燕王好微巧,卫人曰: “能以棘刺之端为母猴。”燕王说之,养之以五乘之奉。王曰: “吾试观客为棘刺之母猴。”客曰: “人主欲观之,必半岁不入宫,不饮酒食肉,雨霁日出视之晏阴之间,而棘刺之母猴乃可见也。”燕王因养卫人不能观其母猴。

　　郑有台下之冶者谓燕王曰: “臣为削者也,诸微物必以削削之,而所削必大于削。今棘刺之端不容削锋,难以治棘刺之端。王试观客之削能与不能可知也。”王曰: “善。”谓卫人曰: “客为棘以削之?”曰: “以削。”王曰: “吾欲观见之。” 客曰: “臣请之舍取之。” 因逃。

　　(《韩非子·外储说左上》)

　　【赏析】韩非的政论文章严峻峭拔,剖析入骨。“棘刺之母猴”虽是寓言小品,但同样具有这些特点。

　　燕王喜爱微小巧妙的玩艺儿,卫人乘机行骗,燕王赐予他五车大夫的俸禄。燕王想看看微巧的母猴,卫人提出极其苛刻的条件;必须半年不能入宫朝政,不吃酒肉荤腥。而且还得等到雨晴日出的那一天,在半明半暗的光线下,才能看得见棘刺上的小母猴。对卫人的弥天大谎,燕王竟然深信不疑,可谓执迷不悟了。接着作者借铁匠之口,直言不讳地推证事理: “所削必大于削”,“棘刺之端不容削锋”,一下子就彻底撕破了卫人的谎言。论证绵密干脆,分析精辟入里,笔锋爽捷犀利。正如郭沫若说的: “他的文章,你拿到手里只感到他的犀利,真是其锋不可当。” (郭沫若《韩非子的批判·十批判书》)

　　严峻之中暗寓讽刺也是此文的一个特点。卫人哄骗燕王一段带有明显的讽刺色彩; 燕王听了铁匠的一番推理分析后,请卫人去拿刻刀来瞧瞧以及最后卫人逃之夭夭,我们从那冷静严肃的叙述中也能咀嚼得出辛辣嘲讽的味道来。另外值得一提的是,文章几乎纯用对话,唇吻相当贴合。举凡燕王的蠢笨,卫人的狡诈,铁匠的睿智,作者以简洁的对话,粗粗几笔一勾一描,全都活脱脱地呈现在我们面前了。

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