《伍员吹箫》全名《说诸伍员吹箫》, 主要写春秋时楚国 三保大将军樊城太守伍员,父兄被奸臣费无忌和昏君楚平公杀 害后,避祸借兵,经历曲折,最后终于领吴兵十万破楚,生擒 费无忌,亲鞭平王尸,并报答在他避祸中给予饮食帮助的浣沙女 之母和闾丘亮之子。颂扬伍子胥一饭不忘、片言必报的品德。 伍员因临潼斗宝会而闻名于世。秦穆公曾在临潼设一会名 曰斗宝,驱十七国诸候都来赴会,伍员在会上文欺百里奚,武胜 秦姬辇,拳打蒯瞆,脚踢卞庄。秦穆公赐他白金宝剑,称为盟 府。他戏举千斤之鼎,手劫秦王,亲送关外,保十七国公子无 事回还,楚平公加他为三太保大将军,仍兼樊城太守。他兵将 雄壮,镇守南方; 他兴学校、劝农桑、清案犊、恤流亡、宽税 敛、聚糇粮; 他武管军,文抚民,并非“为臣子好出众人先, 则待要(而是要)佐君王稳坐在诸候上,长享着万邦玉帛,永 保着千里金汤” 。他功高名显,却不恃功欺君,而是尽忠为 君。可是奸臣少傅费无忌却妄奏平公,杀死伍员父亲太傅伍 奢、兄长伍尚,并三百口家属; 又派儿子费得雄去樊城假传平 公之命,宣伍员入朝加官赐赏,趁机将他杀死,以便“翦草除 根,萌芽不发” 。楚公子芊建得知此情,抱着孩儿芊胜,为救 贤臣,先奔樊城,告知伍员。伍员为父兄之丧而痛,为父兄之 仇而怒,想起临潼会上,面对秦国虎狼之威,保十七国公子无 事而还; 如今自己又“竭忠贞辅一人,扫烽烟定八方” ,反而 不如“无仁无无义无谦让”、“说不尽瞒天谎”的费无忌,落得个 “全家丧”的下场,真是“做元戎的 (领兵打仗的)不气长” (不吃香) 。费得雄诈传平公之命,胡说伍员父母兴旺,伍员 听了,“按不住心上恼,口中气,有不腾腾三千丈” ,把费得 雄痛打一顿,大骂费无忌“狠心肠” ,誓为父兄报仇雪恨。费 得雄狼狈逃离之后,他便和公子芊建相约去郑国借兵。
伍员离樊城时,公子芊建不知去向,他一人携着芊胜,跚 马而行。这时费无忌派中大夫、穿杨神射养由基领五千军马赶 到,要发箭将他射死。养由基不满费无忌谗佞,同情伍员是忠 臣良将,为了不担万代骂名,咬去箭头,连发三箭,射伍员不 死,伍员得以抱芊胜逃跑。到了郑国,楚公子芊建已先在郑, 无奈郑子产不但不借兵,反而欲加害伍员,讨好楚平公。伍员揣 知其意,一把火烧了驿亭,公子芊建死于乱军之中,他抱芊胜 投吴借兵,因吴公子姬光曾受他活命之恩。他一路奔波,“泪沾洒 四野征尘,气吁成半天毒雾” ,叹息命苦,饥锇难熬。正行之 间,遇见一浣沙女手提两个瓦罐,要去给耕田的哥哥送饭,见 他讨要饭吃,便将两罐饭都给他和芊胜吃了。末了他再三叮咛 浣沙女“残浆勿漏” ,以免被追军抓捕。浣沙女为了让他去得 放心,抱石投江而亡。浣沙女生长在野水荒村,“又不曾读甚 古人书” ,但她却肯为英雄,宁愿牺牲青春生命。伍员如不说 明自己的身份,担心要不到饭吃; 说明自己的身份,又怕事泄被 捉。浣沙女的牺牲使他绝了后顾之忧,他发誓异日得志,在水上 为浣沙女修盖祠堂,表扬贞烈,报答一饭之恩。他来到江边, 正愁无船可渡,远远见一渔舟,唤来渔翁,急切求渡。渔翁名 叫闾丘亮,曾为楚国上大夫之职,因见楚平公无道,弃职辞 朝,隐于江湖之上,打鱼为生。他得知伍子胥之冤,特在江边 等候,渡其过江,并拿来一壶浊酒、一瓯鱼羹、一盂大米饭, 与伍盟府充饥食用。伍员要用秦穆公在临潼斗宝会上所赠白金 宝剑作船资给闾丘亮。其时楚国有令,得伍员者赏黄金万两, 爵至执圭,闾丘亮对此不贪,甘冒风险,专等伍员相渡,不图一 剑之报,只愿伍员带剑而去,与父兄报仇。伍员感恩不尽,临 别再三叮咛老人“残浆勿漏” 。老人为使他去得放心,借来白 金宝剑,自刎而亡。伍员面对死去的“忠臣烈士” ,“掩面嗟 吁” 。拔出腰间宝剑,砍倒芦苇,把老人尸体遮护,待灭楚之 后再拜这“没半面的恩烈丈夫。”
