此后,自汉至唐,夫死后妻改适他人的事,还是屡见不鲜。真正实行从一而终的只是极少数的妇女。而杞梁妻就是其中一名。她在葬完丈夫后自述:"吾何归矣!夫妇人必有所倚者也:父在则倚父,夫在则倚夫,子在则倚子。今吾上则无父,中则无夫,下则无子,内无所依以见吾诚,外无所依以立吾节,吾岂能更二哉!亦死而已!"(《列女传》)她既无依无靠,又不愿改嫁变节,在没有安身立命之法的情况下,只好以死来维护她对爱情的坚贞。
此外,在孟姜女故事的不同版本中,多数提到了孟姜女美貌非凡,使得坐拥三宫六院七十二嫔妃的秦始皇都一见倾心,欲纳之为妃。这是身为一个古代女子所能得到的最大的荣耀与幸运,嫁与人间君王,从此富贵无双。但孟姜女不为所动:与其做暴君淫乐的玩具,不如以死捍卫纯洁的爱情。自古艰难唯一死,而她则死得义无返顾,足见她的贞烈。
说她刚强,是因为临婚被捕时,她没有被这巨大的变故骇倒,而是与公差讲理争论,争取留下丈夫。相比之下,万喜良就懦弱多了,他除了和孟姜女哭哭啼啼叙别之外,毫无办法摆脱困境。她以金闺弱柳之体,三寸金莲之足走过关河险阻,万里寻夫,沿途屡遇艰险,如遇贼抢劫,官吏勒索,但她都坚强无畏地走过来了。她的意志之坚强,连仙人都感动了,屡屡出手救她于困厄之中(清《绘图孟姜女万里寻夫全传》)。
为寻夫骨,她敢于哭崩暴君的长城,这种举动需要何等的勇气!当她被带到秦始皇面前审问时,她表现得不卑不亢,从容镇定,并没有被天威吓倒。这是何等的不容易!即使是七尺男儿,也可能在声威显赫的皇帝面前吓软了腿,更别说与皇帝进行面对面的斗争了。在封建社会里,皇帝是九五之尊,是"天子",神圣不可侵犯。只有皇帝向百姓下命令的权利,没有百姓与皇帝谈条件的资格。但孟姜女却依靠自己的智慧与力量,巧妙地利用了秦始皇荒淫无耻的弱点,提出苛刻的条件,而且在条实现之后,跳海自尽,狠狠地捉弄了皇帝一下,使皇帝威风扫地,颜面尽失。这真是对最高封建统治者和整个封建政权的极辛辣的讽刺!孟姜女坚强无畏、机智勇敢的形象也跃然纸上。与杞梁妻的哭崩城墙相比,孟姜女在爱情磨难中表现出巨大的反抗精神和坚强的性格毅力,由一种消极的、被动的反抗转化为一种积极的、主动的斗争,它对于原来的"知礼"和与世无争地死去更是一个巨大的突破。
(四)追求婚姻自主中国四大民间传说中的女主人公(织女略有特殊)在爱情、婚姻上都从精神上摆脱封建礼教的束缚,表现得异常大胆和主动。白娘子、祝英台的情况十分明显,自不必说。《孟姜女》的主人公择偶,则是在被动中有主动,主动中却又交织着被动(推到父母"许亲")。
关于孟姜女求嫁万喜良,许多论者仅从"妇人之体不得再见丈夫"的封建伦理层次分析,认为不能说明她在爱情上的主动性,甚至连爱情都说不上,而只是封建礼教的牺牲品。贺学君先生认为如果穿越社会伦理,进入心理层次,那么应该承认,孟姜女作为一位青春少女,与其他人一样,同样有着强烈的爱的渴望。但是她的特定的处境,使她无法象白娘子、祝英台那样有条件自由地选择爱的对象。花园邂逅万喜良时,她那强烈的爱的渴望便无可选择地(其实她自己亲眼见过,在心灵深处还是选择过的)落到了他的身上。这时,"妇人之体不得再见丈夫"的封建宗法观念,似乎已失去原本的意义,而成为她向父母争取爱情婚姻自由的"合法"依据。这是一种特殊情况下的主动精神。这种幻想中的主动,正是现实中妇女们渴望自由的深层心理的真实反映。[4]故事的另一高潮是孟姜女拒婚抗辱。她拒绝了秦始皇欲强加给她的"妃子"的身份以及随之而来的荣华富贵。她宁愿一死以维护自己对爱情的坚贞,也不愿沦为封建帝王的玩物,与其他三千妃嫔争宠献媚。因此,在今天看来,她的抗争便具了更深层的意义--反抗整个封建宗法制度,追求婚姻自主,追求真挚的爱情和自由幸福的生活,也追求一种人格上的独立和尊严。
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