《月夜闻筝》全名为《崔怀宝月夜闻筝》，写狂生崔怀宝与宫中乐伎薛琼琼的爱情故事。这个故事发生在盛唐，广泛流传于宋、金、元时期。
小词一曲系情人
天宝中某一年的清明节，唐明皇李隆基令宫伎外出踏青，狂生崔怀宝急忙回避，躲在路旁树后，窥见仪态娴雅、美丽多情的宫中第一筝手薛琼琼，情不自禁，心里赞叹，遂生爱慕之情。在乐供奉杨羔的帮助下怀宝潜入梨园班中，以吟小词得见琼琼，两人相偕潜出唐宫，逃往荆南。后被发现，带回京城。崔以实情相告，在杨羔与杨贵妃的帮助下，玄宗下制把薛琼琼赐予怀宝为妻，使这对有情人得以美满结合。
中唐以下，已有人为此事吟诗撰文，河南司隶崔怀宝有一首《忆江南》词：“平生愿，愿作乐中筝。得近玉人纤纤手子，砑罗裙上放娇声，便死也为荣。”(《全唐诗》卷891)当是这个艳情故事产生的依据。晚唐温庭筠写的一首七言绝句《弹筝人》，也是缘此而发的。诗云：
天宝年中事玉皇，曾将新曲教宁王。钿蝉金雁今零落，一曲《伊州》泪万行。(《全唐诗》卷579)
写的是弹筝人与宁王李宪的事，时间为天宝时期。宁王即让皇帝李宪，为肃明皇后所生，是睿宗的嫡出长子，曾立为太子，后主动让皇位于其弟李隆基，死后追谥“让皇帝”。开元二十九年逝世，年六十三岁。不当为天宝时人。李宪不愿做皇帝，而时称“有高世之行”(《新唐书》卷81《让皇帝传》)。李宪颇爱音乐，也是一位风流才子。唐人孟棨《本事诗》上曾有一段记载：“宁王宪贵盛，宠妓数十人，皆绝艺上色。宅左有卖饼之妻，纤白明媚。王一见注目，厚遗其夫取之，宠爱逾等。环岁，因问之：‘汝复忆饼师否?默然不对。王召饼师，使见之，其妻注视，双泪垂颊，若不胜情。时王座客十余人，皆当时文士，无不凄异。王命赋诗。王右丞维诗先成云：‘莫以今时宠，宁忘昔日恩。看花满眼泪，不共楚王言。座客无敢继者。’王乃归饼师，以终其志。”(后三句据《全唐诗话》补)以温诗后两句分析，似是明皇宫中弹筝人与宁王宪发生了爱慕关系，而未得成就，是一幕爱情悲剧。前两句叙事，后二句抒情。抒情之语可谓情真意切，颇为精彩。如果把这首诗与白居易的《夜筝》诗：“紫袖红弦明月中，自弹自感闇低容，弦凝指咽声停处，别有深情一万重。”(《全唐诗》卷442)联系起来读更有助于领悟到温诗的悲剧感情。联系白居易另一首诗《听崔七妓人筝》诗看，听见唐诗中虽未知筝人姓名，写的却都是艺妓的事。从内容看白、温二人的诗所写或非同一故事，筝人的故事已经流传是可以肯定的。这个爱情故事是否真有其事，或者是诗人们从崔怀宝小词与“崔七妓人”四字而蝉变出这个爱情故事里主人翁崔怀宝与薛琼琼也未可知。
这个故事比较详细的记载见《岁时广记》卷十七引《丽情集》：
明皇时，乐供奉杨羔，以贵妃同姓，宠幸殊常，或谓之羔舅。天宝十三载，节届王清明，敕诸宫娥妇出东门，恣游赏踏青。有狂生崔怀宝，佯以避道不及，隐身树下，睹车中一宫嫔，敛容端坐，流眄于生。忽见一人，重戴、黄缘衫，乃羔舅也，斥生曰：“何人在此?”生惶骇，告以窃窥之罪。羔笑曰：“尔是大憨汉，识此女否?乃教坊第一筝手。尔实有心，当为尔作狂计，今晚可来永康坊乐，问杨将军宅。”生拜谢而去。晚诣之，羔曰：“君能作小词，方得相见。”生吟曰：“平生无所愿，愿作乐中筝。