如本文，作者在七星岩洞里、洞外的游览路线; 由桂林去阳朔，乘船航行漓江的游踪，所记都很详尽。就连各景点的方位，互相间的距离都有交待。读者看过全篇，点线相连，就可把握七星岩洞里洞外以及漓江两岸的总体风貌。
徐霞客是一位地理学家，他对桂林石灰岩洞的地貌特征、内部结构做过认真的探测。丰富的地理知识和特殊的职业敏感，使他对桂林山水的观察特别细微。而且，常常透过山水或事物的表面现象，写出内部原因，这一点是他之所长，在一般文人学士的游记里是很难见到的。
他游七星岩，下老君台，往北进入一天门，“既入，则复穹然高远，其左有石栏横列，下陷深黑，杳不见底，是为獭子潭。导者言其渊深通海，未必然也。”他以广博的地理知识，马上就能发现向导“渊深通海”之说的不确。
漓江两岸，是我国有名的山水画廊，沙明水秀，奇峰异石，美不胜收，可是徐霞客乘的船，却是夜里行船，白天靠岸。许多景物在夜里无法观赏，他感到非常遗憾。但是，他知道航船“暗行明止”的原因： 漓江“两崖森壁回峰，中多洲渚分合，无翻流之石，直泻之湍，故舟行屈曲石穴间，无妨夜棹”。到了白天，货物装卸，旅客上下，自然必须靠岸停船。他知其然，还知其所以然，文章就写得分外深入透彻。
徐霞客注重写实，注重再现自然山水的真面目，又要以形传神，吸引读者，所以在语言的运用上，他力求准确、平实、生动形象。这本来也是游记乃至一般文学创作的共同要求。但是，他特别注意语言的准确性，这一点，徐霞客是与众不同的。他在一篇文章里谈到山水分标，就有“峰、岩、洞、台、石、岭、梯、谷、峡、箐、坪、林、泉、瀑、潭、温泉”十余种，可见他对山山水水观察的精细和语言运用的精确。
在一般作者笔下，对语言的生动性与准确性，往往顾此失彼。为了突出事物的生动性，往往运用较多的夸张，甚至夸大的手法，这也许能达到生动的要求，但却常失之准确，反之亦然。能把二者和谐统一起来，写得准确多姿，又生动逼真是不多见的。
徐霞客写七星岩洞中的栖霞洞，“其洞宏朗雄拓，门亦西北向，仰眺崇赫。 洞顶横裂一隙， 有石鲤鱼从隙悬跃下向， 首尾鳞， 使琢石为之， 不能酷肖乃尔。”这里，写石鲤鱼，鳞、鳃清晰，从洞顶横裂的石缝中，好像要向下跳跃的姿态极为毕肖传神。但是这条石鲤，是利用石缝中一块突出的长条形岩石凿琢而成，受多种条件限制，做工不可能十分精细，所以仔细看来，还“不能酷肖”。作者把描写的生动性和准确性揉合得天衣无缝，确实难能可贵。
这篇游记对桂林山水独特风貌的描写也有独到之处。文中所记岩洞内的各种景观，有详有略。像“花瓶插竹”、“弄球之狮”、“凤凰戏水”等都一带而过。有的景观，特色非常鲜明，就工笔细描，具体详写。如“其高处有山神，长尺许，飞坐悬崖; 其深处有佛像，仅七寸，端居半壁菩萨之侧。禅榻一龛，正可趺跏而坐; 观音座之前，法藏一轮，若欲圆转而行。”写山神“飞坐”在悬崖之上; 七寸佛像“端居半壁”; 佛龛不大不小;“法藏一轮”好像要向前飞旋滚动。神佛静得庄严，动得生气活现。
作者写省春岩西洞，“有石如垂肺中悬”，用“垂肺”来形容吊悬洞顶的石块，突出桂林石灰岩洞特有的风貌，比喻极为准确、生动。
后文，描写“三窍”，“柱左又有龛一圆，上有圆顶，下有平座，结跏而坐，四体恰适，即刮琢不能若此之妙。其前正对玉柱，有小乳下垂，珠泉时时一滴。”这里，一是写岩洞里天造的佛龛，人像修禅者似的盘腿坐在里面，宽窄大小恰好合适，比人工雕凿的还要高妙。二是写玉柱上“小乳下垂”，珠泉隔一段时间才下一滴，不禁使人联想到，这绵延无尽的岩洞，岩洞里千姿百态的人、神、鸟、兽，就是这样历经千年万代，由大自然耐心而巧妙地点滴而成。作者用“一滴”微小的岩水，展现出一个时空深远的大千世界，触动读者的遐思，使他们产生丰富新鲜的感受，真是“图书空咫尺，千里意悠悠”了。
作者写阳朔“龙头山铮铮露骨，县之四围，攒作碧莲玉笋世界矣。”“铮铮露骨”、“碧莲玉笋”，表现山姿或挺拔威武，或葱茏秀丽，白绿相间，形神毕现。而且这样秀美的山峰布满阳朔，到处可见。寥寥数语，写尽了阳朔美好、奇特的自然风貌。
徐霞客是大自然的探索者，也是祖国大好河山的赞美者。
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