《载花船》简介|鉴赏
题“西泠狂者笔”， “素星道人评”。据孙楷第《中国通俗小说书目》，日本仓石武四郎藏刊本三卷十二回，每卷演一个故事，有图，正文半页8行，行18字。另有十八回刊本，演两个故事，半页8行，行24字。两本有“己亥冬月郎人”序，孙楷第、柳存仁皆疑“己亥”为清顺治十六年(1695)。英国伦敦博物馆藏一抄本，首“新刻小说载花船总目”，亦题“西泠狂者笔”、 “素星道人评”。仅四回。据柳存仁介绍入藏时间是1891年(清光绪十七年)。台湾天一出版社1985年“明清善本小说丛刊”影印之《载花船》即据此抄本。
抄本故事叙武则天篡位后，更国号曰周，改元天圣，日与张宗昌、张易之、薛怀义等淫媾后宫，残弃国政。其侄武三思与来俊臣、周兴等佞臣，助纣为虐，以致正士敛迹，乱臣满朝。中书舍人尹某上本弹劾薛怀义等横乱朝廷，武后大怒，命来俊臣拿勘。尹自思孱弱身躯，难当酷刑，遂投缳而死。其女若兰被没入宫中，妻子流离归里。若兰秉性聪明，又喜文墨，琴棋染翰，皆最精巧，容貌之美，六宫无比。武则天知若兰才艺优长，另眼看待，常至若兰室中谈诗讲赋，弈棋消遣，乃至要其代批奏疏，被誉为“女学士”。武则天虽尊居九五，权专生杀，却思穷欢极欲，常想男女媾合之乐。因遣若兰装监巡视，名曰“征聘贤能”，实为“选龟”，择选精壮男人进宫，供武后淫纵。
若兰不敢违旨，乃改服乔装，扮作内监。武后赐若兰为尹进贤，给敕一道，总督天下兵马、钱谷、盐铁、屯漕、学校、水利等事;兼访隐逸遗贤、募招技勇，并赐尚方剑，先斩后奏。又拨小监四十人跟随，携带女婢鸾仙等四名贴身伏侍。若兰出朝，改称尹监，巡行八府二十一州九十五县，一路抑制豪强，执法严明，颇得“清正”之声。然迫于武后催逼，只好择选“少年而美丰标，其鼻且高耸隆厚者”百十多人，进呈宫中。武后先以宫娥试之，无一人入选，遂发回原籍;并密传敕谕与尹监，责其所进男子有失“朕之至望”，命其尽力访取“一二极品，星火礼送进御”， “倘再濡迟，罪有攸归”。尹监接敕，徬徨无措。那些发回少年，两两三三，传将开去，武后之差尹监，实为选龟。致有轻薄子弟作曲嘲戏道： “语儿曹，龟身养大胜似读书高。”传入若兰耳内，使之甚感羞愧。
若兰因在陕西遭这场没趣，便即日发牌出行，巡视河南地方。一日在卫辉府文庙行香，只见路旁人丛中站着五六条长大凶顽汉子，将一条铁链锁着男女二人：男的年青貌秀，似非下流;那女的泪痕满面，双眉紧皱，正在妙龄，面颜娇媚可爱。经询问始知，男的叫闻人杰，是个书生，女的秦氏，现年二十二岁，系七十六岁老汉邬瑰继娶之妻。两人因通奸被地方保正副查仁等私刑受辱。若兰对闻、秦、邬三人各数落一番，将六条凶汉各打四十，代秦氏偿还老汉聘礼三十余金，并准闻人杰与秦氏结为夫妇，二人叩首谢恩而去。又过数月，巡抵建康，接武后诏书，责其领旨经年， “一无选举”，如再稽延，即将“加等坐罪”。尹监知武后怒己，慌急无措，遂厚礼赠送来使，并草伏罪表章，请求宽限时日。