近得玉人纤手子，砑罗裙上放娇声，便死也为荣。”羔喜，俄而遣美人相见，曰：“美人姓薛，名琼琼，本良家女，选入宫为筝长，今与崔郎奉箕帚。”是日，宫中失筝手，敕诸道寻求之，不得。后旬日，崔因调初荆南司录，即事行李。羔曰：“琼琼好事崔郎，勿更为本艺，恐惊人闻听也。”遂感咽叙别。自是常以唱和为乐。后因中秋赏月，琼琼取筝弹之，声韵不常。吏辈异之，曰：“近来索筝手甚切。官人又自京来。”遂闻监军，即收崔赴阙，事属内侍司，生状云：“杨羔所赐”。羔求救贵妃，妃告云：“是杨二舅与他，乞陛下留恩。”上赦之，下制赐琼琼与崔怀宝为妻。
这个故事已被南宋皇都风月主人编入《绿窗新话》，而《绿窗新话》又是以《丽情集》中摘录来的，可知这个故事早在北宋时期就被说话人敷演流传。
从《丽情集》中的记载看，故事中的情节非常曲折，结构也很完整。两人从偶遇相慕，斥逐求情、晚诣定计、吟诗相会、二人潜出、同赴荆南、赏月弹筝、稽拿赴京、有司审讯、贵妃乞救、赦宥成亲，以曲折完整的结构表现了有情人终成眷属的主题。这段文字虽然只是一个说话人说话的提纲，但有的地方，如写崔怀宝避道隐身，窥伺琼琼，琼琼敛容顾眄狂生的动作姿态生动传情;崔怀宝调补荆南司录，临行时杨羔的谆谆叮嘱，妥贴细密，合情入理。这是一个动人的爱情故事。在这个爱情故事里，塑造了风流倜傥的崔怀宝，美丽多情的薛琼琼，慷慨助人的杨羔，成人之美的杨妃，通情达理的唐明皇等一组人物。这些人的身份各别，性格不同，也都能在极简要的文字中显示出他们的不同特点。
宋时除了《绿窗新话》摘记其大概外，记录这个故事的还有曾慥的《类说》。不过都没有《岁时广记》所录文字详细。这段文字当是《丽情集》原文而未曾节略。《丽情集》所记，恐也是当时敷演流传的“月夜闻筝”故事的一个纲要，并非说话人的底本。
浅斟低唱七夕情
到了金元，搬演为戏曲者颇多，金院本有《月夜闻筝》一本，著录于《辍耕录》;杂剧有元人白补的《薛琼琼月夜闻筝怨》一本，郑光祖的《崔怀宝月下闻筝》一本，均著录于钟嗣成撰写怕《录鬼薄》。元人郑光祖的杂剧《永乐大典》卷二。七五三杂剧十七也有存目。惜全剧都已失传，仅在《太和正音谱》、《北词广正谱》、《雍熙乐府》中录有支曲，今人赵景深《元人杂剧钩沉》中辑曲四支。辑录最多的当推今人钱南扬的《宋元戏文辑佚》。
赵景深的《元人杂剧钩沉》于辑录《北词广正谱》(卷八)〔越调〕内所存残曲四支后注云： “就《绵搭絮》与《拙鲁速》二曲观之，乃崔怀宝、薛琼琼赏月弹筝事发后，欲托高圭请杨贵妃在明皇前说情放赦，大约将原来之杨羔改为高圭。”又云：“贾仲明《录鬼薄》续编此剧题下注有‘高力士合成莺燕’一行，则剧中所说高圭即为高力士。”赵景深又据《九宫正始》与宋元戏文中说：“大约此剧的女主角是唐宫的侍儿或宫女，曾在梧桐树下弄筝，为崔怀宝所闻所恋，后卒成欢好。事为高圭所觉，其间曾有波折。元曲所叙，正是事发之时，宫女想要自首，崔怀宝则尚犹豫未敢。后来大约在端午或端午以后不久，他们俩偕逃了。”由残存曲文可知，这个戏已将原故事中的杨羔蝉变为高力士，这大约是因为高力士为玄宗宫中得力于杨妃与明皇的内侍臣的缘故，戏剧的关目情节也与故事有不少串换改动，并加以丰富。
