《幻中真》简介|鉴赏
清初白话中篇人情小说。凡四卷。卷一为”入话“《司马元双订鸳鸯谱》，简称《鸳鸯谱》，单独成篇。卷二至卷四为正文，共十回。署“烟霞散人编述”、“泉石主人评订”、 “曲枝呆人评录”。每回及卷末有总评。据刘修业《古典小说戏曲丛考》云，巴黎国家图书馆藏有本衙藏板十二回本，题《批评绣像奇闻幻中真》，卷首有天花藏主人序，当为原刊本，其余则为翻刻本。
十回本有入话云：嘉靖间有司马彦者官拜山东御史，因见严嵩当权，遂与同僚山西御史吕祖绶交章合参，被圣旨批下革职为民。司马彦为人刚直，以此忧郁成病而亡。其子司马元上京赴考，路过扬州。其时住在扬州的吕祖绶之女吕玉英于一柄紫檀鸯鸳骨扇上自画一像，并题诗一首，嘱乳公张至诚试卖，以自择佳婿。司马元见扇而慕之。小姐允春闱得意后讨信。司马元至山东遇盗，扇及盘缠全被抄去。此山大王乃被严嵩全家处斩的刘总兵之子刘桂。司马元在酒店无聊题诗，少年桂天香见而爱之，与之结为兄弟，并赠以银两。司马元至京高中探花，因未去拜谒严嵩，被派往调至平剿山东盗寇的吕祖绶军中当参军。吕赴京时，小姐后往，被刘桂掳得。刘桂得司马元扇后，亦题一首于后。因知玉英为司马之妻，故以叔嫂相待，留于山上。司马元交战中被刘桂擒获。上山后，乃知刘桂者即桂天香也。此人实名刘桂香，乃刘挺总兵之女而乔装扮男者也。刘桂香即将司马元、吕玉英放回，并自己也归顺朝廷。时严嵩正被邹元标等参倒流放。司马元因功升为翰林学士，吕玉英、刘桂香均赐以为妻。一把扇子的姻缘，得了两个美人。结尾处云： “我看司马元不过是个风流才子，遇着了窈窕佳人，成了一段姻缘，遂传为千古佳话，还不如后边的吉梦龙，一人身上忠孝节义俱全，奇奇幻幻，做出多少事来，更有甚于此者。”于此可见，前文确是引子。正文故事叙：明崇祯间吴县有吉梦龙者眉目清秀，下笔成文，十三岁进了学，十八岁与易氏女素娥结为夫妇。时易父早故，为慰易母爱女之心，婚后不久即同居易家。然易家叔侄易任、易祐等处心积虑欲图谋家财，竟将易母肥田美产全部卖完。易母受气染病，不久身亡。临终，遗下血批，付几亩地与吉生夫妇度日。后易任等趁吉生会考之机，入门强行撕碎血批，罄掳衣货，素娥被逼投水身亡。易任等又诬告吉生谋死妻子。贪官白有灵将吉生监于吴县，百般拷打。吉梦龙父母及弟吉梦桂解救无路，又因生活困难而不得不将吉生子兰生过继给陈家。吉生坐监七年，遇赦而出，削发披缁，云游山水。至西湖，遇盐商汪百万，劝吉同船赴京考试。过扬州，宿娼家，其妓乃易任之女，因易家此时已败。至京，知汪子监生汪应钟前月得疾身故。吉生即拜汪百万为义父，顶应钟名考试，中状元。其弟梦桂、子兰生(现名卞兴祖)为同榜进士，各不相知。奸相何用，欲以吉生为婿。不从，则以平海寇难之，乃掌大元帅印南征。出征时，有二卒抢人财物，奸人妇女，被斩之。此二卒，一乃革职充军后的白有灵，一乃易任之子易永禄。海寇平靖，吉生坚请归里，乃隐姓埋名，以道家装束，一人一骑而归。此时，卞兴祖为寻父，以卖字为生，也至苏州。两人在虎丘相遇而不识。后同至扬州陈家，找到了寄居在此的吉生父母。此时，吉梦桂已升任科道，上本替汪应钟、卞兴祖复姓。吉梦桂颁诏回来，一家终于团圆。吉生又在梦中得到天台山大和尚指点，说酒色财气“这四个字是甚么好东西”?劝他“及早回头”， “你原是哪里来的，还向哪里去”。后又在道者指引下至蓬莱仙境，遇素娥。原来两人是上界仙童玉女，因思凡谪降尘世，受尽千磨万折，如今孽债已完，重登仙界。
小说结尾处曰： “看官们，你说在下做这部小说，为甚么叫做《幻中真》?只因世上的事，奇奇幻幻，犹如做梦。处着顺境，如做好梦;处着逆境，如做恶梦。就是父子夫妇，不过是片刻相知;富贵功名，不过是转眼幻境。那知梦中到是真境，世上到是虚名。惟世人以虚名认真，反以梦为虚幻。以梦作梦，犹如梦中说梦，所以长夜茫茫，再无醒时。你看吉生一梦顿醒，遂升上界;惟世人梦而不醒，故坠轮回。虽是这般说，难道教世上的人俱不要做梦，但是要把念头放正了。作善作恶，如影随形，果报分明，毫厘不爽。所以屋漏之中，尤严指视之戒;细微之事，须加慎独工夫，然后方成得个大儒，称得个正人君子。那些愚夫俗子，反有笑在下的话迂谈，请天下后世的名人。大家想一想看。”这段话可以说是概括了作者的指导思想和小说的主要精神，从思想内容方面来解释其“幻中真”三字的。而于全书“总评”处，又从艺术的角度来解释其“幻中真”： “幻者怪其虚无，真者流于执滞，烟霞子兼得其美，题曰‘幻中真’，照映处如回龙顾祖，安顿处若点水蜻蜓，一部如一回，一回如一句，一丝相连，几乎天衣无缝，识者以为何如?”这个评价无疑是过分的。事实上这部小说的许多情节的连接有失常情，仅就大的关节而言，如素娥夫家尚可，即使血批被撕，何至立即跳水?吉生云游四海，无意功名，为何一见汪百万即允赴京考试?吉生系一介书生，何能率军平寇一举奏捷?……然从整体来看，这部小说文字通顺，特别是情节非常曲折离奇，以此能引人入胜。
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