《春灯谜八首(其八)》薛宝钗
朝罢谁携两袖烟，琴边衾里总无缘。
晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。
焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。
光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。
这是第二十二回“制灯谜贾政悲谶语”中，薛宝钗所制灯谜。庚辰本所记灯谜，至惜春之谜而止。但回末另页存有此谜，并在谜前批明“暂记宝钗制谜云”七字。后人续书将此谜归属林黛玉，而另制薛宝钗“竹夫人”谜，甚为不妥。故红楼梦研究所校注本据戚序本，将此谜补属薛宝钗。
此谜的谜底是“更香”。“更(geng)香”，是古代无钟表时，为报更计时而制造的一种线香。其计时之法是：或燃尽一根为一更，或将一根香分作五段，燃完一段为一更。宝钗此谜，本是人、物两指的。表面是暗示此物乃“更香”，实际却隐寓着宝钗凄孤寡居的结局。
“朝罢谁携两袖烟”，由杜甫《和贾至早朝大明宫》中“朝罢香烟携满袖”句化出，谜中是指更香与宫中御香不尽相同，谜外寓有荣华过后两手空空，一无所得之意。“琴边衾里总无缘”，谜中是指更香，与弹琴时所焚鼎炉之香，以及用来熏被褥(衾，即被子)的熏香全然无关，谜外寓有宝钗与琴瑟和谐、同枕共宿的夫妻生活全无缘分之意。“晓筹”、“五夜”两句，是指更香与“更漏”的计时不同，无需鸡人报晓，也不烦侍女添水。“晓筹”，代指黎明时分。筹，即计时之筹码。古人以“更漏”计时，其法为：用铜壶贮水，水中放置筹码，上有刻度，水从壶底小孔滴落，筹码上的刻度便依次显示出来。晓筹，即是筹码上指示出黎明时刻。“鸡人”，指专职司晨报晓的宫中卫士。古代宫中不准养鸡，是由头戴“绛绩”(即红头巾)，象征雄鸡之冠的卫士来传报时刻的，故称其为鸡人。唐代王维《和贾舍人早朝大明宫文作》即有句云：“绛绩鸡人报晓筹。”“五夜”，即五更。古人将一夜分作五个时段，依次为甲、乙、丙、丁、戊，一个时段为一个更次。五夜，即戊夜、五更，是指黎明时分。“焦首”、“煎心”两句，是写更香日复一日、年复一年地由上向下、由外向内的焚烧之状，更是象喻宝钗将长年累月经受无尽的苦恼和熬煎。“光阴”、“风雨”两句，点出时光渐渐逝去(荏苒，即时光渐进貌)，更香在逐渐烧短，因而唯愿它不管风雨阴晴如何变化，都要善自珍惜。这末两句，与其说是对更香的祝祷，不如说是宝钗的自我安慰和自我告诫。连贯起来，这谜面的大致意思是：朝罢归来，谁能两袖带回那御香的轻烟?我说的此物，与琴边之焚香、被褥之熏香全然无关。有了它，清晨无需鸡人来报晓，也不烦侍女为更漏把水添。日复一日从头至尾来烧焦啊，焚心的熬煎一年又一年。时光渐逝呵当珍惜，任凭那风雨阴晴在变迁。
宝钗此谜，无一字言及“更香”，却又句句是在说“更香”。它以对比的手法，言及此香与御香、琴香、熏香大不相同，乃是为了计时的;而它的计时又与更漏不同，是以自身的燃烧为准的。那么，此物便是更香了。此谜写得自然、典雅、含蓄，颇似一首咏物七律，颇合薛宝钗大家闺秀之才情。这点无须细说，读者一看自明。
这里着重要说的是：作者安排此谜由宝钗说出，不仅是为显示宝钗的才情，更重要的是以此作为“谶言”，来预示宝钗的命运。
说到宝钗的命运，我们自会想到《红楼梦》着力描写的“金玉良缘”和“木石前盟”。那灵河畔绛珠仙草转世的林黛玉与青埂峰顽石转世的贾宝玉，虽互为“知己”，有着共同的思想基础，但他们那真挚、纯洁的爱情，却被顽固的封建正统势力所毁坏了。“木石前盟”，变成了悲剧。那么，“金玉良缘”如何呢?那项戴金锁的宝钗与颈悬宝玉的宝玉，虽被王夫人、熙凤等人撮合为夫妇，但所谓的“金玉良缘”，也是一场悲剧。宝钗并未得到真正的幸福和爱情，她也成为另一种悲剧人物。
宝钗何以落得个有如“更香”般孤凄寡居的结局?这与她的思想和为人有关。我们只需看看她的一些言语，便知她是怎样一个人。
第四十二回，她对黛玉说：“你当我是谁，我也是个淘气的。从小七八岁上也够个人缠的。……姊妹弟兄都在一处，都怕看正经书。……诸如这些‘西厢’‘琵琶’以及‘元人百种’，无所不有。……我们却也背着他们看。后来大人知道了，打的打，骂的骂，烧的烧，才丢开了。所以咱们女孩儿家不认得字倒好。……就连作诗写字等事，原不是你我分内之事。……你我只该做些针黹纺织的事才是，……认得了字，不过拣那正经的看也罢了，最怕见了些杂书，移了性情，就不可救了。”
