《跻春台》简介|鉴赏
清末白话短篇公案暨世情小说集。1914年成文堂存板，每卷目录后有“凯江省三子编辑”之语。首光绪己亥(1899)铜山林有仁序，谓：“中邑刘君省三，隐君子也。杜门不出，独著劝善惩恶一书，名曰《跻春台》。列案四十，明其端委，出以俗言，兼有韵语可歌，集成四册。”每册一卷，每卷十篇， 以元、 亨、利、贞标之。“积善必有余庆而余殃可免，作善必召百祥而降殃可消，将与同人共跻于春台，熙熙然受天之祐，是省三著书之意也。”本书似宋元话本之杂以箴戒与明拟话本之“喻世”“警世”“醒世”，篇内有劝善惩恶之言，且体例也有模仿，各篇首尾都夹杂议论，诚系蛇足。它的好处在较为广泛地反映了清末的市井乡野的生活，塑造了众多的下层小人物的形象，一些篇目具有即兴创作的特征并富有时代气息，在艺术形式上也有所创造，在清代晚期拟话本中，不失为嵚崎拔异之作。
《跻春台》四十篇作品，冤案的题材在二十五篇以上，占了三分之二。冤案的情节、牵涉的人物几乎无奇不有、无所不在，笔触延伸到现实生活的深处，旁及世态时风的琐细微末，公堂和监狱几乎成了社会的缩影。只是除了个别篇章外，本书的公案小说思想艺术并未开拓出新的境界来，刻意而为者居多，破案常靠梦验与神助，大同小异。值得一提的是，作者对监狱生活的熟悉。如新犯进监狱，要拿出钱物和监，这是历代各类小说所罕见的。卷二的《捉南风》，叙吕光明受刑屈招，“丢在卡内，受尽私刑……众犯听得光明在放大利，是个有钱主儿，把他弄得不死不活的过了一夜。光明受刑不过，答应一百串钱……方才松活。”老犯欺压新犯，乘人之危，强索财货， 以饱中腹。卷三的《心中人》叙孙氏母女当衣得钱一千，并把仅有的三斤线子当作和监礼信，足以窥此业已成风，入狱不得不奉行的。《六指头》叙卡犯逼搕银钱，私刑吊打的情况：兆麟丢卡，“(卡犯)人人欢喜，即命鸡子加刑”，说什么“团仓礼是少不得的”。待其母闻讯带银一锭和监。“众犯怒曰，‘这点银子不够众人吃水，拿来做啥?’曹氏问要好多，众犯曰：‘一千不多，八百不少，说得好咧， 只要四百两。’……曹氏无奈，只得哀告。众犯大怒，把银丢地，命鸡子将兆麟吊作半边猪捉虱放头，以津唾面，又灌阳沟水。”“曹氏急得肝胆皆裂，捡起银子，边走边骂，来至大堂喊冤。”命官竟说：“他初进卡，犯人要点喜钱，拿些与他， 自然安静，何得喊冤?”曹氏说：“就是喜钱，也要不得许多;况既犯法，何喜可贺，未必贺他能够杀人吗?”“官无言可答，半晌说道：‘他不要钱，那有食用?’”曹氏曰：‘监卡饭食，皇上设有稀粥，何得取自新犯?”可见这“又要填命，又要搕钱”的陋规恶习是得到官府的默许的，足见当时监禁刑房的黑幕之一。
此外，《审豺狼》、《活无常》等篇目还包含家庭生活与伦理道德的内容。其中《审豺狼》刻划的是逆子，《活无常》塑造的是悍妇。《假先生》描摹的是蒙馆骗钱的伪儒学，《审烟枪》、《双血衣》则把这些设馆的先生打牌烧烟、带徒打鸭、觊觎美色的丑恶行径铺叙得淋漓尽致，足窥晚清私塾学馆的乌烟瘴气。《过人疯》、《东瓜女》表达了平民新的审美观点——不单纯追求外表美， 而注重品行美。《十年鸡》叙雨花在冤案断清后，想“一死全节”，刘钦差却说：“世间有守以全节者，亦有嫁以全节者，要看其境遇何如耳。如果三从无靠，改嫁也是无妨的。”这在当时还不失为合乎人情之说，其实是违背宋明理学的规矩的，较之《儒林外史》里王玉辉的“饿死事小，失节事大”，作者的头脑还未僵化，反映晚清以来，人们观念的变化。
《跻春台》这部拟话本集取材民间传闻加工，选材有些现实气息，间及时态世风，亦录风土人情，情节尚有跌宕之处。有时以俚俗活泼的口语摹习时人声口气息，增强了作品的表现力与吸引力。
《跻春台》与宋元话本及明清其它拟话本相比，一个显著不同的特点是，每每于正文间插入角色的独唱，唱词属第一人称，中间有第二人称的夹白。唱词与白口一问一答，一说一唱。唱词前面并未列出曲牌，但俚俗上口，大概是用当地的方言唱的民歌、杂曲、小调，有时又似快板、顺口溜或打油诗，上下押韵，读来流畅悦耳，透露出作者活动在市井街巷，对民间文艺比较熟悉，拿来融人小说，使之散韵并具，别有情韵，这是它比一般拟话本特别的地方。只是各篇所唱有的与正文重复，并无大的进展与深化，不过着意渲染与强化而已，但它确比正文的叙述或人物的对话富于生活气息，除了用口语外，主要是有实际的生活内容。可以设想，如在平话中插入这些唱段，是能够增强感染力的。由于这些唱词一般比较深入具体、观察入微，又可以丰富小说的细节，体现人物的音容笑貌、性格心理并烘托气氛。作者把戏曲、歌谣与小说融为一体，发扬了中国文学艺术中戏曲、小说、诗词交互引用的传统;他用力创新，在较大限度内丰富了小说的表现手法，创立了话本小说的别具一格的体制。这是明中叶至清末小说创作的发展与积累的结果。
当然，本书取“二拍”，仿《聊斋》， 挪移雷同，平直浅露，成就远不如粗犷的宋元话本与细腻的明拟话本。然而，大疵之中亦见小醇，粗陋之中亦有真切，在话本小说已处于高潮后的尾声阶段，它在清代的拟话本中，还算是可取的一部。
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