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柴萼《炭价》原文及鉴赏

2020-10-25 16:07:33

  〔清〕柴萼

  某太监至开封索贿,事甚小,术甚巧。其语某县云:“天寒,老佛爷最恶寒。汝需日备炭三十斤,每枝长须一尺五寸,圆一寸五分。不可有节,有节则生烟。不可有裂纹,有裂纹必爆,或烧衣服,或惊圣驾。汝其慎之!”某县问云:“此种炭不知何名?他省或有,实不出在河南。”某监佯怒云:“汝做皇家官,三十斤炭尚不肯为老佛爷尽心。万一老佛爷冻着,汝罪不小!”忿忿欲去。某县婉转哀鸣,某监愈怒。旁有随某监之一人云:“尔小子,有银子便好商量。”某县还叩以数,不对。强索至千金而去。噫!炭价如此,其重于炭者可知已。

  ——《梵天庐丛录》

  〔注释〕 老佛爷:清代对皇太后的尊称。这里指慈禧太后。

 

  〔赏析〕索贿丑行,由来已久。如战国时齐孟尝君出聘秦国交好,秦昭襄王听人挑唆忽地变计要加害齐使,孟尝君急向秦王爱妃燕姬求救。燕姬答应解围,但先决条件是要献给她一件珍贵的狐白裘。孟尝君千方百计满足她的要求,经她斡旋终于幸免于难。燕姬的索贿,乘人之危而能解人之危,虽然可恶,毕竟还有理可喻。《唐语林》上载:某御史公干完后返京,途经同州,下榻驿站。第二天却不动身赶路,突然下令调阅州狱案卷,并气势汹汹将驿站锁闭。知州莫明其妙,惶急异常。幸好有谙于此道的老吏教他如此这般,知州马上暗嘱驿站厨师乘便给大宪奉上“百缣为赠”。御史收受后立即开启驿门,送还案牍,乘马离去。与燕姬相比,这位大宪的索贿简直无理可喻,近乎无赖。

  本文中的某太监索贿又别具一格,其特色是“事甚小,术甚巧”。他以“老佛爷”这张王牌为名,向开封某县征取取暖用炭,每天三十斤。从封建官场从属关系来说,这本是天经地义的一桩小事,所费无几。可是,他接着在炭的尺寸、规格上大做文章,提出了极为苛刻、难以达到的要求,有意进行刁难,可见意不在炭,另有所图。当县令露出难色时,他就“佯怒”,并恫吓道:“万一老佛爷冻着,汝罪不小!”这一招果然灵,吓得县令战战兢兢,“婉转哀鸣”。太监看到时机成熟,就由随从出面打圆场:“有银子便好商量。”结果硬是被敲诈去一千两白银。其手法之圆熟令人咋舌。拉大旗作虎皮,巧取豪夺,这个西太后奴才、地方上二皇帝的贪鄙无耻嘴脸,被刻画得入木三分,堪称索贿群丑中的一个典型。

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