第三十七回，她在对湘云谈诗题的话中，夹有这样几句：“究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹是你我的本事。一时闲了，倒是于你我深有益的书看几章是正经。”
第五十一回，宝琴作了十首怀古诗，后两首取材于《西厢记》、《牡丹亭》，众人都道好，唯独宝钗说：“前八首都是史鉴上有据的;后二首却无考，我们也不大懂得，不如另作两首为是。”
第三十二回，湘云劝宝玉该会会些“为官做宰的人们，谈谈讲讲些仕途经济的学问”，宝玉竟让湘云到别个屋里去坐，“仔细污了你知经济学问的”。此时，袭人转述了宝钗上回劝宝玉的情形：“上回也是宝姑娘也说过一回，他也不管人脸上过的去过不去，他就咳了一声，拿起脚来走了。这里宝姑娘……登时羞的脸通红，……讪了一会子去了。……谁知这一个反倒同她生分了。”宝玉道：“林姑娘从来说过这些混帐话不曾?若他也说过这些混帐话，我早和他生分了。”
第三十四回，宝玉遭其父毒打之后，宝钗竟对宝玉说：“早听人一句话，也不至今日。”
第四十八回，香菱苦吟诗，宝玉不禁赞叹，宝钗竟借机对宝玉说：“你能象他这样苦心就好了，学什么有个不成的。”
以上各例说明什么呢?说明宝钗原本也是一个天真活泼的少女，但在封建礼教的管束和毒害之下，她过早地失去了少女的天真，变成了一个恪守妇德，不愿越雷池一步的封建女子的典型。不仅自己封建，还唯恐他人不封建，她劝黛玉，劝湘云，更不失时机、不顾脸面地劝宝玉，一心想把他们往封建礼教所要求的道儿上拉。简直是一个年轻而顽固的封建卫道士，是一个温柔敦厚、幽闲贞静而又满脑子功名利禄的封建主义应声虫。
这样一个人，自然与宝玉的叛逆性格水火不容，但却被贾府的封建家长们所看中。贾府的当政者们希望能通过“举案齐眉”的通径，借用宝钗的“停机德”，规引宝玉“入正”，以重振门楣。而薛府也希望通过这一亲上加亲的联姻，加强那金钱与权势的神圣同盟，以挽救狱中的薛蟠，以求得“一荣俱荣”。这样，家长们一拍即合，便注定了“金玉良缘”势在必行。
在封建宗法社会里，“结婚是一种政治行为，是一种借新的联姻来扩大自己势力的机会;起决定作用的是家世的利益，而绝不是个人的意愿。在这种条件下，关于婚姻问题的最后决定权，怎能属于爱情呢?”(恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》)因此，由两府封建家长们不择手段撮合的这一“金玉良缘”，并没有爱情可言，只不过是同床异梦。宝玉对此深为不满，正如《红楼梦曲·终身误》所谓：“都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。空对着，山中高士晶莹雪;终不忘，世外仙姝寂寞林。叹人间，美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。”尽管宝钗得到了“宝二奶奶”的宝座，但终因宝玉与她没有共同语言，冷漠相向，可算是“琴边衾里总无缘”了。待到宝玉以一冷入空门的形式与本阶级作别时，剩下这位宝二奶奶，自如“朝罢谁携两袖烟”般落得个竹篮打水一场空，只剩下“焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年”的份儿了。宝钗是一个完全符合封建礼教要求的淑女典型，但同时亦是一个封建礼教的牺牲品。她的悲剧结局，完全是由封建礼教和封建势力所造成。而尤为可笑的是，她面对封建大厦的坍塌，而对自我命运的凄孤，尚能言“光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁”。可见封建女德思想对她的毒害之深。
薛宝钗此谜，制作精巧，寓意深刻。通过上述简析，我们不难窥见《红楼梦》作者安排宝钗说出此谜的良苦用心。
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红楼梦曲：引子、枉凝眉、终身误、恨无常、喜冤家、分骨肉、虚花悟、乐中悲、世难容、聪明累、留余庆、晚韶华、好事终、飞鸟各投林
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