《廿载繁华梦》简介|鉴赏
一名《粤东繁华梦》。社会小说，四十回。黄小配著。初载清光绪三十一年(1905)香港《时事画报》; 光绪三十三年(1907)有汉口东亚印刷局版线装本;光绪三十四年(1908)有上海书局版石印本。卷首标“近事小说”，且有华亭过客学吕及曼殊庵主人各序。
此书属暴露小说，有人认为“和《官场现形记》同一类型”，即以官场舞弊为攻击总目标，附带揭露种种社会丑行。全书以主人公周庸祐自海关库书起家，营私舞弊，暴富发家，至事发出逃，家道败落的故事为中心，衍演串接其他故事，构成基本骨架。不似《官场现形记》，“全是一段一段的短篇小品连缀起来”，无一中心人物。故事说广东无赖周庸祐，舅父傅成时任海关库书，将他收纳府内干事。后趁傅成躲避查究，出走香港之机，贱价买得库书职位，从此发迹。在随海关监督回京途中，又逢监督一命归天，他正好占了监督历年搜括的几十万银两和一个侍妾。又设法资助京官联元放了海关监督，从此上下照应，周庸祐如鱼得水，更加显赫。于是交友结社，封妻纳妾，逞强斗富。一日，周到库书府内查问事务，发觉同事余子谷侵吞银钱，遂会同把兄弟某县令，将他处了监禁。又恐自己贪污之事爆发，即将库书一职以每年收四十万银子转让把兄弟周少西。为巩固地位，他又谋以钱捐官。送给王爷几万银子和一个买来的妓女，当上了驻外参赞。任满归来，衣锦还乡，好不风光。只因心怀鬼胎，“常常防着官场有怎样的动弹”，就不断以钱“报效”，买官加爵。正当他志满意得地等待放个赴洋钦差之时，厄运到了。先是朝廷裁撤海关，断了他的主要财源。继而新任两广总督金某，“专一替朝上筹款，是个见财不眨眼的人”。最致命的打击是数年前被关押的余某现已出狱，正四处活动，欲报一箭之仇。他是熟知周舞弊底细的人。他上门敲榨，无奈周是个贪婪之辈，且因将放钦差，有恃无恐，“谈判”破裂，余“怫然而去”，结果终成大祸。金督因年饷支绌，正要清查海关款项，又得余某告发，遂从傅成开始，一并查抄三任库书。现任库书周少西畏罪自杀。周庸祐潜逃海外，家财尽被查抄，儿女妾婢被押，唯妻马氏居留香港得免。
本书揭露了富绅周庸祐贪污中饱的发家劣迹和腐化生活，多处写到周家的铺张奢靡。马氏嗜好听戏和抽大烟，筑戏台于宅中，戏台正对面，是马氏的专座，上有烟坑，可边看边抽。马氏为儿子满月请酒，设席一百，仅鸡蛋就用三千。而周庸祐混迹妓院，买妾十数名，每名数千至上万不等，大肆摆阔。书中还写出了周的贪婪无耻和刁钻吝啬。如他趁人之危，压低价格，从傅成手中“买”得库书一职，尚欠三万，后傅成上门索讨，只拿到一万，还被反唇相讥，说傅成账面不清，累及后任。为争妓女雁翎，他与余老五大开醋战，唆使别人到余父面前“告发”其子的“不端”行为，逼使余父将儿子召回。好友梁早田去世，他一边“伤感”，一边“忽猛然想起与梁早田交手， 尚欠自己十万之银子”，便硬逼梁的儿子，把父亲的遗产抵充了事。某日，他的两个朋友，想从他身上打主意，拉他赌牌。“谁想周庸祐是个千年修炼的妖精，凭这等技术，不知得过多少银财，这会正如班门弄斧……叫做不幸狐狸遇着狼虎”，当周略输几注后，“即托故小解，暗向船上人讨两牌儿，藏在袖子里”，下了大注，把对手吃个净光。他有几百万家财，可当为天津赈济时，他仅助银五十，还大言不惭地说，他曾为非洲灾荒捐过五千，因为非洲和香港同为英国殖民地，他住在香港，受英人保护，而“中国没什么是益我的”。然而，作品也显示，周庸祐实际上仍是个蠢人，一生结怨太多，自以为得计之时，往往是身败名裂之始。作者借书中人物之口说道：周“是个守财虏，除了捐功名，结权贵之外，便一毛不拔”，又借周自己之口说：“从前富贵，未尝作些公益事，使有益同胞，只养成一家的骄奢淫侈。”
