《万花楼》简介|鉴赏
清代白话长篇英雄传奇小说，书题《万花楼杨包狄演义》、全称《后续大宋杨家将文武曲星包公狄青初传》，简称《万花楼》，十四卷六十八回。题“西湖居士手编”，首有自叙署“时戊辰之春自叙于岭南汾江之觉后阁云鹤邑李雨堂识”，既称“自叙”，李雨堂当为本书之作者，参见附录小传。 “戊辰”当即嘉庆十三年(1808)，从嘉庆六年刊刻的《五虎平西》已涉及本书若干内容看，当先有旧本流传，作者系在其基础上增饰改编而成。今存各种版本多题“吴西瑞云斋原本”，“羊城长庆堂新梓”，有羊城长庆堂、经纶堂藏板、 聚文堂、近文堂、庆云楼藏板、维经堂、福文堂、右文堂、同文堂、文奎堂、尊德堂、经元堂、经文堂等刊本，现有江西人民出版社和宝文堂书店整理出版的校点本。
小说故事情节自宋真宗天下选美女、狄青姑姑入宫为八王妃开始，至杨宗保战死三关、狄青继任为元帅击退西夏入侵而终。其中重点叙述狄青自幼及长的离奇遭遇和发迹经历：
书中说他是天上“武曲星”降世，生下对月，姑姑狄千金被选入宫为八王妃，但狄家仇人孙秀却讹传她自尽，致使狄青祖母岳氏气绝身亡，狄青父亲狄广惧祸而辞官携家归故里西阿县。不幸狄青八岁丧父，九岁遇一场大水，将他一家冲散。王禅老祖救他上山，传授武艺至十六岁，便让他下山寻亲。他流落汴京，患难中与天盖山绿林英雄张忠、李义拜结为兄弟，不料在万花楼仗义打死了地方恶霸胡伦(权豪势要胡坤之子)，从此惹下祸殃。包公审理此案，有意想开脱他们，但张忠、李义为救狄青，争着招供。张、李下监之后，狄青投奔千总林贵营中栖身。时正三关告急，兵部教场选将。兵部尚书孙秀发现狄青，便趁机擒拿要斩，幸遇汝南王郑印等五位千岁救下。狄青遭孙秀药棍毒打，命在旦夕，得相国寺隐修和尚救治，并结识了静山王呼延显。狄青因之奔孙府去杀孙秀未获，路遇庞府脱缰狂奔的火骝驹，他揪住狂马，至庞府领功。庞洪与孙秀合谋去害他。碰巧庞府家将李继英，乃狄广旧部，冒性命危险将他放走。几经曲折，狄青终于与离散十六年的姑姑狄太后相认，骨肉得以团聚，成了潞花王赵璧的表兄、仁宗的“御弟”，一跃而为王亲国戚。不久教场比武，他杀死了九门提督王天化(庞洪得意门生)，取代提督之职，由此与庞党结怨更深。时值隆冬，三关催发征衣，庞党推荐他押送征衣，欲在半途暗害。途中狄青与失散多年的母亲孟氏、姐姐金鸾、姐夫张文重逢。将到三关时，征衣被劫，狄青奔赴大狼山与西夏兵将恶战，杀了赞天王、子牙猜，但功劳被李守备冒领，且因征衣误期，险些被执法如山的三关元帅杨宗保所斩。后经查证，真相大白。恰西夏又来挑战，狄青出阵，大显神威，杀了伍须丰、大孟洋、小孟洋，击退三十万西夏兵，立下奇功。不久，征衣也追回来，为此，杨宗保对狄青深表钦佩，向朝廷推荐他作三关元帅， 自己准备告老还乡。庞党闻讯，即告发杨宗保有欺君之罪，要加以查处，只因包公干预，阴谋才未得逞。朝廷加封狄青为副元帅， 与杨宗保共镇三关。正逢西夏再度侵犯，杨宗保战死，狄青升为三关元帅，击退西夏三十万兵。凯旋归来，狄青加封公爵，赐婚范仲淹女;杨文广袭父王爵，赐婚百花女。
书中还穿插一连串有关北宋宫闱斗争的民间传说，如狸猫换太子、陈琳抱妆盒、包公夜审郭槐、仁宗寒窑认母等。综观这部小说，虽题名《万花楼杨包狄演义》，实际以狄青故事为主干、包公故事为穿插、杨家故事作衬托。宗旨显然是赞颂文臣包公与武将狄青内除奸贼、外御西夏，文武共辅宋室。
全书故事情节虽然大多套用明清以来的英雄传奇小说， 如《杨家将》 、 《说唐》、 《说岳》等，但却写得波澜起伏、曲折动人。对人物性格的点染，也比较注意。如狄青的英气逼人、包公的刚直练达、焦廷贵的冒失莽撞，都写得栩栩如生、跃然纸上。
《万花楼》故事渊源久远，汲取了历代有关狄青、包公的口头传说和文学创作(如戏曲、小说、讲唱等)的丰富素材而成一部长篇小说。郑振铎在《万花楼》一文(见《中国文学研究》上册)中曾说：
在说到中国的英雄传奇，这部英雄传奇是很值得一说的。此书有的地方，描写得很好，虽套用旧型，却能运之以新调。……我们读了全书便知《万花楼》的作者并不是一位很浅陋的“坊间文人”。这在回目对偶的工整，诗句的平妥上，也可立即见出的。
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