原文：
魏公子丕，由其父得汉禅。还自南郊，谓其人曰：“舜禹之事，吾知之矣。”由丕以来皆笑之。
柳先生曰：丕之言若是可也。吾见笑者之不知言，未见丕之可笑者也。
凡易姓授位，公与私，仁与强，其道不同;而前者忘，后者系，其事同。使以尧之圣一日得舜而与之天下能乎吾知小争于朝大争于野其为乱尧无以已之。何也?尧未忘于人，舜未系于人也。尧知其道不可，退而自忘;舜知尧之忘己而系舜于人也。进而自系。舜举十六族，去四凶族，使天下咸得其人;命二十二人，兴五教，立礼刑，使天下咸得其理;合时月，正历数，齐律、度、量、权衡，使天下咸得其用。积十余年，人曰：“明我者舜也，齐我者舜也，资我者舜也。”天下之在位者，皆舜之人也。而尧隤然，聋其聪，昏其明，愚其圣。人曰：“往之所谓尧者果乌在哉?”或曰“耄矣”，曰“匿矣”。又十余年，其思而问者加少矣。至于尧死，天下曰：“久矣，舜之君我也。”夫然后能揖让受终于文祖。舜之与禹也亦然。禹旁行天下，功系于人者多，而自忘也晚。益之自系亦犹是也，而启贤闻于人，故不能。夫其始系于人也厚，则其忘之也迟。不然，反是。
汉之失德久矣，其不系而忘也甚矣。宦、董、袁、陶之贼生人盈矣。丕之父攘祸以立强，积三十余年，天下之主，曹氏而已，无汉之思也。丕嗣而禅，天下得之以为晚，何以异夫舜、禹之事耶?然则汉非能自忘也，其事自忘也;曹氏非能自系也，其事自系也。公与私，仁与强，其道不同，其忘而系者，无以异也。尧、舜之忘，不使如汉，不能授舜、禹;舜、禹之系，不使如曹氏，不能受之尧、舜。然而世徒探其情而笑之，故曰：笑其言者非也。
问者曰：“尧崩，天下若丧考妣，四海遏密八音三载。子之言忘若甚然，是可不可欤?”曰：是舜归德于尧，史尊尧之德之辞者也。尧之老更一世矣，德乎尧者，盖已死矣，幼而存者，尧不使之思也。不若是，不能与人天下。
【注】忘：连忘;系：拥护。
译文：
魏公子曹丕依靠他父亲曹操打下的基础得到汉朝的禅让。他从南郊祭天回来，对他的群臣说:“现在我完全了解舜禹接受禅让的事宜了。”从曹丕以来人们都讥笑他。
我柳先生说:曹丕这样说是可以的。我只看到讥笑者不懂得这句话的意思，看不出曹丕有什么可笑的地方。
凡是在改朝换代的情况下禅让帝位，是出于公心还是出于私意，是凭借道德还是依靠强力，它所遵循的原则是不一样的;但前代的帝王已被人们遗忘了，继承的君主已为人们所拥护，这种情况是相同的。即使像尧那样圣明，得到舜以后立即就把天下交给他，可以吗?我可以预见那样就会发生动乱，小则在朝廷上引起激烈的辩论，大则在民间发生斗争，那样造成的混乱局面，尧也没有办法使之停止。那是什么原因呢?因为尧还没有被人们遗忘，舜还没有被人们拥护。尧知道那样的办法行不通，就退居幕后让人们慢慢忘掉他;舜知道尧这样做是为了让人们忘掉他而拥护舜，于是舜就积极主动争取人民对自己的拥护。舜选拔了十六个氏族首领，除掉了四个凶恶的氏族首领，使天下人都得到有才能的首领;他任命了二十二个大臣，鼓励五种道德规范，制定礼制刑法，很好地治理天下;正确划分四时月份，整理历法，统一乐律和度、量、权衡，使天下人都能正确地使用。经过十多年后，人们都说:“引导我的是舜，治理我的是舜，帮助我的是舜。”天下那些做官的，全都是舜任用的人。然而尧衰老了，他的耳朵聋了，眼花了，头脑也不清楚了。人们说:“从前所说的那个尧究竟在哪里?”有人说:“他老了。”也有人说: “隐居起来了。”又过了十多年，那些问及思念他的人更加少了。及至尧逝世时，天下的人说:“舜当我们的君主已经很久了。”在这样的情况下，舜才在祖庙里接受尧的禅让，继承尧最终放弃了的帝位。舜后来把帝位禅让给禹，也是这样的情况，禹治水走遍天下，人们怀念他的许多功绩，而他退居幕后很迟。伯益也一直没有在人们中间树立威望，取得拥护，而人们又了解启的才能，所以禹最后没有能够把帝位禅让给伯益。君主当初功绩大，对人们的影响深，那么人们不会很快忘记他。不然的话，人们就会很快忘记他。
汉朝的政治腐败已经很久了，它不受拥戴而被人们遗忘的情况十分严重。宦官、董卓、袁氏兄弟、陶谦等人残害百姓，罪大恶极。曹丕的父亲曹操平息祸乱，建立强大的权威，经过了三十多年，天下的统治者实际上是曹姓的人了，天下人已渐渐忘却汉朝。曹丕继承曹操而受汉献帝的禅让，天下的人感到得到他为君已经晚了，这跟舜禹禅让的情况有什么区别呢?然而汉朝的帝王并不能像尧舜那样自愿让人们忘记，而是他们所做的事不得人心才被人们遗忘的;曹氏父子也不能像舜禹那样使人们拥护自己，而是他们建立的功绩获得了人们的拥戴。虽然其中或从公心出发，或由私心出发，或者凭借仁德，或者依仗强力，舜禹禅让和汉魏禅让所依据的原则是不同的，但他们中一方被遗忘，一方受拥护，这是相同的。尧和舜如果不像汉末帝王一样被人们遗忘，就不可能把帝位传给舜和禹;舜和禹如果不像曹氏父子样受人们拥护，就不可能从尧和舜那里接受帝位。但是社会上的一般人只是探究曹丕的思想动机就讥笑他。所以我说:讥笑他的言论的人是不对的。
有人问:“尧去世时，天下的人好像父母死了一样，全国三年不奏乐。你说人们忘记了他，似乎说得言过其实了，这可不可以这样说呢?”我回答说:这是舜有意把功德归之于尧，以及历史上尊崇尧的德行的说法。尧衰老退居幕后已经有三十年之久了，那些感激怀念尧的人，越来越多地死去了。其中当时年幼而还活着的人，尧设法不让他们怀念拥戴自己。如果不这样做，尧就无法把天下禅让给别人。
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