《春灯谜八首(其七)》贾惜春
前身色相总无成，不听菱歌听佛经。
莫道此生沉黑海，性中自有大光明。
这是第二十二回“制灯谜贾政悲谶语”中，贾惜春所制灯谜。其谜底是“佛前海灯”。
“佛前海灯”，即长明灯，供于寺庙佛像之前，灯内大量贮油，中燃一焰，虽不甚明，但却长年不灭。
惜春此谜，是写佛前海灯的，却又具有谶言的性质，是预示惜春日后出家为尼之最后归宿的。
“前身”句，意谓前世因迷恋色相而未能修成正果。“前身”，是佛教名词，意谓前世之身。据佛家轮回转世之说，众生轮回皆有前生、今生、来生，故尔海灯亦有前世之身。“色相”，亦佛家语，佛家认为一切有形质、颜色、相貌等可见的东西，都叫作色相。“无成”，即指没有修成正果，未能悟道成佛。对于海灯而言，它的“前身”，当是置于繁华行乐之所的华丽彩灯之类，故尔说它迷恋尘世色相，终未修成正果。“前身”如此，那么“今世”呢?“今世之身”则是“不听菱歌听佛经”。“菱歌”，是指乐府诗中的莲歌菱曲，其辞内容多属男女情歌。“不听菱歌”，即是“看破红尘”之意。“听佛经”，即指皈依佛门，接受佛法的熏陶。那“海灯”置于寺庙佛像之前，自然是远避尘世之情歌，唯闻佛法之正经的，亦可算是看破红尘、皈依佛门了。“莫道”句，意谓不要说海灯此生便如入海底吧。“沉黑海”，是一种比喻的说法，因为投身佛门就意味着永远与尘世间的繁华、欢乐、情缘等隔绝，所以在世人看来，就有如沉入漆黑的海底一般。而海灯正是投身佛门，被置于孤凄寂寞的佛殿之上，加之本身又不很明亮，自然就更如“沉黑海”了。但是，“莫道”二字，恰恰否定了如上看法，认为那只是世人的一种浅俗之见，仅及皮毛，而未能悟到实质。其实呢?它却是“性中自有大光明”的。“性”，亦佛家语，佛教认为人的自身中本来就存在着一种神秘而永恒的“佛性”，只要觉悟到它，便可成佛。《六祖坛经·决疑品》第三：“性在身心存，性去身心坏。佛在性中作，莫向身外求。自性迷即是众生，自性觉即是佛。”说的就是这个道理。“大光明”，这里是一词而两指，它既是实指海灯的光焰，又是代指佛的。因为佛祖释迦牟尼曾称“大光明王”，所以即以“大光明”来代指佛。这“性中”句的意思是说，别看海灯貌似暗淡无光，被置于寂寞之所，其实它是内中自有光焰在，是真正悟到了性中之佛的。惜春此谜，运用对比之法，通过“前身”与“此生”的对比，“此生”的表面与实质的对比，暗示出此乃“佛前海灯”。以佛家语来写佛家之物，而能用语贴切，严丝合缝，确非易事。这充分显示出《红楼梦》作者对佛学的精通，也显示出他巧于制谜的才情。
更为重要的是，作家让惜春说出此谜，既符合人物的性格特点，又隐寓着惜春将来的结局，起着预伏情节的作用。
惜春在贾府元、迎、探、惜四姐妹中，年纪最小，却是个“冷口冷心”的人。这种“冷”，就奠定了她出家为尼的思想基础。自然，这种“冷”来源于她的经历，来源于她对客观世界的感受和观察。第六十五回末，兴儿说得明白：“四姑娘小，他正经是珍大爷亲妹子，因自幼无母，老太太命太太抱过来养这么大，也是一位不管事的。”惜春虽是“绣户侯门女”，说来其处境也颇为“可怜”：她自幼丧母;其父贾敬“只爱烧丹炼汞，余者一概不在心上”，“一心想作神仙”;其兄贾珍则是个“只一味高乐不了，把宁国府竟翻了过来，也没有人敢来管”的混帐;嫂子尤氏也与她不睦;荣府王夫人虽将她养大，但终究隔了一层。自幼缺少怜爱，又目睹了贾府内鸡争狗斗的种种矛盾，自然使她“天生成一种百折不回的廉介孤独僻性”，把一切都看冷了，只求洁身自保，百事不问。用她对尤氏的话来说，就是“我一个姑娘家，只有躲是非的”，“只知道保得住我就够了，不管你们”。
