《连环计》一作《连环记》,全名《萧云堂美女连环记》, 主要写东汉末年司徒王允设美人计离间董卓吕布关系,杀死董 卓的故事。
东汉献帝时,董卓专权,吕布相助,“文官每尽拜降,武将 每皆遁走” 。大司徒王允深为汉室忧虑,自愧“年迈无能,虚 叨爵禄” 。一天,殿中太尉杨彪请他商议剿灭董卓之策,董卓 领军卒跟踪至杨彪家中,质问王允莫非有害他之心。王允灵机 一动,言说他和杨彪商议择个好日子“请太师早登大位” ,并 说他“夜观乾象,汉家气数已尽,太师功德巍巍,当代汉而有 天下也” ,“近日银台门内筑一高台,此非为禅授而何?”他 的这一番话说得董卓心花怒放,喜不自胜,满脸怒气为之冰化 雪消,口口声声大事若成,重报王 (允)杨 (彪) ; 当然话中 也有夸耀权势、威胁恫吓之意。临走叮咛王杨两位抓紧时间, 及早奉迎,以防变生。王允以“早登大位”搪塞董卓,同时也 证实了董卓确有篡汉自立的野心,而又能使自己免遭杀身之 祸,表现了他的机变和胆识。
要剿灭董卓,必须首先算计董卓义子吕布。吕布有万夫不 当之勇,急切难图。王允展转无计,愁眉不展。一天夜晚,王 允心中困倦,到后花园消散,在牡丹亭上对月弹琴歌唱,倾吐 对汉朝江山的无穷忧虑。突然听到义女貂蝉烧香祝祷,自言她 是吕布之妻,自从黄巾作乱,夫妻二人在阵上失散,至今不得 团聚,祷告上天,愿她夫妻早早相会。王允听了,上前相问,豹蝉 和梅香开始还想隐瞒,听到王允讲出刚才她俩祷告之词,只好 实招。王允知她确是吕布之妻,一时喜从天降,心想连环计原 来在这妮子身上,真是天随人愿。他要豹蝉仿效春秋时“力赞 夫主、助成大功”的鱄诸之妻和“伏剑而死,遗其子事汉, 无 生二心”的当朝王陵之母,替他成全阴图董卓的美人之计,使 其夫妻团园,名留青史。豹蝉欣然答应。
王允先请吕布到私宅饮酒,席间王允对吕布威名赞不绝 口,还请求吕布在董卓大事成功后提拔自己,吕布满口答应给 王允左丞相官做。王允在吕布酒醉时让豹蝉递酒唱歌,吕布与豹 蝉相认。王允借口前后执料虚下,听到吕布与豹蝉哭诉离情, 王允冲上,责他二人“卖俏行奸” 。吕布说明夫妻失散经过, 王允答应选择吉日良辰,倒赔三千贯奁房断送,将豹蝉配与吕 布为妻。王允又差季旅请董卓饮宴,董卓正为不提授禅之事着 恼,听季旅说王允请他商议大事,便欣然前往。王允跪在当街 相迎,董卓说道: “王司徒,你偌大的官职,当街里跪着,别 人观看不雅” 。王允说: “小官理当。王允早是今日请的太师 赴宴,若迟三五日呵,太师登了九五之位,那时君臣名分,就 如天地隔绝,再也不能展其僚寀之欢, 故此斗胆奉邀, 只望太 师勿罪。”几句话说得董卓开怀大笑。王允给董卓奉酒时,董 卓对王允说: “你那银台门这事,准在何日,你若说的明白, 我便吃。”王允答道: “此事已有成议,不出三五日矣。”董 卓不知是计,反赞王允“礼度谦恭,言词卑逊,甚合吾意。” 酒席间,王允 “愿太师暮登天子堂” ,董卓征求他对其他人的 封赏意见,他毫不谦让地说“李肃做先锋将”,“吕布坐金顶 莲花帐” ,至于他自己,“则是掌图书佐庙廊,又不曾擐甲胄 战沙场” ,“望太师着王允做一个头厅相。”