从钱南杨《宋元戏文辑佚》辑录的十一支曲文中可见《崔怀宝月夜闻筝》一剧在当时的流传与艺术造诣。
〔南吕引子〕〔贺新郎〕翠盖飞娇面，向沉香亭畔开时，醉中长看。看此风流倾国艳，红紫纷纷知乱眼。算好处何嫌春晚?谁把天香和晓露?对东风，宫苑情何限。宜宴赏，称歌板。
〔南吕近词〕〔十五郎〕晓来时犹带春寒，揭珠帘整佩环。姚黄魏紫花千万，倚玉砌，傍雕阑。待群葩开尽花初绽，一赏千金非等闲。且休言意阑，沉香亭畔观牡丹。
〔金莲花〕繁华未许司空惯，歌〔金缕〕，舞翠环，向花前奠放酒杯干。粉墙边，琼楼畔，倚席间，共来观牡丹。
这三支曲子同属一套，写薛琼琼在宫中赏花。地点在沉香亭，时间是晚春牡丹花开时节，牡丹花开较晚，时在百花凋谢之后，所以《牡丹亭》中有“牡丹虽好，它春归怎占得先”之句。在这群葩开尽，姚黄魏紫的牡丹花初绽的良辰美景中，琼琼与众宫已，在以优雅动人的沉香亭畔边歌边舞，边饮酒边赏花，真可谓以诗一样的语言，描绘了一幅人甜、景美、时绥的美人赏花图了。
〔南吕过曲〕〔梁州序〕槐天初霁，荷风拂面，嫩竹方出莓墙。疏竹掩映，路旁正熟梅黄。风光，宜晴宜雨，不暖不寒正好同游赏。旅邸情怀缱绻岂悒快?隔岸蛙声闹野塘，忙惊起，睡鸳鸯。
〔前腔第三换头〕见酒旗招饮霞觞，且留连同来庄上，卸雕鞍，骏马系在垂杨。溪旁，牧童牛背，两两三三弄笛迎风响。旋买山郩野䔩恣歌唱。小麦青青尚未黄，庭草秀，蕙兰香。
〔前腔第四换头〕又选甚飞燕新妆，再休题玉环仙杖。似寒鸦背日，离却昭阳。家乡，何必踌躇更悬望。过了汉江，顾得身无事，即刻到那厢。
这三支曲子同属一套，第一、二支曲子崔怀宝唱，第三支曲子薛琼琼唱，写他们出唐宫离京城到荆南赴任的旅途情景。崔怀宝深慕琼琼，在得到琼琼的爱情，相偕出宫之后，特别是待到荆南任所的时候，心情是非常惬意的，所以这二支曲子既充满南国麦抽穗、梅初黄的初夏的诗一样的农村旷野风光，也尽情抒发了他在画景诗意之中的畅适心情。特别是“风光，宜晴宜雨，不暖不寒正好同游赏。”和“忙惊起，睡鸳鸯”数语，真可谓情真意深的传神之笔。从这两支既雅致悠美，又切合南国水乡特点的唱词中，也可以看出作者笔下的崔怀宝是一位才华横溢，风流多情，姿态潇洒的青年。因为他想得到的东西已经得到，所以他志得意满，一味地去享受新人艳情的天伦之乐。然而，琼琼却不同，她是从宫中潜逃出来的知名筝手，想皇上宫官不会因为她已潜逃而就此罢休，这是起码的人情事理。她虽能得以与情人结合，但心中却并未踏实，所以，在他唱的这支曲子中就表现了她的矛盾心情，和“过了汉江，顾得身无事，即刻到那厢”的祝愿。借用一句佛家之语说，就是到不受任何事物限制，自由自在的“彼崖”，去与爱人情侣享受那一般人领略不到的天伦之乐。
〔南吕过曲〕〔斗百索〕蕤宾日正长，梅子黄时雨。浓阴薄雾，微凉轻暑。凝伫，旧俗犹存，不减儿童态度。看钗袅书符，衫裁画虎。把丝拴玉臂，艾悬朱户。〔合〕天上人间，风光好处是重午。
〔前腔换头〕追慕，屈原《楚些经》，贾谊《怀沙赋》。彼此一时，愁肠千缕。难诉，后视于今，还似今之视古。共一时龙舟，朱旗画鼓。但应时纳祜，满觞角黍。〔合〕天上人间，风光好处是重午。