时建康城中侨寓一个才子，姓于名楚字粲生，云间人氏，系高宗朝秘书少监于南之子，敏慧多才，博通经传，为乡绅所重，屡疏荐举。然粲生立志坚贞，不屑身侍武则天，因避有人缠扰，遂收拾行李来到建康，乡绅劝粲生往见尹监。粲生始则鄙视尹监乃阉臣之流，推托不允，继而听说尹监颇工吟咏，且人品秀丽，遂欣然拜谒。若兰请至后堂相见，粲生深讶尹监宛然仙子，不似阉奴，若兰也喜粲生面庞俊雅，举止优闲。彼此关情，两下留意。若兰设席款待，二人举杯对酌，谈笑诙谐，相互倾慕，并留粲生住在衙中。此后无日不让酒会文，吟诗作赋，两情欢洽，四目迷恋，待若兰现出女身后，终暗结夫妇。为避武后迫害，若兰乃托言私行察访，骗过小监，弃官潜逃，隐居于临安西子湖畔北山僻处一精舍中。
衙中小监候过月余不见尹监回署理事，便飞报各处衙门，一面起身进朝奏圣候旨，建康各官亦会本奏闻。武后得知若兰潜逃，即差内监牛晋卿等一十二员分巡各郡，密拿若兰。结果若兰被太监吕德捕获，装入囚车，押解进京。途经吴县，县尹闻人杰看罢行牌，大惊失色。原来闻人杰自被若兰解救后苦心攻读，得以明经及第，选授今职。他急忙说与夫人秦氏，并定下计策，密带仆从二十余人，暗伏太湖港内，乘夜劫走官船，救出若兰，粲生，藏入私衙。
二年以后，闻人杰被升为谏议大夫，遂择吉起程赴京。也把粲生、若兰混在家眷里面，一同入京。后狄仁杰等迎中宗复位，武则天退避，朝中武氏党羽，尽受刑诛。中宗大赦天下，内外大小官员或经谪降，悉予起用;各郡内监，尽撤回都。若兰闻赦与粲生商酌，辞回云间，归宁父母。
闻人杰进都朝君，写表力荐粲生才堪大用，中宗准奏召粲生。若兰阻丈夫不要应命，粲生亦性甘泉石，辞而不就。然粲生父故秘书少监于南力劝催促，粲生无奈，携着家小赴京，又草本面圣辞官。奏章为武三思所见，乃矫诏宣若兰入宫，又密差武士迎于中途，诈称圣旨云： “假女为男，助后淫纵，罪在必诛，密拿至社坛处决。”实则抢入衙中，意欲行奸。若兰抵死不从。时武三思署内有一姬李氏，系武后时寿州刺史骆仁恕之妻，为武三思看中，把骆刺史罗织逆党，处以极刑，强占为妾，但李氏无时不念前夫。见三思抢回若兰，贞烈不受污辱，深表同情，遂由若兰写下密书，言明被害真相，托李氏差人送与已为当朝仆射的狄仁杰。狄看了来书，立即备马前往东宫谒见太子，历数武三思罪行。太子即召禁军杀入武衙，概行抄没。武三思赤身裸体，措手不及，被太子斩为肉泥，救出若兰。若兰对狄仁杰说明李氏之冤，也予释放宁家。次日两班文武官员，共弹武三思罪状，力保太子。中宗赦太子罪。把武三思家中妇幼发入教坊承应，男子俱流配烟瘴远恶地方，补粲生为弘文馆检讨。粲生奉旨赴任之后，甚蒙中宗优渥，直做到剑南节度使。若兰共生四子，甲第联绵，夫妇共享用终身。
道光十八年(1838)江苏按察使、道光二十四年(1844)浙江巡抚等设局查禁淫词小说，所开书目中均有本书，后同治七年(1868)江苏巡抚丁日昌查禁淫词小说，本书也在“应禁书目”。
目 次(据天一出版社影印抄本)：
第 一 回 女天子宫禁谈龟 尹若兰装监选贤
第 二 回 妙太监审奸匹配 美才子中选情浓
第 三 回 贪龙阳喜盟佳偶 计酬恩吴县劫犯
第 四 回 因荐举图娇假旨 恶贯盈诛奸重圆
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