他的话给董卓造 成一种假象: 好象他王允就是为当左丞相这个官儿才宴请董卓 的。做皇帝心切的董卓信以为真,心痒难挠,一饮再饮,竟然 酒醉打盹。王允命季旅唤出貂蝉这个“削除汉帝心头病” 、 “医治奸邪海上方” ,为董卓打扇,董卓在透骨的凉风中清醒 过来,连声称赞貂蝉“好女子也,好女子也” ,厚着脸皮向王 允求娶貂蝉为夫人,并把王允当做岳父跪拜。王允遂于第二天 送女上门。吕布此时也正急等王允送妻,见王允把貂蝉送给了 董卓,在门口责问王允是何道理。王允告诉吕布: 董卓于昨日 酒席宴上看中貂蝉,今日又在他送貂蝉给吕布时强娶貂蝉归 己。而吕布作为一个男人大丈夫,与妻子做不得主,竟然让 “做公公的将媳妇儿强纳为妾,呸! 兀的不羞杀我也” 。他激 发吕布道: “你本是扶持社稷擎天柱,平定乾坤架海梁。你有 仁义他无辞让,怎将那连云相府,生扭做行雨高唐” ,“从来 个做男儿当自强,若要你勃腾腾怒发三千丈,则除今夜里亲见 貂蝉细细的访。” 吕布被他说得火冒千丈,直至后堂找董卓算 帐去了。
王允这样“两头三面用心机,则为这汉江山有人希觊” 。 回到私宅,“彻夜徘徊,睡不到眼儿内” ,只怕计谋被识破。 正在他等待信息时,吕布找上门来,言说他与貂蝉私会,董卓 赶来,被他一拳打倒在地,今找司徒商议报仇之计。这时董卓 又派李肃前来捉拿吕布,王允用李肃祖公公李通将军,诛杀王 莽,扶立后汉十二帝的事实,启发李肃不可与逆贼合流,沾污 祖公公忠孝之名。李肃当即表示愿助吕布,同杀董贼。王允领 二将去见杨彪,杨彪命二将先到银台门下藏伏,只等宣出诏 书,一齐向前,诛讨汉贼。王允又建议,蔡邕学士可去请董卓 上钩就诛。原来上天太白星曾欲点化董卓,未能如愿,用写有 两行字的一匹布击打董卓而去。董卓请来蔡邕解释其意,蔡邕 明知这是暗示董卓当死在吕布之手,却曲解为董卓得吕布之力 而做皇帝。蔡邕又拿着布去找王允,说道: “但能使吕布生 心,董卓不足图矣。小官不才,愿献一策,名曰连环计” ,说 到这里便告辞而去了。现在连环计已成,蔡邕欣然往赚董卓上 钩。董卓部下李儒以朝服被虫鼠咬坏、府门内外被蜘蛛罗网罩 定、驷马车折去一轮等不祥之兆,三番劝阻。蔡邕以此番去旧朝 服换龙袍、登皇位遮罗天下、驷马车换五辂车, “鼎新革故” , 竭力鼓动。董卓毕竟做皇帝心切,急于要去授禅登基,便说: “学士说的是,李儒说的不是” 。直到他进入银台门内,发现 银台门已经倒关,方悟“此事有变”,刚要回去,王允等冲上, 蔡邕高读诏书,历数董卓之罪,吕布李肃,一戟一枪,董卓命 亡。杨彪极赞王允妙计保安了汉室江山,王允祝愿“圣主千年 寿,保皇家万代基” ,请求容许他“拂袖而归”。
此剧通过王允巧使连环妙计,诛杀董卓,保安汉室,表现 了以王允为代表包括杨彪、蔡邕、李肃、吕布、貂蝉在内的一 大批忠义之人维护汉室的耿耿苦心。尤其是王允的忠、智、 胆、识,被表现得特别充分。
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