这两支曲子同属一套，前者薛琼琼唱，后曲崔怀宝唱，为端午佳节饮酒的庆赏之辞。从两人合唱的“天上人间，风光好处是重午”词看，两人在这僻地异乡，真的共享人间天伦了。但是，端午是追念战国楚国大诗人屈原的。汉代的贾谊又是在屈原贬流而死的地方吊伤而逝的，因此吊古伤今，彼一时此一时，不觉“愁肠千缕”。这恐怕也是崔怀宝已知京城发出追拿筝手琼琼的诏令后所产生的心情：虽乐亦忧。
〔中吕过曲〕〔泣颜回换头〕婵娟，祝付好姻缘……。
〔古轮台〕向梨园，风竹龙丝奏云轩。仙音好曲歌喉转，玉人舞旋。慢拍虚催，袞煞从头排遍。弄盏传杯，浅斟低劝。翠袖红裙可人怜，香团娇软。〔合〕似恁地好景良辰，称人心愿。永夜欢娱，年年相见。天上紫微垣，真堪羡，算来只此是神仙。
〔前腔换头〕仙源，云汉乘槎是张骞，吹笙子乔缑山县。风车云辇，王母西昆，满捧蟠桃来献。织女牛郎，共谐缱绻。犹胜嫦娥镇孤眠，广寒宫殿。〔合〕似恁地好景良辰，称人心愿。永夜欢娱，年年相见。天上紫微垣，真堪羡，算来只是神仙。
这三支曲子是同属中吕宫的一套曲子，第一、三支曲子当是崔怀宝唱，第二支曲子为薛琼琼唱，按后两支曲子的格式看，第一支曲子当也有二人的合曲。而这折戏的整套曲子当是夫妻二人对唱的庆赏七夕之调。词中借织女牛郎的欢会、西王母瑶池会的盛情、月里嫦娥的美丽多情，描写了他们好景良辰歌舞欢饮的美好生活，抒发了他们人间天上的纵娱之情。文词之优美，可与琼琼在唐宫暮春赏牡丹的曲子比肩，然而由于前者是自赏，而今是与情人共度良霄，又别是一番情味。
总括这十一支曲子的体式看，在一折戏中有对，在同一支曲子中有合声，当是有别于北杂剧的南戏传奇曲文。从文词的风格看，又是写情抒情非常细腻的文彩一派的风格。读了这些曲子给人的突出感觉是，词调清新优雅，写景形象逼真，抒情真切动人。如果这个戏能传留至今的话，一定是一个优美感人的爱情喜剧。
用这些曲子与元人郑德辉的杂剧曲文，如《太和正音谱》所选第二折〔越调.送远行〕“寒波照落晖，滟滟玻璃，山色朦胧而亦奇。若共西湖比，淡妆浓抹相宜。”词语虽也颇讲究，若以景情相生，贴切时地要求，却远远赶不上戏文的曲词。
胡僧玉马成良缘
除了以上诗文戏曲所写崔怀宝与薛琼琼的爱情故事之外，尚有《北窗志异》、《诗余广选》、《剑侠传虬髯叟》和《曲海总目提要》卷二十五《玉马佩》剧提要的记载较为详细。
《北窗志异》改崔薛的恋爱为秀才黄损与贾人之女裴玉娥的爱情纠葛，薛琼琼则为应选入宫的第一筝手狭邪之女。文中说：阀阅世家的黄损有神物玉马坠，遇老叟乞而相赠，后损为荆襄守帅记室，行至汉江之渚，得遇商女裴玉娥，黄损以“平生无所愿，愿作乐中筝，得近佳人纤手子，砑罗裙上放娇声，便死也为荣“之词相赠、玉娥密语相邀，遂相互暖昧，相约于涪州趁时相会。二人同至涪州，玉娥倚船窗待生，生解船缆绳欲登舟，不料水势汹涌，玉娥之船飞驶而去，不知所向。后琼琼为薛媪进京之船所救，认作义女，携至长安。又遇胡僧募化，玉娥见胡僧仪态非凡，遂诉真情求其相助，胡僧将黄损所赠之玉马坠送给玉娥。后玉娥为黄损仇人柄政大吏吕用之劫归府中，强逼为妾，玉娥不从，因玉马显灵得救。中有胡僧借为吕酿灾除妖为名，让吕倒赔妆奁将玉娥嫁于时已高中而授刑部侍郎的黄损。黄损与玉娥虽得相爱成婚，了却前缘。薛琼琼在文中仅为与黄损有旧情，而曾教玉娥弹筝的条件人物。不过就文中所写黄损与玉娥的爱情故事，却曲曲折折，颇为生动。同时，作者在叙写二人爱情纠葛的过程中，又添写了独霸朝中权柄的恶人吕用之。使这一爱情喜剧平添了悲剧色彩，深化了它的社会内容，然以胡僧为神人，玉马为神物，并成为二人得以相合的关键条件，增添了文中的神密色彩。由此也可以看出此文深受唐人传奇中神怪小说的影响。