除了表现周氏暴发至败落的主题之外，全书还表现了晚清吏治的腐败。如周庸祐多次捐钱“报效”而得官，并为十三岁的儿子捐了个举人。除了公开的捐官制度外，还有私下的行贿买官。周庸祐送给王爷银两，便得了个参赞，再送银两，竟然让他这个不识一句洋文的人当上了放洋钦差。书中另一个主角是周的继室马氏。对此人的刻薄嫉妒、庸俗专横，书中均有精采描写。如第七回以买来的男婴假充自己所生女婴的计谋，第二十八回勾结侍妾以奸情诬陷前妻之子的毒辣手段，都是具体的例子。
书前两“序”都把小说主旨归结为富贵无常，人生如梦。“序”二云：“地球一梦境耳，人类胥傀儡耳。”实质上，这种悲叹人生的哲语，来自对现实的不满。“序”一云：“沧桑大陆，依稀留劫外之棋;混沌众生，仿佛入邯郸之道。”“虽水莲泡影，达观久付虚空;然飞絮沾濡，识者能无感喟?”正透露了这种心情。“序”二并指出，此书所写，实广东买办周东生的发迹及败落史。
全书以周氏一家兴衰为线索安排情节，因而结构较为紧凑，比之晚清谴责小说通行的“儒林外史式”散漫结构，更接近现代小说。在思想、情节(如妻妾争宠，继室骄横)诸方面有模仿《金瓶梅》之迹象，成就自然不可同日而语。小说对主要人物的性格，善于作多方面的描绘展示，某些场合，尚能作含蓄蕴藉的客观描写。下面这段余子谷上门敲榨周庸祐的情节，就写得有条不紊，层次分明，“……茶罢，见余子谷一团和气，并没有分毫恶意。……反而笑容满面的说道：‘这等事有何过意不去， 自己从前实对大人不住，大人控案，自是照公办事，小弟安可有怨言。’说罢，仍复满脸堆下笑来。周庸祐看得奇异……忽又见余子谷说道：‘小弟正唯前时对大人不住，先要道歉。且还有一事，还要图报大人的，不知大人愿闻否?……顷在省中，所得一事，是新督要清查海关库书数目，这样看来，大人很有关系呢!’周庸祐听到这里，不觉面色登时变了，好一会子才答道：‘库书数目，近来是少西老弟该管。我也是交代过了。且库书是承监督命办事，只有上传下例，难道新督要把历任监督都要扳将下来不成?’余子谷道：‘这却未必。只怕他取易不取难。新督为人是机警不过的，若他放开监督一头，把库书舞弊四字责重，将来大人却又怎好?’周庸祐此时面色更自不象，继又说道：‘我方才说过，库书数目已交代去了，那得又要牵缠起来?’余子谷笑道：‘莫说令弟少西接办之后，每年交回十万银子与大人……’周庸祐道：‘我曾细想过了，库书里的数目也没什么糊涂，任是新督怎样查法，我也不惧……’余子谷听到这里，便仰面摇首说道：‘亏大人还说这话，可不是疯了!’说了这两句，只仍是仰面而笑，往下又不说了。周庸祐此时见余子谷说话一步紧一步，心坎中更突突乱跳，徐又说道：‘我不是说疯话的人，若老哥能指出什么弊端，只管说来，好给周某听。’余子谷道：‘自家办事，哪便不知，何待说得?就在小弟从前手上，何止百件……在小弟断不忍发人私弊，只怕好事的对新督说知，道我是最知关库帐目的人，那时新督逼小弟到衙指供，试问小弟哪里敢抗一位两广督臣?况小弟赤贫，象没脚蟹，逃又逃不去，怕还把知情不举的罪名牵累小弟呢!’周庸祐听了，此时真如魂飞天外，魄散九霄，实无言可答，好半响才说道：‘老哥既防牵累，我也难怪。但老哥尊意要如何办法，请说不妨。’”以下进行具体银钱数目的讨价还价。此段对话，一个欲擒故纵，一个以攻为守，写得神情毕现。
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