谁知是非难躲。第七十四回“惑奸谗抄检大观园”，就将她卷入是非之中。此回中，把她那是非临头、胆小怕事而又孤介自洁、唯求自保的性格写活了。抄检大观园那场轩然大波，本是由王夫人和邢夫人妯娌争夺家政大权而引起的，结果却虐杀和驱逐了一批女奴，其中就有惜春的丫头入画。入画何罪?“在入画箱中寻出一大包金银锞子来，约共三四十个，又有一副玉带板子并一包男人的鞋袜等物。”尽管入画说出真情，是她哥哥的东西，又是贾珍赏的，尽管王熙凤和尤氏都认为这虽有错，但还可恕，只要以后不再私自传送进大观园也就行了，但是，惜春却不依不饶。她觉得这个从兄嫂处带来的丫头丢了她的面子，生怕宁国府的兄嫂带累了她的清白，因而一再要求熙凤处置入画，逼着尤氏将入画带走。她声言：“快带了他去。或打，或杀，或卖，我一概不管。”更对尤氏说：“不但不要入画，如今我也大了，连我也不便往你们那边去了。况且近日我每每风闻得有人背地里议论什么多少不堪的闲话，我若再去，连我也编派上了。”驱逐入画，并与亲兄嫂断绝来往，确实是够“狠心”的了。为此，尤氏说她：“可知你是个心冷口冷心狠意狠的人。”对此嘲讽，惜春竟泰然答道：“不作狠心人，难得自了汉”;“我不了悟，我也舍不得入画了。”“自了”也罢，“了悟”也罢，皆“大彻大悟”之意也。看来，惜春虽小小年纪，却从自身的遭遇和荣宁二府的腐败中，看透了世情冷暖，悟到了“善恶生死，父子不能有所勖助”的道理。因而，她才变得如此“狠心”，置入画的生死于不顾，视宁府兄嫂为泥污，唯求洁身自保。
然而，覆巢之下安有完卵?眼见得，三位姐姐均遭不幸：元春被送到那“不得见人”的去处，供皇帝玩乐，“芳魂消耗”;迎春被抛进了虎狼窝，横遭中山狼的作践，“一载荡悠悠”;探春被远嫁海疆，象断线风筝，一去不归。眼见得，贾府这个“百年盛族”，由于经济、政治上的危机，由于内部的争权夺利，无可挽回地陷入“昏惨惨似灯将尽”的境地。“三春”的悲惨结局，已使这位四小姐怵目惊心;贾府那“落花流水春去也”的凄惨之状，更使这位四小姐丧魂落魄。当贾府被抄没时，惜春便心若死灰，终于出家为尼了。一个青春少女、侯门小姐，而终至缁衣乞食，其结局也确是够惨的了。正如《金陵十二钗图册判词·正册判词其七》所谓：“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。”
白居易诗《临水坐》有句云：“闲思往事似前身”。如果说惜春在大观园中只知玩乐戏耍的“往事”，恰似海灯之“前身”，是迷恋“色相”而未能修成正果的话，那末，在她看来，她的出家为尼，便犹如“不听菱歌听佛经”的海灯，是跳出“苦海”，“性中自有大光明”的了。其实呢?这不过是痴人说梦。惜春的出家，实际上是她对家族命运、个人前途感到幻灭的一种产物;是她这个软弱、孤僻而又迷信的贵族小姐，逃避厄运的一种途径。她那“独卧青灯古佛旁”的最后归宿，不过是封建社会中弱女子的另一种悲剧罢了，哪里有什么“光明”可言，改写其谜之末两句，来形容她那最后的结局，似乎更为合乎实际。其言曰：“此生恰如沉黑海，幻中何有小光明?”
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