《诗余广选》则云：“贾人女裴玉娥善筝，与黄损有婚姻约，损赠词云：‘无所愿，愿作乐中筝，得近佳人手子，砑罗裙上放娇声，便死也为荣’。后为吕用之劫归第，赖胡僧神术复归。损词内七言二句，本唐崔怀宝诗，多有以此词为崔作者。”削去薛琼琼，而将善筝之名合于玉娥。不过，流传蝉变过程中，崔生所作“小词”却是一样的。
《剑侠传虬髯叟》则把黄损改姓刘，把裴玉娥改为刘之妻，而吕用之是强霸人妻与财物。仗侠行义的虬髯叟设计相助，使刘损收回妻子、财物而去。较为特殊的是刘丢妻失财之后所吟的三首诗也并无什么艺术上的特色，只是在故事情节的发展中而有别于其它文章。
值得提到的是清人路术淳的《玉马佩传奇》。《曲海总日提要》卷二十五《玉马佩》条云：“全据《北窗志异》，黄损妻裴玉娥因玉马佩自脱于吕用之之难，大段相同。其增饰者，薛琼琼本不为损妻，此云赐嫁双封，与本传异也。老叟本无姓名，此云仙人陈复休，一名陈七子。胡僧、老僧未尝言是何人，此云复休所化。老僧又名非非老人，盖悬想当然耳。损字怀闵。裴老称乐隐散人。玉娥籍灌州青城，移居浣花，与琼琼比邻，结为姊妹，爱其筝法。琼琼慈母小娟，为薛涛义女，琼琼为薛涛之女孙，太尉高骈授房居停，骈移镇荆襄，吕用之欲夺琼琼为妾，小娟挈走长安，投其妹小嫣于北里。曲江上已，与黄损遇，遗帕相要，损以玉马佩为聘，遂成姻眷。损因应试，抵触田令孜，令孜藏过对策，损因下第。田又取琼琼入宫，弹筝供奉，临别以玉马还损。损题诗赠琼琼，诗云：‘人间天上恨茫茫，薄命姻缘枉断肠，从此相思无著处，安排良夜梦秋娘。’复休化作老儒，取回玉马。高骈聘损入幕。损因附舟，得遇玉娥，潜遁入涪。其后遇僧指引入都，擢第之后，劾斥用之，用之改损赠琼琼诗‘梦’字为‘会’字，使人流传蜚语，僖宗召琼琼诘问，出诗以赠，乃系从前所作，遂赐状元封诰，使归于损。此皆系增出，非本传所有，其裴玉娥事迹，悉据本传。剧又云：‘琼琼入宫后，小嫣受惊染病，不愿在京，以北里所居卖于小娟，资为盘费，且换其万里桥四之旧居。娟与嫣同回成都交割。娟自蜀返，江中遇见失舟女子，乃是玉娥，问知是琼琼结义姊妹，收为义女，亦系增饰关目，紧簇生情也。’”
综合以上各文与剧的内容观之，宋元间说话话本与元人杂剧，当以“月夜闻筝”为主线撰崔怀玉与薛琼琼的爱情故事，而从《北窗志异》诸文与明清人传奇(明人传奇有王光寿的《玉马坠传奇》)则主要以搬叙黄损与裴玉娥的爱情故事为主，崔怀宝与薛琼琼的爱情不是退居次要地位，就是改换关目。在蝉变的过程中，明清人传奇与宋话本及元剧，愈离愈远，崔怀宝与薛琼琼是唐玄宗时人，高骈吕用之等人为妖乱乃唐僖宗年间事，黄损、裴玉娥与崔怀宝、薛琼琼时代长达百余年，而勉强牵合，盖为小说家言。
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