伍员到了吴国,几次借兵,吴王有事不允,流落吹箫度 日。他青春离故国,“无端岁月如驰” ,一十八年过去,如今 “白发滞他乡” ,西归无期。吴地人“傲穷民,趋富汉” ,经 常戏弄他这吹箫乞食客。这一年丹阳县村疃人家祭赛牛王社, 他又象往年一样,要去吹一曲讨碗酒吃,却被老社长与里正命 后生们赶他出去。正在这时,一个醉汉上来打散众人,使他免 受人欺; 他又发现此男子汉被一拿柱杖穿老太婆衣服的妇女摄 伏,向妇人下跪,承认惹事打人之过,并乖乖地回过背来让妇 人打了三十下,服服贴贴地跟妇人回家。伍员本来以为他是个 好男子,现在才发现此人“元来是怕媳妇的” ,“吓良民的泼 皮” ,与他相识不如不相识。但为了问个究竟,便跟了上去。 那妇人到了家里,脱了衣服,放下柱杖,向男子下跪解释。伍 员感到跷蹊, 叩门进去相问。原来这个男子名叫诸,平生性 子燥暴,路见不平,便与人厮打,常常惹事。他母亲临亡遗 言,如他惹事,着他妻子身穿母衣,手拿柱杖,诸只见了这 两件东西,就如看见母亲一般,因此害怕。伍员一看此人对自 己报父兄之仇有用,便想方设法要他助自己一臂之力。伍员先 向诸下拜,要求和诸做个朋友,所谓“拜德不拜寿” 、 “四海皆兄弟” 。接着说明自己是临潼斗宝会上闻名的伍员伍 盟府,因父兄被害,流落于此,欲寻几个贤士报仇,可惜无有 贤士可寻; 走离樊城时遇见浣沙女和闾丘亮,一个女中贞烈, 一个当仁不避, 皆为义气而亡。诸听到此,说道: “则我便 是贤士” , 提出愿与伍员同报楚仇, “万死不避” 。鱄诸向妻 子说: “此人乃是楚将伍员,和我拜做弟兄,他有父兄之仇未 报,说我这丹阳县无有贤士。我百岁死有何迟,三岁死有何 早! 则怕死而无名。”妻子听说他要与伍员同去破楚,又要拿 出那两件东西来威慑, 鱄诸回心转意, 言说“家有贤妻,男儿 不遭横事” 。伍员见他“番悔” ,责怪他言而无信,“贪生怕 死无仁义”, “媳妇跟前受制” , “佯孝顺假慈悲” 。鱄诸受他 激发,坚意随他去报仇。其妻也是个深明大义之人,说道: “既做了贤士,怎还做得孝子?” 为使鱄诸去得放心,取剑自 刎。鱄诸见此, 发誓不破楚誓不还吴。伍员更是为父兄仇急的 肝肠碎,恨不得拿住费无忌“摘胆剜心” 以祭父兄。时吴公子 姬光即位,伍员借吴十万兵,打败楚兵,孟诸活捉了正要逃走 的费无忌。伍员领兵杀入郢城,掘开平公坟墓,亲鞭三百,以 报父兄之仇。
此剧不只写了伍员为报仇除奸所承受的羞辱和磨难以表现 其报仇的决心和恒心,又写了他说鱄诸同去灭楚以表现其识人 的眼力和服人的智谋,同时又写了他报父兄之仇后报答在他困 境时慷慨相助的恩人——浣沙女之母和闾丘亮之子。伍员本来 要出兵攻打郑国,以报郑子产加害之仇,闾丘亮的儿子村厮儿 撕下郑子产悬赏退兵榜文,前来替郑讨饶。伍员本待不听,村厮 儿以死相阻,他于心不忍,收兵罢战,以报闾丘亮之恩。浣沙 女为伍员“显的十分忠” ,伍员替她在浣婆婆跟前 “尽些儿 孝” ,老人下半世衣食由他供给,让贤女之母“丰衣足食快活 到老” 。芊胜被送还都, 鱄诸如例爵赏。有恩的报了恩, 有仇 的报了仇,伍员英名传后世。
《伍员吹箫》和《赵氏孤儿》有许多相似之处: 都是因为 君王昏暗无道、奸臣使计弄权,使忠良遭到残害,结成冤案; 前者为报仇牺牲了两女一男,后者为报仇死去八名义士。不同 的是,前者个人恩怨的印记特别突出,后者则为一国小儿免遭 残害而牺牲自己小孩的崇高精神得到了强烈的表现。从戏剧气 氛上看,后者比前者更紧张更悲壮,更激动人心,艺术感染力 更强。
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